W ostatnim biuletynie omówiliśmy depresję u osób starszych, ale nie poruszyliśmy jeszcze tematu innej z najczęstszych emocji występujących u starzejącej się populacji – gniewu. Oczywiście, gniew może być objawem depresji, a raczej emocją maskującą, stosowaną w celu ukrycia uczuć, które sprawiają, że osoba starsza, już i tak bezbronna, czuje się jeszcze bardziej bezradna, ale często jest to po prostu przejaw samego procesu starzenia się.
Niezależnie od przyczyny, gniew może być bardzo szkodliwy w procesie opieki, zbierając żniwo nie tylko u osoby starszej, ale także u jej opiekuna i bliskich oraz w relacjach między nimi. Nie zawsze jest łatwo być czułym i wyrozumiałym dla kogoś, kto ma skłonność do napadów szału z powodu tego, co wydaje się niczym.
Kluczem do radzenia sobie z gniewem osób starszych jest zrozumienie, skąd on pochodzi i dlaczego istnieje. Dlaczego nasi starsi bliscy są źli? Skąd się wziął stereotyp zgrzybiałego, zrzędzącego seniora?
A Walk in Another’s Shoes
Powiedzmy, że jesteś starszy; masz 85 lat. Być może byłeś jednym z tych przedsiębiorczych Amerykanów, którzy pracują nawet po osiągnięciu wieku emerytalnego, ale siła woli nie może utrzymać kogoś w pracy na zawsze; w końcu przeszedłeś na emeryturę 12 lat temu, w wieku 73 lat. Przez kilka lat udzielałeś się jako wolontariusz, aż w końcu nie miałeś już na to siły, a teraz okazuje się, że twoja samookreślenie uległo drastycznej zmianie – a nawet zniknęło. Wcześniej byłeś prawnikiem, nauczycielem lub kwiaciarzem. Potem byłeś wolontariuszem. Teraz kim jesteś?
Na domiar złego, twoje zdrowie stale szwankuje. Możesz się upierać, że nie masz problemów ze słuchem, ale musisz prosić ludzi o powtarzanie częściej niż kiedyś. Może masz wszczepiony rozrusznik serca, może masz szczęście i uniknąłeś choroby Alzheimera, zastoinowej niewydolności serca, przewlekłej obturacyjnej choroby płuc lub innych poważnych chorób, które pozbawiły cię starych przyjaciół. Nawet w takim przypadku łatwiej się męczysz, często jest ci zimno, choć wiesz, że nie powinieneś, a nawet proste codzienne czynności, które kiedyś wykonywałeś bez zastanowienia, mogą powodować ból stawów. Zauważasz, że musisz wstawać wiele razy w ciągu nocy, aby sobie ulżyć, i nie jesteś tak stabilna na nogach, kiedy to robisz, co wywołuje obawy przed upadkiem (i potencjalnym uszkodzeniem drugiego biodra). Dodatkowo, coraz częściej zdarza się, że coś umyka Pani uwadze. Czy jest to wskaźnik nadchodzącej demencji?
Twój lekarz przepisał ci pigułki, aby uregulować twój cholesterol, aby złagodzić twoje zapalenie stawów, aby odeprzeć niezliczone choroby. Dobrze się odżywiasz i bierzesz witaminy, aby utrzymać swoje ciało w jak najlepszej formie, ale wydaje się, że ciągle zawodzi. W końcu poddałeś się prośbom swoich dzieci po bliskim spotkaniu podczas jazdy samochodem w nocy i zrezygnowałeś z prawa jazdy i samochodu.
Oczywiście, ten akces do bezpieczeństwa zostawił cię jeszcze bardziej odizolowanego niż byłeś wcześniej. Musisz czekać na jedno z dzieci lub może sąsiad, aby zabrać cię do sklepu spożywczego, lub mieć swoje artykuły spożywcze i recepty dostarczone. Być może, znowu, masz szczęście; podobnie jak ty, twój współmałżonek cieszy się dobrym zdrowiem. Ale twoi rodzice, ciotki i wujkowie już dawno odeszli, twoje rodzeństwo i kuzyni padają ofiarą chorób, których ty uniknąłeś, a nawet twoje dzieci zaczynają bardziej cierpieć w średnim wieku. Rozpoznajesz więcej nazwisk w nekrologach niż w ogłoszeniach ślubnych.
Naturalna reakcja
Jak omówiliśmy w artykule o depresji w podeszłym wieku w ostatnim biuletynie, takie negatywne uczucia nie są niczym niezwykłym – i jak widać na powyższym przykładzie, nie są też nieuzasadnione. Chociaż możliwe jest prowadzenie pełnego i szczęśliwego życia nawet po przejściu na emeryturę i starzeniu się, istnieje wiele powodów, dla których nasi starsi bliscy mogą czuć się smutni.
Dla większości ludzi depresja oznacza po prostu „smutek”, ale w rzeczywistości depresja wynika z poczucia bezradności, utknięcia w miejscu. Kiedy czujemy, że tkwimy w rutynie lub nie jesteśmy w stanie zmienić rzeczy, które nas niepokoją, niektórzy ludzie stają się smutni lub apatyczni – co większość ludzi ma na myśli mówiąc „depresja”. Niektórzy ludzie jednak reagują zwiększoną drażliwością lub rozwijają niezwykle krótki temperament.
Jak możesz poradzić sobie z tym gniewem? Pamiętaj, że Twoja starsza ukochana osoba przechodzi przez poważne zmiany życiowe, a wiele z nich jest nieprzyjemnych; staraj się reagować spokojnie i nigdy nie bij ani nie krzycz na seniora (ani na nikogo innego, naprawdę), kiedy okazuje on irytację lub złość. Pomagając seniorowi znaleźć coś, w co może zainwestować swój czas i energię, możesz pomóc złagodzić jego irytację; pomóż mu odkryć na nowo jego samookreślenie, lub stworzyć nowe!
Oczywiście, kiedy złość pojawia się jednocześnie z innym problemem zdrowotnym, takim jak demencja – na przykład, „sundowning” jest agresją i dezorientacją, która często pojawia się późnym popołudniem i wieczorem wśród pacjentów z chorobą Alzheimera – po prostu oferując im alternatywy i zrozumienie nie zawsze wystarczy. Pamiętaj, aby skonsultować się z lekarzem zawsze, gdy masz obawy co do samopoczucia swojej starszej bliskiej osoby.