驚くべき発表の中で、イリノイ、メリーランド、ニューヨーク、ペンシルバニアの12の施設で21基の原子炉を持つ米国最大の原発群を運営しているエクセロンジェネレーション社は、バイロンとドレスデンの発電所を来年の秋、経済的理由で引退させると発表しました。
「不経済なイリノイ州の発電所を閉鎖することは、他の場所でさらに多くの雇用を維持するために必要であると頭では分かっていますが、今日、私たちの心は、一世代以上にわたってイリノイ州の家庭に尽くしてきた何千人もの有能な女性や男性が、お粗末なエネルギー政策のために仕事を失うことになることを思って痛みます」エクセロンの社長兼 CEO、クリストファー・クレインは声明でこう述べている。 「しかし、私たちはシャットダウンまで約1年しかなく、従業員、ホストコミュニティ、規制当局に準備する時間を与える必要があります」
大規模なクリーンエネルギー発電
ドレスデン発電所（図1）には、稼働中の沸騰水型原子炉2基を合わせ、正味発電容量は1845 MWに達します。 2号機は1970年4月13日に商業運転を開始し、3号機は1971年7月22日に商業運転を開始した。 号機は2029年12月22日まで、3号機は2031年1月12日までの運転が許可されている。 2019年の稼働率は93.3％と非常に優秀な設備である
Byron施設（図2）も2基のプラントである。 加圧水型原子炉を有し、総ネット容量は2,347MWである。 1号機は1985年9月16日に商業運転を開始し、2号機は1987年8月2日に続いて商業運転を開始した。 原子炉はそれぞれ2044年10月31日、2046年11月6日まで認可されている。 同施設の2019年の稼働率は96.9％という驚異的な数値を記録している。 バイロンとドレスデン合わせて1,500人以上のフルタイム労働者を雇用し、2年ごとに各ユニットに行われ、通常約20～30日かかる給油停止中はその倍以上を雇用している
行動に圧力をかける州
Exelonが経済苦によるプラント閉鎖の発表を行ったのはこれが初めてではない. 2016年6月、同社はクアッド・シティーズとクリントンの原子力発電所を、それまでの7年間で合わせて8億ドルの損失を出したため、永久に閉鎖すると発表しました。 この発表はイリノイ州議会の迅速な行動を促し、同年12月にはFuture Energy Jobs Bill（SB 2814）が可決され、施設が救われた
エクセロンもニューヨーク州北部の原発を支援するための補助金のロビー活動に成功した。 この補助金は、ニューヨーク州のクリーン・エネルギー基準によってもたらされたもので、ニューヨーク州の投資家所有の全6電力会社およびその他のエネルギー供給会社に対し、原子力発電所から排出される二酸化炭素のない本質的な価値に対して、ゼロ・エミッション・クレジットを購入することで支払うよう要求しているものです。 ダイナジー社やNRGエナジー社などの発電事業者グループは、インセンティブ・プログラムを阻止するために連邦裁判所に訴訟を起こしたが、原子力発電所への補助金は法的に健全であることが判明した。 クリーンエネルギー基準が提案された後、エクセロンは、エンタージーが引退する予定だったスクリバのジェームズ・A・フィッツパトリック原子力発電所も購入し、操業を続けた。
しかし、エクセロンのロビイストが常に成功しているわけではない。 2017年5月、同社はペンシルベニア州で政策改革が行われない限り、スリーマイル島（TMI）原子力発電所を2019年9月30日までに引退させる計画を発表した。 その宣言は政策立案者の話題を集めたが、結局、行動を起こすことはなかった。
Policymakers Are on the Clock
今後数日から数週間のうちに、エクセロンはPJMに非稼働通知を提出し、主要関係者や規制機関に引退を通知すると述べた。
「私たちのコミュニティの多くが、パンデミックの経済的および公衆衛生的影響からまだ回復していないときに、このような事態になったことを認識しており、これらの閉鎖を防ぐ方法について政策立案者と対話を続けていきます」と Crane は述べています。 「そのために、私たちは政策立案者に帳簿を公開し、原発の収益性を判断したい議員のために、今後もそうします」
「今日の残念な発表は、これらの原子力発電所を稼働させるための長い戦いの後に行われました」と、業界団体である原子力エネルギー研究所の社長兼CEO、Maria Korsnick氏は声明の中で述べています。 「気候危機の緊急性を考えると、常時稼働のカーボンフリー原子力のようなカーボンフリーエネルギー源を拡大すべき時に、さらにクリーンエネルギーを失うことは容認できません」
Hard-to-Replace Carbon-Free Power
エクセロンは、イリノイ州のラサールおよびブレイドウッド原子力発電所は、2ユニット設備で1500人以上の従業員がおり、早期閉鎖のリスクも高いことを発表しました。 エクセロン社によると、経済的に困難な4つの原発（ドレスデン、バイロン、ブレイドウッド、ラサール）がすべて早期閉鎖された場合、イリノイ州の電力部門の排出量は70％増加するという。 同社は、州が昨年約束した2025年の温室効果ガス排出目標への進捗は、85％からわずか20％に減少し、一見達成不可能に見えると述べた。
「わが国最大のカーボンフリーエネルギー源として、原子力は将来の電力供給のバックボーンとなるものである。 原子力発電所の早期閉鎖という厄介な傾向を逆転させ、原子力エネルギーが提供するカーボンフリー電力を評価する政策を推し進めることは、わが国にとって最善の利益となるものです。 州議会と連邦政府の政策立案者が、すべてのカーボンフリー技術が協力しなければ、クリーンなエネルギーの未来は実現できないというコンセンサスに達したのはそのためです」と、Korsnick は述べています。
「気候危機に対処しイリノイ州のクリーンエネルギー経済を推進するには、政策改革が緊急に必要だというプリツカー知事に同意し、知事の最近のエネルギー原則の目的も支持しています」と Crane は述べています。 「これは、これら2つのゼロカーボン原子力発電所を引退させるという今日の発表とは別のもので、軽々に決定されたものではなく、以前から取り組んできたものです」
引退の準備が進む一方で、エクセロンは、従業員が「廃炉になるまで、世界クラスの安全性と運用面で優れた水準で発電所の運転を続ける」と述べました。 同社は、影響を受ける工場の従業員を他のエクセロン施設に配置するか、可能な限り社外の職への移行を支援する計画だ。
-Aaron Larson は POWER の編集長 (@AaronL_Power, @POWERmagazine) である。