Fort Jefferson znajduje się w obrębie Dry Tortugas, grupy małych wysp w Zatoce Meksykańskiej. Zaledwie 70 mil na zachód od Key West na Florydzie, jest to największa konstrukcja murowana na półkuli zachodniej. Fort Jefferson, nazwany tak na cześć trzeciego prezydenta Stanów Zjednoczonych, miał pierwotnie służyć wojsku do ochrony wybrzeża Florydy.
Budowa fortu rozpoczęła się w 1846 roku i chociaż składa się on z ponad 16 milionów cegieł, Fort Jefferson jest nadal uważany za niedokończoną fortecę. Zaprojektowany jako ogromna platforma strzelnicza, fort miał być silnie uzbrojony i strzeżony przez cały czas, z możliwością niszczenia wszelkich wrogich statków, które były w stanie przedostać się przez zdradzieckie rafy koralowe bez rozbicia się i zatonięcia.
Podczas wojny secesyjnej, rząd federalny postanowił wykorzystać Fort Jefferson jako więzienie, mimo że fort był wciąż w budowie. Nie minęło wiele czasu, a przestępcy z armii Unii zostali tam przywiezieni i skazani na to, co stało się znane jako Diabelska Wyspa. Zesłanie do Fortu Jefferson było uważane za los gorszy niż śmierć. Oznaczało ciężką pracę w palącym słońcu, bardzo mało jedzenia i niedostatek słodkiej wody. Oznaczało to również zmaganie się z rojami komarów, pluskwami, niebezpiecznymi warunkami pogodowymi, okrutnymi strażnikami, atakami malarii i żółtej febry oraz noszenie kuli i łańcucha podczas pracy dzień i noc przy budowie ogromnej ceglanej konstrukcji. Chociaż większość więźniów, którzy zajmowali Fort Jefferson była wojskowymi, było kilku cywilnych więźniów przywiezionych tam w szczytowym okresie wojny secesyjnej. Najsłynniejszym, a może niesławnym mieszkańcem fortu był dr Samuel Mudd, który został skazany za udział w spisku mającym na celu zamordowanie prezydenta Abrahama Lincolna.
Dzisiaj tysiące ludzi podróżuje promem lub samolotem morskim, aby zwiedzić historyczne tereny Fortu Jefferson. Przyjeżdżają oni, aby zobaczyć imponujące karabiny Parrot i pozostałe sześć z zaledwie dwudziestu pięciu 25-tonowych armat Rodman, które pozostały na świecie. Goście lubią spacerować wewnątrz murów imponującego fortu, miejsca, gdzie żołnierze armii Konfederacji, oficerowie i ich rodziny żyli obok więźniów, niewolników i pracowników cywilnych. 4 stycznia 1935 roku prezydent Franklin D. Roosevelt wyznaczył fort jako Fort Jefferson National Monument, a w 1970 roku został on wpisany na listę National Register of Historic Places. W październiku 1992 roku, Fort Jefferson i Dry Tortugas zostały ustanowione jako Park Narodowy.
.