Ralph Lauren – zarówno człowiek, jak i marka – to prawdziwa bajka o amerykańskim śnie od szmat do bogactwa. Dosłownie zaczynając od szmat, które następnie zostały przerobione na krawaty, przedstawiamy profil kwintesencji amerykańskiej marki teraz, gdy Pan Lauren ustąpił po 48 latach w naszym najnowszym #HSTBT.
Historia żydowskiego dzieciaka z Bronxu, który przepakował i sprzedał Amerykański Sen z powrotem do Ameryki nie jest obca tym stronom. Jednak wraz z wiadomością o odejściu Ralpha Laurena jako dyrektora generalnego jego wartego wiele miliardów dolarów domu mody we wtorek, uznaliśmy, że nadszedł odpowiedni czas, aby spojrzeć wstecz na jego karierę i inspirującą historię rags-to-riches z krótką historią samego człowieka.
Aspiracja nigdy nie była daleko od marki z wyhaftowanym kucykiem. Przez 48 lat Lauren był nieustającą siłą twórczą domu mody, który założył dosłownie „z szuflady” w ciasnej przestrzeni w Empire State Building. Jego wyraźny pomysł na preppy, aspirującą Amerykę jest tak silną estetyką, że „New England look” zdefiniował się i ugruntował jako kluczowy filar amerykańskiej mody.
Urodzony jako „niepewny siebie dzieciak” wśród aszkenazyjskich Żydów ze Związku Radzieckiego (Białoruś), pierwsze próby Ralpha Laurena (z domu Lifshitz) w dziedzinie mody i biznesu rozpoczęły się w DeWitt Clinton High School. Wieczorami pracował w Alexander’s – nieistniejącej już sieci sklepów w Nowym Jorku – a w ciągu dnia sprzedawał kolegom ręcznie robione krawaty z marżą 7-10 dolarów. Po ukończeniu szkoły średniej i dwóch latach w rezerwach armii amerykańskiej, Lauren uczęszczał na zajęcia wieczorowe w Brooklyn’s Baruch College (gdzie również powtórzył swój przedsiębiorczy biznes sprzedaży krawatów kolegom ze studiów), zanim został sprzedawcą krawatów w Brooks Brothers.
image: GQ
Skoro później, Lauren zaczął przyglądać się projektowaniu i tworzeniu własnej odzieży na szyję, z Brooks Brothers Ivy League estetyka staje się kluczowym wpływem w jego projektach. To właśnie tutaj, gdy wychodząc ze sklepu natknął się na gwiazdę filmową z lat 30-tych, Douglasa Fairbanksa Jr. w jego dwurzędowym garniturze z rozłożystym kołnierzykiem – całkowicie kontrastującym z „ciasteczkowymi ubraniami” (koszule button-down, cienkie krawaty) Manhattanu połowy lat 60-tych – wygląd Laurena utrwalił się w głowie projektanta. Brooks Brothers odmówił Laurenowi czasu na pracę nad własnymi projektami, zmuszając go jednak do zwrócenia się do kilku innych producentów, zanim ostatecznie wylądował w ekskluzywnym nowojorskim butiku z odzieżą na szyję, Beau Brummell. Tutaj stworzył i sprzedał elementy bezpośrednio z ich Empire State Building showroom – z Lauren zasadniczo pracuje z szuflady w 1967 roku.
W tym momencie żonaty i z trójką dzieci, 1967 oznacza również rok, w którym narodziła się marka Ralph Lauren. Mimo że polo jest synonimem jego domu mody i nazwiska, mężczyzna nigdy wcześniej nie postawił stopy na boisku do gry w polo. „Moim symbolem zawsze był gracz w polo, ponieważ lubiłem sport”, powiedział kiedyś Oprah w wywiadzie, „a polo ma stylowy charakter.”
Z Beau Brummell za sobą, szybko zaczął się rozwijać, prezentując swoje projekty w różnych domach towarowych na Manhattanie. Kiedy jednak zwrócił się do Bloomingdale’s, początkowo odrzucił ich ofertę, ponieważ oznaczałoby to zmniejszenie jego charakterystycznej, szerszej, „europejskiej” szerokości krawata i zastąpienie jego nazwiska nazwiskiem Bloomingdale’s in-house: Sutton East. Odmówił, przenosząc swoją działalność do innych sklepów. Sześć miesięcy później, Bloomingdale’s złożył zamówienie na cały stojak i skrzynkę jego krawatów.
Do 1972 roku, dwa lata po uruchomieniu własnej pełnej linii mody (i otrzymaniu nagrody Coty Award za to) i rok po swojej pierwszej kolekcji dla kobiet, Lauren wprowadził świat do sportowej koszuli z krótkim rękawem z kołnierzykiem, wyposażonej w jego haftowanego kucyka polo na klatce piersiowej – szybko nazwanej w skrócie Polo Shirt. W następnych trzech dekadach marka rozszerzyła swoją działalność na skalę międzynarodową i zróżnicowała asortyment, wprowadzając na rynek wody kolońskie, linie dżinsów i luksusowe marki.
Jednakże, jeśli chodzi o ikonografię odzieży ulicznej, wzrost popularności hip-hopu w latach 80. i 90. zbiegł się z wydaniem dwóch najbardziej rozpoznawalnych motywów marki. W 1989 roku na półki sklepowe trafił pierwszy sweter z amerykańską flagą. Mniej więcej w tym samym czasie Lauren otrzymał w prezencie urodzinowym misia Steiffa, który miał na sobie strój Polo w rozmiarze misia. Wkrótce potem złożył zamówienie u Steiffa, a jego sklepy zaczęły zaopatrywać się w misia. Lauren następnie zaczął trzymać motyw w całej jego dzianiny i swetry designs.
Dzisiaj, z jego działalności nadal z siedzibą w Nowym Jorku, Ralph Lauren zatrudnia ponad 10.000 osób, z 388 sklepów na całym świecie i $ 2,02 mld rocznego dochodu. Jednak, jak na taki kamień węgielny amerykańskiej mody, mężczyzna używa tego określenia niechętnie: „Nigdy nie chciałem być w modzie. Bo jeśli jesteś w modzie, będziesz poza modą.”
Aby dowiedzieć się więcej o Ralphie Laurenie, przeczytaj dlaczego uważamy, że Polo Ralph Lauren jest jedną z największych marek odzieży ulicznej na świecie.