Badacze uchwycili rzadkie nagranie czegoś równie niesamowitego i przerażającego na małej wyspie na Oceanie Indyjskim.
Na filmie widać, jak gigantyczny krab kokosowy porywa i pożera dorosłego ptaka morskiego – czerwononóżkę, której wybór spania na nisko położonej gałęzi okazał się śmiertelny.
Osiągające rozmiar ponad jednego metra (trzech stóp), kraby kokosowe (Birgus latro) są największymi żyjącymi na lądzie stawonogami na świecie.
Sama rozległość ich kolczastych, pokrytych pancerzem nóg jest wystarczająca, aby uczynić je głęboko niepokojącymi, ale na dodatek są one obdarzone gigantycznymi pazurami, które mogą podnieść 30 kilogramów wagi i uszczypnąć z siłą do 3300 niutonów – porównywalną do siły ukąszenia tygrysa lub lwa.
Kraby otrzymały swoją nazwę od tego, że są tak silne, że mogą łamać orzechy kokosowe, a ich dieta składa się głównie z mięsistych owoców. Ale niestety, te skorupiaki nie są tylko owocożernymi, mieszkającymi na wyspach hipisami.
Jako wszystkożercy, chętnie zjedzą mięso, jeśli mogą je zdobyć, w tym złapać je dla siebie – chociaż zwykle oznacza to po prostu zjedzenie mniejszego kraba lub zjedzenie martwego krewnego.
Teraz mamy dowód, że kraby kokosowe są o wiele, wiele gorsze niż moglibyśmy sobie wyobrazić.
W 2016 roku biolog Mark Laidre z Dartmouth College badał kraby kokosowe na Archipelagu Czagos, kiedy pewnej nocy zarejestrował prawdziwie makabryczną scenę.
Laidre obserwował, jak duży krab kokosowy wyrwał czerwononóżkę z miejsca, w którym spała na nisko położonej gałęzi drzewa. Stawonóg złamał skrzydło ptaka, czyniąc go bezradnym, i trzymał się pazurami, gdy booby szamotał się i kopał nogami.
Od tego miejsca, scena stała się tylko bardziej niepokojąca. Wyczuwając krew rannego ptaka, w ciągu 20 minut pięć innych krabów kokosowych wpadło do środka i rozpoczęły się walki o wciąż żywą zdobycz.
Zajęło im to kilka godzin, aby poszatkować ptaka, zabierając kawałki, aby je pożreć.
Laidre uchwycił wideo z kraba, jak to było chwytając ptaka, i to jest dość niepokojące do oglądania, choć na szczęście materiał filmowy odcina się przed szał karmienia rozpoczął.
Crazy enough, to nie jest pierwszy raz, kiedy krab kokosowy był widziany łapiąc czerwononogiego booby, według Laidre, który napisał o swoich ustaleniach w pracy opublikowanej pod koniec 2017 roku. Dwa lata temu, jego kolega był świadkiem, jak ptak został wciągnięty do nory kraba, nigdy więcej go nie widziano.
Choć straszne do oglądania, wydarzenie to faktycznie poinformowało Laidre’a o jego badaniach. Badał on ekologię wysp, na których żyją kraby kokosowe, ponieważ niewiele wiemy o tym gigantycznym gatunku.
Wygląda na to, że obecność krabów kokosowych może wpływać na zachowanie ptaków przy zakładaniu gniazd na małych wyspach, na których żyją oba gatunki. Ponieważ kraby kokosowe nie potrafią pływać, nie przemieszczają się swobodnie między wyspami archipelagu, więc niektóre miejsca mają ich znacznie więcej niż inne.
I jeśli na wyspie jest obfitość krabów-potworów, ptaki nie gnieżdżą się tam na ziemi, według Laidre. Co jest sprawiedliwe, bo my też nie zbliżalibyśmy się do tych szponiastych bestii.
Z pewnością jest to trochę niesprawiedliwe wobec krabów, które prawdopodobnie nie skrzywdziłyby człowieka, gdyby go zobaczyły.
„Nie są wojownicze. Są ciekawe,” Laidre powiedział Elaina Zachos na National Geographic. „Nie przychodzą i nie skaczą i nie próbują cię zaatakować. Kraby kokosowe bardziej powinny obawiać się ludzi.”
Ale oprócz dowodów graficznych, że zjedzą ptaka żywcem, istnieje również niesamowicie niepokojąca teoria, że powodem, dla którego nie znaleźliśmy szczątków Amelii Earhart jest to, że została ona zjedzona przez kraby kokosowe.
To prawdopodobnie tylko bzdurna opowieść, chociaż. Prawdopodobnie.
Badanie zostało opublikowane w Frontiers in Ecology and the Environment.
Wersja tego artykułu została po raz pierwszy opublikowana w listopadzie 2017 r.