ALL |
Populacje owiec bighorn są szczupłe w porównaniu z kozami górskimi w Summit County. Ten brak równowagi powoduje, że lokalni eksperci badają jak ustabilizować ich liczebność.
„Kozy górskie są bardziej gatunkiem generalistycznym, co pomaga im w przetrwaniu”, powiedziała Janet George, biolog lądowy z Colorado Parks and Wildlife. „Owce Bighorn są mniej wytrzymałym gatunkiem, więc ich populacje to odzwierciedlają.”
Kozy górskie są bardziej wytrzymałym gatunkiem niż owce bighorn, zdolnym do przetrwania w szerszym zakresie roślin w Summit County, podczas gdy owce Rocky Mountain są bardziej podatne na choroby, powiedział George.
Menedżerowie ds. dzikiej przyrody, tacy jak Sean Shepherd z Colorado Parks and Wildlife zarządzają populacjami tych dwóch gatunków w oparciu o wiele czynników, które mogą być winne.
Populacja owiec rasy bighorn w hrabstwie Summit nie jest wyraźnie określona przez lokalnych menedżerów przyrody, ale populacja kóz górskich spada gdzieś pomiędzy 300-400.
„Owce rasy bighorn zimują w obszarach, które są nierówne i trudno dostępne, co czyni je trudnymi do śledzenia”, powiedział Shepherd. „Szacujemy populacje kóz górskich na niskie setki, podczas gdy my policzyliśmy 50 lub tak owiec w obszarze Montezuma i populację w obszarze Eagles Nest.”
Śledzenie i obroża owiec w hrabstwie Summit tej jesieni przyniesie bardziej rozstrzygającą wielkość populacji, powiedział Shepherd.
To, co jest oczywiste, to wyższa przewaga kóz górskich na tym obszarze w porównaniu do owiec. Chociaż żaden z tych ssaków nie jest uważany za zagrożony, populacja owiec jest „poza zasięgiem”, powiedział Shepherd.
Wysiłki mające na celu zarządzanie populacją nie odniosły sukcesu w zwiększeniu populacji owiec Gór Skalistych w Summit County.
„Owce nie zareagowały dobrze na nasze wysiłki w zakresie zarządzania, a to z powodu utraty siedliska i choroby,” powiedział Shepherd.
Populacje owiec są szczególnie niskie w Gore Range, który biegnie około 60 mil przez zachodnie Grand i Summit County, George said.
„To może być odzwierciedleniem choroby układu oddechowego wśród owiec,” powiedział George. „Chociaż są one bardziej podatne na choroby, nie jesteśmy pewni, co je infekuje.”
Dlaczego kozy górskie mogą być winne
Teorie sugerują, że populacje kóz górskich twierdzą, że ich agresywna natura i poruszają się w stadach owiec bighorn pchając je z dala od jakości paszy i siedliska.
Domowe kozy i owce przenoszą choroby układu oddechowego i śmiertelne zapalenie płuc u owiec, na co wskazują dowody zebrane w regionie Gór Skalistych przez Departament Rolnictwa USA w 2008 r.
Choroby, które je nękają, są głównym powodem małej populacji w porównaniu z kozami górskimi, powiedział Shepherd.
„Owce rasy bighorn po prostu wydają się bardziej podatne na choroby w porównaniu z kozami górskimi”, powiedział Shepherd. „Nie wiemy dlaczego, ale kozy górskie są bardziej odpornym gatunkiem.”
Kozy górskie są również bardziej agresywnym gatunkiem, Shepherd said.
„They assert their dominance regularly where bighorn sheep are less prone to do so,” he said.
Kozy górskie mają bardzo wyróżniającą się hierarchię wśród swojej grupy i utrzymują ją poprzez interakcje dominacji, powiedział Shepherd.
Różnica w zachowaniach u kóz górskich i owiec może być również zilustrowana przez ich rogi.
Kozy górskie mają ostre rogi, które wskazują do przodu, ponieważ używają ich do utrzymania dominacji. Owce są mniej asertywnymi ssakami – ich rogi są zakrzywione i rzadko używane poza sezonem godowym.
Więc czy kozy znęcają się nad owcami?
„Nie widzieliśmy tego w Summit County, ale rozsądnie jest założyć, że kozy górskie mogą zaznaczyć swoją dominację, gdy wejdą w kontakt z owcami,” powiedział Shepherd.
Colorado Parks and Wildlife przeszczepiły owce bighorn w obszarach o małej aktywności ludzkiej, w pobliżu Climax Mine w próbach wzmocnienia populacji.
Różne szczepionki na choroby, które je nękają, zostały również wykorzystane przez menedżerów dzikiej przyrody.
Polowanie zostało również zmodyfikowane, aby wyrównać populacje tych dwóch gatunków.
„Ograniczyliśmy polowania na owce bighorn”, powiedział Shepherd. „Z drugiej strony, udostępniliśmy pięć licencji dla myśliwych i cztery sezony dla kozy górskiej.”
Począwszy od września, biolodzy Colorado Parks and Wildlife rozpoczną liczenia za pomocą ziemi i helikoptera, aby zidentyfikować liczbę owiec rasy bighorn i obroży z GPS, aby zobaczyć, gdzie zimują.
„Jeśli owce wchodzą w kontakt z kozami górskimi podczas zimowania, to może być powód, dla którego nie zareagowały dobrze na zarządzanie”, powiedział Shepherd. „Jedyne miejsca, w których mamy możliwe interakcje między gatunkami to okolice Montezumy.”
Po policzeniu i obrożach owiec rasy bighorn, ich zimowanie i rozmnażanie będzie monitorowane w celu ustalenia, czy rozmnażają się w wystarczająco wysokim tempie, aby utrzymać swoją populację.
„Będziemy patrzeć, aby zobaczyć, czy populacja lub zdrowie spada w tych obszarach, że interakcja może wystąpić”, powiedział Shepherd. „Wczesne wskaźniki mają do czynienia z następnymi pokoleniami ssaków.”
Celem zarządzania jest osiągnięcie punktu, w którym populacje obu gatunków są zrównoważone bez zarządzania, Shepherd said.
.