Fotografia
By: Anonymous
Data: 1861
Źródło: Corbis
About the Photographer: Czarno-białe zdjęcie towarzyszące temu artykułowi zostało wykonane przez fotografa, którego tożsamość nie jest znana. Technika fotograficzna zastosowana w przedmiotowej pracy jest podobna do tej, którą stosował znany fotograf amerykańskiej wojny secesyjnej Matthew Brady w latach 1861-1865.
WPROWADZENIE
Edwin L. Drake, „pułkownik” wczesnego przemysłu naftowego Pensylwanii, nie tyle odkrył ropę w Titusville w Pensylwanii w sierpniu 1859 roku, co udowodnił, że ropę można wydobywać z ziemi w dużych, opłacalnych ilościach poprzez wiercenia pod ziemią.
Drake urodził się w Greenville w stanie Nowy Jork w 1819 roku i początki jego kariery nie wskazywały na to, że w wieku czterdziestu lat zrewolucjonizuje światowy przemysł naftowy. Jako młody człowiek Drake pracował na kolei i zajmował się sprzedażą, zanim w 1857 roku został mniejszościowym udziałowcem w nowo utworzonej firmie Seneca Oil Company z Pensylwanii.
Oliwa, w swojej surowej i niedestylowanej postaci, była zbierana przez rdzenne plemiona Seneca w pobliżu miejsca znanego jako Oil Creek, w zachodniej części środkowej Pensylwanii, od 1400 roku. Rdzenni mieszkańcy używali oleju, który wyławiali z powierzchni wody za pomocą kajaków, jako lekarstwa i jako smołę do naprawy swoich rzemiosł. Znaczący handel tym olejem rozwinął się w regionie Nowego Jorku i Pensylwanii na początku XIX wieku, gdzie olej był używany zarówno jako środek do smarowania, jak i do smarowania kół wozów. Rodzima praktyka zbierania oleju z Oil Creek rozrosła się do 1810 roku do pełnoprawnego małego przemysłu, z surowym produktem wysyłanym do Pittsburgha w celu przetworzenia.
Olej był również bardzo częstym zanieczyszczeniem w słonych studniach w tych regionach; różni przedsiębiorcy zaczęli zbierać taki olej. Do 1850 roku, surowe metody destylacji, które przetwarzały tylko 5 galonów (19 litrów) na raz, przekształcały surową ropę w substancję rafinowaną, sprzedawaną jako „olej węglowy” i „olej skalny”. Ta czystsza forma była używana głównie jako paliwo do lamp, opłacalna alternatywa dla coraz rzadszego oleju wielorybiego, który był podstawowym paliwem do lamp przez dziesięciolecia. Lampy były istotnym aspektem życia Amerykanów i było jasne, że ropa naftowa mogłaby odegrać znacznie większą rolę handlową, gdyby istniał lepszy sposób jej pozyskiwania.
Drake przez całe życie obserwował działanie zarówno studni solnych, jak i studni z wodą artezyjską stosowanych w Nowym Jorku i Pensylwanii. Doszedł do wniosku, że ropa może być wydobywana spod powierzchni ziemi w okolicach Oil Creek przy użyciu podobnych metod wiercenia. Niezwykłym aspektem wysiłków Drake’a jest to, że nie był on wysoko wykształcony, ani nie miał żadnego szczególnego wykształcenia czy doświadczenia w geologii lub poszukiwaniu ropy naftowej.
Wiosną 1859 roku Drake zebrał ekipę do pomocy, zabezpieczył swój sprzęt i zabrał się do pracy, aby potwierdzić swoją teorię wydobycia ropy. Używając silnika parowego o mocy 6 koni mechanicznych (4500 watów), specjalnie skonstruowanego wiertła i stacjonarnego kotła, Drake i jego ludzie zaczęli wwiercać się w ziemię z prędkością 3 stóp (0,9 metra) dziennie. Powszechne było niedowierzanie wobec tego, co postrzegano jako szaleństwo Drake’a – koncepcja, że ropa może być wydobywana za pomocą wiertła, wydawała się niemożliwa.
Problemy z przesiąkającą wodą gruntową i szybkim piaskiem utrudniały postępy w wierceniu, ponieważ otwór wiertniczy ulegał zalaniu, powodując zawalenie się krawędzi szybu wiertniczego. Drake wpadł na genialne rozwiązanie – żeliwną rurę, która została wbita na głębokość 9,8 metra (32 stopy) w ziemię, a wiertło umieszczono wewnątrz rury, tak aby woda i piasek nie miały na nie wpływu.
26 sierpnia 1859 roku załoga Drake’a zakończyła pracę tego dnia – wiertło zagłębiło się na głębokość 21 metrów (69 stóp) w ziemię. Kiedy 27 sierpnia rozpoczęto prace, ropę znaleziono w pobliżu górnej części rury wiertniczej, a Drake’owi udowodniono, że miał rację – był pierwszą osobą, która z powodzeniem dokonała odwiertu w poszukiwaniu ropy. Uważa się, że oryginalny odwiert Drake’a produkował ropę naftową w ilości od 8 do 10 baryłek (320 do 400 galonów lub 1200 do 1500 litrów) dziennie i kontynuował produkcję przez około dwa lata.
Odkrycie ropy naftowej w dużych ilościach w Pensylwanii zapoczątkowało powstanie ogromnie dochodowego przemysłu. Jedną z ironii dziewiętnastowiecznego amerykańskiego kapitalizmu jest to, że Drake nigdy nie skorzystał w dużym stopniu ze swojego rewolucyjnego odkrycia – nie udało mu się opatentować swojego mechanizmu wiertniczego, a kilka lat po odkryciu ropy w Titusville został bankrutem. Drake zmarł jako ubogi człowiek w 1880 roku.
PRIMARY SOURCE
EDWIN L. DRAKE STRIKES OIL IN TITUSVILLE, PENNSYLVANIA
Zobacz obraz źródła pierwotnego.
ZNACZENIE
Odwiert naftowy założony przez Drake’a w Titusville w 1859 roku zapoczątkował rewolucję, której echa do dziś rozbrzmiewają na całym świecie. W krótkim czasie zachodnia Pensylwania stała się magnesem dla innych, bardziej ambitnych i nastawionych komercyjnie mężczyzn, którzy chcieli pchnąć ten rodzący się przemysł do przodu.
Do lat osiemdziesiątych XIX wieku komercyjna opłacalność poszukiwań ropy naftowej po raz pierwszy udowodniona przez Edwina Drake’a nieubłaganie przerodziła się w rozwój prekursora nowoczesnego przemysłu naftowego. Większe ilości ropy naftowej wydobywanej z odwiertów doprowadziły zarówno do badań nad technikami rafineryjnymi, jak i do poszukiwania innych, równie opłacalnych pól naftowych. Ponieważ zaczęto dostrzegać, że ropa naftowa może zawierać wiele użytecznych produktów handlowych – w tym benzynę – rafinacja ropy stała się wyrafinowanym, wielopłaszczyznowym procesem. To właśnie powstanie ogromnej różnorodności produktów naftowych miało zmienić całą strukturę handlową świata, przede wszystkim dzięki opracowaniu wydajnego silnika spalinowego napędzanego benzyną. Wczesny amerykański przemysł naftowy, zakorzeniony w sprzedaży oleju do lamp i pierwszej studni Drake’a w Titusville, stał się światowym kolosem do końca wieku.
Techniki wiercenia Drake’a, rewolucyjne w 1859 roku, pozostają podstawowym standardem dla podziemnego wydobycia ropy naftowej do dziś. Wiercenia naftowe rozwinęły się z surowej konstrukcji Drake’a przedstawionej na zdjęciu w przemysł zdolny do wiercenia na głębokości wielu mil pod powierzchnią ziemi, na lądzie i na platformach zakotwiczonych w morzu. Pomysł Drake’a, by wbić w ziemię wodoszczelną obudowę, w której pracowałoby zabezpieczone wiertło, jest podstawową zasadą działania współczesnych odwiertów naftowych.
Podczas gdy pola naftowe w Pensylwanii stały się przedmiotem gorączki naftowej po odkryciu Drake’a, inni wcześni wiertnicy szukali innych żyznych gruntów. Ropa została odkryta w Kalifornii w hrabstwie Kern w 1861 r., a pierwsze wielkie znalezisko ropy w Teksasie zostało zidentyfikowane w 1901 r.
Przyrodnicy wysunęli hipotezę, że szyb naftowy Drake’a mógł być czynnikiem ratującym wieloryba spermę przed wyginięciem. Przemysł wielorybniczy, z siedzibą w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych, wysłał swoje statki na całym świecie, szukając wielorybów spermy zabić dla ich oleju, który był używany głównie jako paliwo do lamp. Uważa się, że do lat 50. XIX wieku polowano na spermę niemal do wyginięcia; „Moby Dick” Melville’a, klasyczna saga o wielorybnictwie napisana w 1851 roku, jest poruszającym świadectwem polowania na wieloryby i jego bezlitosności. Olej z nasienia był bardzo drogi jak na standardy czasów Drake’a, a dostępność tańszych produktów naftowych wraz z komercjalizacją przemysłu naftowego przyczyniła się do zakończenia komercyjnego wielorybnictwa.