Na pierwszy rzut oka, wydawać by się mogło, że nic nie jest w stanie zmącić jej piór. Faith Hill jest na szczycie świata pod względem zawodowym, jest szczęśliwa w związku małżeńskim z sercowym gwiazdorem Timem McGrawem. Razem dzielą rozległą, bukoliczną farmę w Tennessee z trzema pięknymi córkami. Ale kiedy jedna z dziewczynek McGrawów nie chce słuchać mamy, Faith nie boi się pokazać swojej twardszej strony i daje ostrzeżenie, które uderzy w znajome serca zmęczonych matek w całej Ameryce: „Dziewczyno, sprowadziłam cię na ten świat i zabiorę cię z niego!”
Jasne, jest zdobywczynią nagrody Grammy, ale Faith Hill jest po prostu pracującą żoną i mamą w sercu. Jest znana ze swojego stylu z czerwonego dywanu, ale najszczęśliwsza jest w T-shircie i dżinsach. Jej lniane włosy są długie i lśniące, ale przeżyła koszmarną fryzurę, która sprawiła, że każda kobieta zamknęłaby się w łazience. Ma małżeństwo, którego wiele osób mogłoby jej pozazdrościć, ale zna też wiele złamanych serc.
Może właśnie dlatego, pomimo faktu, że Faith Hill wydaje się mieć całe szczęście, nie zazdrościmy jej żadnego z nich. W obliczu przytłaczających przeszkód, Faith pokazała siłę i wdzięk nie tylko gwiazdy, ale i osoby, która przetrwała.
Bolesne sekrety rodzinne, nieudane pierwsze małżeństwo, ukryty kryzys medyczny – Faith przeszła przez to wszystko, choć rzadko mówi o tych zmaganiach. Dorastając w maleńkim miasteczku Star w stanie Missisipi, Faith miała kochające życie rodzinne, choć nie było ono typowe. Zawsze wiedziała, że jest adoptowana. „Powiedziano mi, że miała romans z żonatym mężczyzną, a on nie chciał zostawić swojej żony, żeby się z nią ożenić, więc oddała mnie do adopcji” – powiedziała Faith. „Ale to była całkowita nieprawda”. W rzeczywistości ta historia mogła być skonstruowana tak, aby oszczędzić Faith bolesnej prawdy, że jej biologiczni rodzice pobrali się i mieli jeszcze jedno dziecko – którego nie oddali do adopcji. Na szczęście Ted i Edna Perry chcieli powiększyć gromadkę swoich dwóch synów, Wesleya i Stevena. Jednak już w momencie adopcji Faith, Ted Perry zmagał się z problemem, który naznaczył szczęśliwe dzieciństwo Faith: był analfabetą.
Matka Faith, Edna, pracowała jako kasjerka w banku; jej ojciec, Ted, był pracownikiem fabryki Presto Manufacturing Company w pobliskim Jackson, Mississippi. Ted Perry, jeden z 13 dzieci, musiał rzucić szkołę w czwartej klasie i pójść do pracy, aby związać koniec z końcem. Nigdy już do niej nie wrócił. „Jest mądry” – powiedziała Faith. „Radził sobie naprawdę dobrze. Ale w czytaniu jest zupełnie inny świat. Nie rozumiałam, jakie to ważne, dopóki nie stałam się dorosła i nie zdałam sobie sprawy, jak wiele go ominęło.”
Zostałam adoptowana do tego niesamowitego domu, kochającego, pozytywnego środowiska, a jednak miałam tę tęsknotę.”
Ze swojej strony Faith również czuła, że czegoś jej brakuje. „Zostałam adoptowana do tego niesamowitego domu, kochającego, pozytywnego środowiska, a jednak miałam tę tęsknotę, ten rodzaj ciemności, który był również we mnie” – przyznała. Faith pragnęła kontaktu ze swoimi biologicznymi rodzicami, a także czegoś znacznie większego i trudniejszego do osiągnięcia: sławy. W jednej chwili zaczęła szukać obu tych rzeczy.
W 1987 roku, Faith, wtedy 19-letnia, przeniosła się do Nashville. „Nie potrafię zrozumieć, jak to było wtedy dla Faith” – mówi Daniel Hill, pierwszy mąż Faith, którego nazwiska nadal używa. „W jej świecie zachodziły wtedy monumentalne zmiany, osobiście i zawodowo”.
I on odegrałby dużą rolę w obu tych sprawach. „Miałem spotkanie z młodym autorem piosenek”, wspomina Daniel, który pracował wtedy dla firmy zajmującej się wydawaniem muzyki. „Około 20 minut przed naszym spotkaniem zadzwonił z pytaniem, czy może przyprowadzić przyjaciela z Mississippi, żeby usiadł obok. Nie wiedziałem, że przyprowadzi moją przyszłą żonę!”. Faith przeprowadziła się do miasta zaledwie kilka dni wcześniej. „Od razu zaskoczyła mnie jej obecność” – mówi Daniel – „a jeszcze nawet nie słyszałem, jak śpiewa.”
Po tym, jak Faith wpadła kilka razy do jego biura, Daniel zaprosił ją na randkę. Ich pierwsza randka była również pierwszym doświadczeniem Faith z surową rybą. „Najwyraźniej w Star w Mississippi nie było baru sushi” – mówi Daniel. „Ale ona była żądna przygód i chciała spróbować”.
Daniel pomógł również Faith zdobyć pracę jako recepcjonistka w firmie muzycznej należącej do piosenkarza i biznesmena z Nashville, Gary’ego Morrisa. „Ciągle chodziliśmy razem na pokazy artystów i wieczory autorów piosenek” – mówi Daniel.
Wkrótce oboje zostali małżeństwem. „Faith była oddaną żoną dla Daniela” – mówi Gary, stary przyjaciel i były szef Faith. „To była jedna z tych rzeczy, kiedy powiedziała, 'Wychodzę za mąż jeden raz,’ i to było to, a on był tym facetem.” Faith była młoda, a supergwiazda country-music wydawała się odległa. Daniel mówi: „Była czarująca, utalentowana, ambitna. Ale była też zagubiona. Przeprowadziła się do Nashville, żeby śpiewać, ale czasami była sfrustrowana biznesem muzycznym, a jej priorytety zdawały się przesuwać w stronę bardziej domowych zajęć, takich jak gotowanie i dekorowanie naszego domu” – wspomina. „Rozważała nawet zapisanie się do szkoły projektowania wnętrz. Zawsze starałem się skierować ją z powrotem w stronę muzyki, bo wiedziałem, że tam tkwi jej prawdziwy talent. Branża projektowania wnętrz nie wie, co straciła!”
Pierwszy raz, gdy ją spotkałem, po prostu się w nią wpatrywałem.”
Faith również poważnie poszukiwała swojej biologicznej matki. „Faith pracowała dla mnie, kiedy ją znalazła”, mówi Gary. „Rozmawialiśmy o tym – co powinna zrobić – i powiedziałem jej, że uważam, że powinna iść .” Faith była oszołomiona, gdy w końcu stanęła twarzą w twarz z kobietą, która dzieli jej dobre geny. „Wyglądam jak ona i chodzę jak ona. W rzeczywistości wyglądam najbardziej jak jej matka, moja babcia”, wyznała niedawno. Faith poznała również swojego biologicznego ojca i pełnoprawnego brata.
I dostała odpowiedzi na kilka pytań. „Po raz pierwszy, gdy ją spotkałam, po prostu się w nią wpatrywałam” – powiedziała Faith. „Nigdy nie widziałam nikogo, kto byłby do mnie podobny. To był ten zachwyt, gdy zobaczyłam kogoś, od kogo się pochodzi. To coś wypełnia.” Faith dowiedziała się również, skąd pochodzi jej kreatywna strona. Jej biologiczna matka jest artystką – malarką. Faith podkreśla, że nie jest zgorzkniała z powodu oddania jej do adopcji. „Mam wiele szacunku dla mojej matki biologicznej i nie czuję gniewu ani nic z tych rzeczy”, powiedziała. „Wiem, że musiała mieć dużo miłości dla mnie, aby chcieć dać mi to, co czuła, że jest lepszą szansą”.
Ale doświadczenie spotkania z jej rodzoną matką zmieniło Faith. „Kiedy wróciła, miała pewne zamknięcie”, mówi Gary. „To było coś, co było ważne i naprawdę emocjonalny czas dla niej”. Przyjaciółka Faith z dzieciństwa, Kathy Jones, zgadza się z tym. „Czuła się tak, jakby ktoś właśnie zdjął ogromny ciężar z jej życia” – powiedziała Jones. „Była w stanie ruszyć dalej.”
Ale ruszenie dalej obejmowało odpuszczenie tego, co stało się napiętym małżeństwem. „Spotkanie z jej biologiczną matką miało głęboki wpływ na Faith, co doprowadziło do głębokiej porażki naszego małżeństwa” – mówi Daniel Hill. Faith wyjaśniła rozstanie w ten sposób: „Przechodziłam przez tak wiele. Byłam jak kwiat, który próbuje zawiązać pąki. Małżeństwo nie było tym, czego potrzebowałam. To było przebranie. Nie chcę powiedzieć nic złego o osobie, którą poślubiłam. Ale to, czego potrzebowałam, to uporanie się z problemami własnego życia”. Para rozstała się w 1991 roku po prawie pięciu latach małżeństwa. Gary Morris, jeszcze wtedy jej szef, był świadkiem końca związku. „Myślę, że miała kontrolę rzeczywistości. Dorosła i zmieniła swoje poglądy na temat tego, co było dla niej ważne”. Teraz liczyła się jej kariera. Faith, która wcześniej nagrywała kasety demo i śpiewała jako support na koncertach w Nashville, w 1992 roku podpisała umowę z Warner Bros. Music. Rok później wydała swój pierwszy album, Take Me As I Am, i była na dobrej drodze do zostania gwiazdą. Album wyprodukował Scott Hendricks, który był wyraźnie zafascynowany młodą wokalistką. „Oprócz jej znacznego talentu i głosu, myślę, że część magii tkwi w jej promiennej osobowości” – powiedział wtedy. Faith wkrótce zaczęła się z nim spotykać.
Jeszcze nic nie mogło przygotować Faith na iskry, które miały polecieć na trafnie nazwanej trasie Spontaneous Combustion w 1996 roku. W tym samym roku, po ukazaniu się jej drugiego albumu, Faith wyruszyła w trasę jako support młodego, gorącego piosenkarza country Tima McGrawa. W tym czasie Faith była już zaręczona ze Scottem Hendricksem, a Tim planował poślubić swoją wieloletnią dziewczynę. Ale bycie zaręczonym w inny sposób nie mogło powstrzymać prawdziwej miłości. „To oczywiście nie była solidna jak skała sytuacja, inaczej by się nie skończyło” – powiedziała Faith o swoim związku z Hendricksem. W niedługim czasie Faith i Tim zerwali ze swoimi partnerami i 6 października 1996 roku wschodzące gwiazdy wzięły ślub w domu ciotki Tima, Barbary, niedaleko jego rodzinnego miasta Start, Louisiana.
W Timie, Faith znalazła kogoś o tych samych małomiasteczkowych wartościach i podobnie niekonwencjonalnym wychowaniu. Tim McGraw wie, co to znaczy dorastać wśród rodzinnych tajemnic: jego ojcem była legenda baseballu Tug McGraw, o czym Tim, wychowywany przez mamę i ojczyma, dowiedział się dopiero w wieku 11 lat. Ale Tim w końcu zbliżył się do ojca, a Faith zacieśniła więź z teściem – w rzeczywistości, zanim Tug McGraw zmarł na raka mózgu w styczniu tego roku w wieku 59 lat, spędził ostatnie dni z Faith i Timem; zmarł w domku na ich farmie. Razem, Faith i Tim stworzyli partnerstwo oparte w równym stopniu na wzajemnym szacunku, co na pasji. „Myślę, że Tim i Faith przyszli na imprezę jako równi sobie” – mówi Gary Morris. „Jest dla mnie oczywiste, że kochają się bardziej niż swoją pracę”.
A Faith znalazła sposób na połączenie pracy z przyjemnością. Wraz z rosnącą sławą, Faith nie bała się bawić swoim pięknym wyglądem. Kiedy po raz pierwszy wkroczyła na scenę muzyki country, była wręcz urocza – ze złotymi włosami i lokami bardziej przypominającymi Shirley Temple niż Lanę Turner. Ale kiedy w 1999 roku wydała swój przebojowy album „Breathe”, Faith połączyła swoje zmysłowe brzmienie z nowym, uwodzicielskim wyglądem. Mimo to, nie była odporna na złe dni z włosami: Platynowo-blond shag, w którym zadebiutowała na American Music Awards w 2001 roku, został skrytykowany przez prasę jako wyglądający jak „bela siana”. Chociaż początkowo broniła swojego wyboru, Faith przyznała później, że nie była zachwycona tym cięciem: „To było jak bycie nagim przed milionami ludzi”.
Jednakże, Faith przetrwała o wiele gorsze burze. W 1997 roku, ona i Tim mieli swoje pierwsze dziecko, córkę Gracie. W następnym roku pojawiła się córka Maggie. Pomimo dwóch cesarskich cięć Faith, para zdecydowała się na trzecie dziecko w 2001 roku. Jednak 6 grudnia tego samego roku, podczas rutynowego badania u swojego położnika, Faith, będąca wtedy w siódmym miesiącu ciąży, otrzymała przerażającą wiadomość: jej dziecko było w niebezpieczeństwie. „Lekarz powiedział, że mój płyn się skończył” – wyjaśniła Faith. „Moje łożysko przestało działać”. Potrzebne było nagłe cesarskie cięcie. Tim pospieszył do szpitala, aby być przy Faith, podobnie jak oboje dziadków. O 4:39 tego popołudnia urodziła się Audrey Caroline, ważąca zaledwie 3 funty i 11 uncji.
W tym czasie para odrzuciła doniesienia, że sytuacja jest niepewna. W rzeczywistości mała Audrey została umieszczona na oddziale intensywnej terapii noworodków w szpitalu w Nashville, gdzie Faith i Tim mogli ją dotykać tylko wtedy, gdy mieli na sobie lateksowe rękawiczki. „Wsadzałam palec w małą otworek, a mój pierwszy knykieć był całą jej dłonią” – wspominała Faith pierwsze dni Audrey. Dziecko, którego płuca nie były w pełni rozwinięte, pozostało w szpitalu przez kilka tygodni. Jej rodzice dostali pokój w pobliskim hotelu i odwiedzali ją co trzy godziny. „To była najtrudniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek musiałam zrobić w życiu” – powiedziała Faith. „Nie wiedzieliśmy, jaki będzie wynik. To było przerażające; to było niepokojące. Dużo się modliliśmy”. Modlitwy się opłaciły: Dziś Audrey jest „całkowicie normalna. Jest gruba, szczęśliwa i śmieje się”, jak mówi jej matka.
Dzisiaj dom Faith i Tima wygląda jak każdy inny dom w Ameryce – każdy dom z trójką dzieci poniżej szóstego roku życia. Starsze córki Gracie i Maggie nie są odporne na napady złości, rzucając się na podłogę w sklepie, jak donosi ich mama. A mała Audrey weszła w okres strasznej dwójki. „Wiem, że jednym z powodów, dla których Bóg dał mi dzieci, była chęć sprawdzenia mojej cierpliwości” – mówi Faith. Nie przywiązuje zbytniej wagi do nowatorskich technik wychowywania dzieci: „Staram się przejść przez cały ten proces pozwalania dziecku na bycie osobą, którą jest, a potem jest tak: OK, zapomnij o tym. Nosisz to, co ja mówię, że masz nosić! Mówię nie, i to wystarczy!”
W międzyczasie Faith uleczyła wiele ran ze swojej przeszłości. Zainspirowana walką swojego ojca, rozpoczęła Faith Hill Family Literacy Project, sponsorowany przez Warner Bros. Records i Time Warner, aby pomóc zebrać pieniądze na programy alfabetyzacji. W ramach tego projektu Faith organizowała zbiórki książek na swoich koncertach, a następnie przekazała ponad milion zebranych książek lokalnym szkołom, bibliotekom i schroniskom. Wystąpiła również w ogłoszeniach publicznych, a ona i Tim wystawili na aukcję pamiątki, aby zebrać pieniądze, które przekazała między innymi Krajowemu Centrum Literatury Rodzinnej. Dziś tata Faith przeszedł długą drogę w walce z analfabetyzmem, a Faith mówi, że jest z niego ogromnie dumna.
Faith znalazła również spokój ze swoją biologiczną matką. „Nie rozmawiam z nią tak często, jak bym chciała, ale myślę o niej i o moim bracie każdego dnia”. Faith przedstawiła Timowi i swoim córkom swoją rodzoną matkę, ale nie Tedowi i Ednie Perry. „Bardzo bym chciała, żeby ją poznali” – powiedziała niedawno Faith. „Jeszcze nie. Ale mam nadzieję, że pewnego dnia.”
Teraz jej energia jest bardzo mocno skupiona na rodzinie, którą stworzyła. Ale jest też zajęta na innych frontach: Oprócz jej bardzo udanego albumu, Cry, wydanego w 2002 roku, teraz realizuje swoje długo skrywane marzenie o zostaniu aktorką. Chociaż ubiegała się o rolę w Cold Mountain (którą ostatecznie otrzymała Natalie Portman), Faith była zachwycona, gdy dostała rolę Sary Sunderson w The Stepford Wives, unowocześnionej wersji klasyka z 1975 roku. Przebyła długą drogę od śpiewania dla klubu 4-H w Star, Mississippi – i nie zamierza o tym zapomnieć. „Mam zmartwienia i lęki, tak jak wszyscy inni”, powiedziała Good Housekeeping w 2002 roku. „Ale mam wszelkie powody, aby budzić się każdego ranka i być bardzo szczęśliwą.”
Ta historia pierwotnie ukazała się w Good Housekeeping w kwietniu 2004 r.
.