W zaskakującym komunikacie firma Exelon Generation, która zarządza największą w USA flotą elektrowni atomowych – 21 reaktorów w 12 obiektach w Illinois, Maryland, Nowym Jorku i Pensylwanii – poinformowała, że z powodów ekonomicznych jesienią przyszłego roku wycofa z eksploatacji elektrownie Byron i Dresden.
„Chociaż wiemy w naszych głowach, że zamknięcie nieekonomicznych elektrowni w Illinois jest konieczne, aby zachować jeszcze więcej miejsc pracy w innych miejscach, nasze serca bolą dziś dla tysięcy utalentowanych kobiet i mężczyzn, którzy służyli rodzinom w Illinois przez ponad pokolenie i stracą pracę z powodu źle pomyślanej polityki energetycznej” – powiedział w oświadczeniu Christopher Crane, prezes i dyrektor generalny Exelon. „Ale od zamknięcia dzieli nas tylko około roku i musimy dać naszym ludziom, społecznościom goszczącym oraz organom regulacyjnym czas na przygotowanie.”
Masywne wytwarzanie czystej energii
Stacja Wytwarzająca w Dreźnie (rysunek 1) posiada dwa działające reaktory wodne wrzące, które razem dają łączną moc wytwórczą netto 1 845 MW. Blok nr 2 rozpoczął pracę komercyjną 13 kwietnia 1970 roku, a blok nr 3 rozpoczął pracę komercyjną 22 lipca 1971 roku. Bloki mają pozwolenie na eksploatację odpowiednio do 22 grudnia 2029 roku i 12 stycznia 2031 roku. W 2019 roku obiekt pracował z bardzo przyzwoitym współczynnikiem mocy na poziomie 93,3%.
Obiekt Byron (rys. 2) jest również elektrownią dwujednostkową. Posiada reaktory wodne ciśnieniowe o łącznej mocy netto 2 347 MW. Jednostka 1 rozpoczęła komercyjną eksploatację 16 września 1985 roku, a jednostka 2 – 2 sierpnia 1987 roku. Reaktory są dopuszczone do eksploatacji odpowiednio do 31 października 2044 roku i 6 listopada 2046 roku. W 2019 roku współczynnik wydajności elektrowni wyniósł 96,9%. Razem Byron i Dresden zatrudniają ponad 1500 pełnoetatowych pracowników, a ponad dwukrotnie więcej podczas przestojów na tankowanie, które są wykonywane na każdej jednostce co dwa lata i zazwyczaj zajmują około 20 do 30 dni, aby zakończyć.
Exelon twierdzi, że pomimo tego, że elektrownie Dresden i Byron należą do najbardziej wydajnych i niezawodnych jednostek w krajowej energetyce jądrowej, borykają się z niedoborami przychodów liczonymi w setkach milionów dolarów „z powodu spadających cen energii i zasad rynkowych, które pozwalają elektrowniom wykorzystującym paliwa kopalne na przebijanie ofert czystych zasobów w aukcjach mocy wytwórczych PJM, mimo że istnieje szerokie poparcie społeczne dla utrzymania i rozbudowy zasobów czystej energii w celu rozwiązania kryzysu klimatycznego”. Firma powiedziała, że wyzwania ekonomiczne zakładów są jeszcze bardziej zaostrzone przez niedawne orzeczenie Federalnej Komisji Regulacji Energetyki, które „podważa długotrwałe stanowe programy czystej energii i daje dodatkową przewagę konkurencyjną zanieczyszczającym źródłom energii w aukcji.”
States Pressured into Action
To nie pierwszy raz, kiedy Exelon ogłosił zamknięcia zakładów z powodu zmagań ekonomicznych. W czerwcu 2016 roku firma ogłosiła, że na stałe zamknie elektrownie jądrowe Quad Cities i Clinton, ponieważ w ciągu ostatnich siedmiu lat straciły one łącznie 800 milionów dolarów. W grudniu tego samego roku uchwalono ustawę „Future Energy Jobs Bill” (SB 2814), dzięki której obiekty zostały uratowane.
Exelon odniósł również sukces w lobbowaniu na rzecz dotacji dla swoich elektrowni jądrowych w stanie Nowy Jork. Wsparcie przyszło w postaci stanowego Standardu Czystej Energii, który wymaga od wszystkich sześciu nowojorskich przedsiębiorstw użyteczności publicznej będących własnością inwestorów oraz innych dostawców energii płacenia za wewnętrzną wartość emisji bezemisyjnych z elektrowni jądrowych poprzez zakup kredytów zeroemisyjnych. Mimo że grupa wytwórców energii, w tym Dynegy i NRG Energy, wniosła pozew do sądu federalnego w celu zablokowania programu zachęt, dotacje dla energetyki jądrowej uznano za zgodne z prawem.
Dotacje w Nowym Jorku umożliwiły Exelonowi utrzymanie otwartej elektrowni R.E. Ginna w Ontario oraz obiektu Nine Mile Point w Oswego. Po zaproponowaniu Clean Energy Standard, Exelon kupił również i utrzymał otwartą elektrownię jądrową James A. FitzPatrick w Scriba, którą Entergy planowało wycofać z eksploatacji.
Jednakże lobbyści Exelona nie zawsze odnosili sukcesy. W maju 2017 r. firma ogłosiła plany wycofania elektrowni jądrowej Three Mile Island (TMI) do 30 września 2019 r., o ile w Pensylwanii nie zostaną uchwalone reformy polityki. Ta deklaracja skłoniła decydentów do rozmów, ale ostatecznie nie podjęli oni żadnych działań. Exelon ostatecznie zastosował się do tej deklaracji i zamknął TMI, wyłączając blok po raz ostatni 20 września 2019 roku, mimo że jego licencja pozwoliłaby mu działać jeszcze przez prawie 15 lat.
Policymakers are on the Clock
W najbliższych dniach i tygodniach Exelon zapowiedział złożenie zawiadomienia o wyłączeniu w PJM oraz poinformowanie kluczowych interesariuszy i agencji regulacyjnych o przejściu na emeryturę. Ponadto firma zapowiedziała, że:
- Złoży oficjalne zawiadomienia o wyłączeniu w Nuclear Regulatory Commission w ciągu 30 dni.
- Zakończy projekty inwestycyjne wymagane do długoterminowej eksploatacji elektrowni Dresden i Byron.
- Zmniejszy liczbę przerw na tankowanie zaplanowanych na jesień tego roku w elektrowniach Dresden i Byron – co według firmy pozwoli zaoszczędzić około 50 mln USD.
„Zdajemy sobie sprawę, że to przychodzi, jak wiele z naszych społeczności nadal odzyskuje od ekonomicznych i zdrowia publicznego skutków pandemii, i będziemy kontynuować nasz dialog z decydentami na temat sposobów, aby zapobiec tym zamknięciom,” powiedział Crane. „W tym celu otworzyliśmy nasze księgi rachunkowe dla decydentów i będziemy nadal to robić dla każdego ustawodawcy, który chce ocenić rentowność elektrowni.”
„Dzisiejsze niefortunne ogłoszenie następuje po długiej walce o utrzymanie tych elektrowni jądrowych w sieci” – powiedziała w oświadczeniu Maria Korsnick, prezes i dyrektor generalny Nuclear Energy Institute, stowarzyszenia branżowego. „Biorąc pod uwagę pilny charakter kryzysu klimatycznego, nie do przyjęcia jest utrata kolejnych źródeł czystej energii w czasie, gdy powinniśmy rozbudowywać nasze źródła energii wolnej od emisji dwutlenku węgla, takie jak zawsze dostępna, wolna od emisji dwutlenku węgla energia jądrowa.”
Trudna do zastąpienia energia wolna od emisji dwutlenku węgla
Exelon powiedział, że jego elektrownie jądrowe LaSalle i Braidwood w stanie Illinois, które są obiektami dwujednostkowymi i zatrudniają ponad 1500 pracowników, są również narażone na wysokie ryzyko przedwczesnego zamknięcia. Według Exelon, jeśli wszystkie cztery elektrownie znajdujące się w trudnej sytuacji ekonomicznej (Dresden, Byron, Braidwood i LaSalle) zostałyby przedwcześnie zamknięte, emisje sektora elektrycznego w stanie Illinois wzrosłyby o 70%. Firma twierdzi, że postęp w realizacji celu dotyczącego emisji gazów cieplarnianych do 2025 roku, do którego osiągnięcia stan zobowiązał się w ubiegłym roku, zmniejszyłby się z 85% do zaledwie 20%, co sprawia, że cel ten wydaje się nieosiągalny
„Jako największe źródło energii wolnej od emisji dwutlenku węgla w naszym kraju, energia jądrowa jest podstawą naszych przyszłych dostaw energii elektrycznej. W najlepszym interesie naszego kraju leży odwrócenie niepokojącego trendu przedwczesnego zamykania elektrowni jądrowych i forsowanie polityki, która docenia bezemisyjną energię elektryczną dostarczaną przez energetykę jądrową. Dlatego ustawodawcy stanowi i decydenci federalni osiągnęli konsensus, że przyszłość czystej energii nie jest możliwa bez współpracy wszystkich bezemisyjnych technologii” – powiedział Korsnick.
„Zgadzamy się z gubernatorem Pritzkerem, że reforma polityki jest pilnie potrzebna, aby rozwiązać kryzys klimatyczny i rozwinąć gospodarkę Illinois opartą na czystej energii, i popieramy cele ostatnich zasad energetycznych gubernatora” – powiedział Crane. „To nie ma nic wspólnego z dzisiejszym ogłoszeniem wycofania tych dwóch zeroemisyjnych elektrowni jądrowych, co nie było decyzją podjętą lekkomyślnie i która była w planach od jakiegoś czasu.”
Podczas gdy trwają przygotowania do wycofania elektrowni z eksploatacji, Exelon powiedział, że pracownicy będą „nadal obsługiwać elektrownie na światowym poziomie bezpieczeństwa i doskonałości operacyjnej do czasu ich likwidacji”. Firma planuje umieścić dotkniętych pracowników elektrowni w innych zakładach Exelon lub pomóc im w przejściu na stanowiska poza firmą, gdzie tylko będzie to możliwe.
-Aaron Larson jest redaktorem wykonawczym POWER (@AaronL_Power, @POWERmagazine).