Jajka są wspaniałym źródłem białka i pożywienia dla ludzi na całym świecie. Hodowla kurczaków w ogródku przemawia do wielu, którzy chcą wiedzieć skąd pochodzi ich żywność i są dumni z samowystarczalności. Ale czy ma to sens finansowy? Odpowiedź brzmi kwalifikowane tak, ale koszt utrzymania kurcząt może gwałtownie wzrosnąć w zależności od tego, jak to się robi — i ma znaczenie, jaki rodzaj jaj kupiłbyś w przeciwnym razie.
Od marca 2018 r. średnia cena tuzina dużych jaj klasy A ze sklepu spożywczego w amerykańskim obszarze metropolitalnym wynosiła 1,83 USD, według Bureau of Labor Statistics, lub nieco poniżej 100 USD rocznie, jeśli kupujesz je co tydzień. Ale organiczne jaja z wolnego wybiegu dowodzą premii. Jeśli wydajesz 7 dolarów tygodniowo za tuzin jaj z targu, to tak, hodowanie kurczaków prawdopodobnie pozwoli ci zaoszczędzić pieniądze, mówi Sarah Cook, założycielka Sustainable Cooks. „Jeśli zaopatrujesz się, gdy jajka są 99 centów w sklepie, to twoje podwórkowe stado nigdy nie będzie w stanie dorównać cenie jaj z fabryki.”
Cook szacuje, że kosztuje ją to 3,50 dolara za tuzin jaj, aby karmić i dbać o jej wprawdzie „zepsute” kurczaki. „Biorąc pod uwagę, że ekologiczne jaja z wolnego wybiegu w większości sklepów zaczynają się od 4 dolarów za tuzin, oszczędzam niewiele” – mówi. Dodanie kosztów i obowiązków, takich jak budowa kurnika i zapewnienie ptakom bezpieczeństwa, może zmienić rachunek. „To, gdzie mieszkasz, również wpływa na koszty” – mówi Cook. „Tutaj w Seattle, nasze kurczaki spowalniają składanie jaj od listopada do marca z powodu mniejszej liczby godzin światła dziennego. Możesz obejść to przez umieszczenie światła w kurniku, ale to może również prowadzić do zestresowanych ptaków.”
Wybór kurcząt
Cena ptaków powinna być mniejsza niż 4 dolary za sztukę w sklepie z paszą, mówi Cook, chociaż bardziej wyrafinowane rasy mogą kosztować do 20 dolarów za kurę. Zaplanuj zakup minimum czterech piskląt – kurczaki są zwierzętami społecznymi i potrzebują się przytulić, aby się ogrzać. Szukaj również „piskląt z oznaczeniem płci”, abyś wiedział, że kupujesz same samice. Prosto biegnące” pisklęta to szczęście w losowaniu, a ty możesz skończyć z kilkoma kogutami w mieszance,” mówi Cook.
People for the Ethical Treatment of Animals zorganizowała wydarzenia adopcyjne kurczaków dla ptaków uratowanych z farm jaj, które „wyludniają się”. Są one umieszczane z zatwierdzonymi opiekunami, którzy płacą niewielką opłatę i stają się „tak kochane jak każdy pies czy kot”, mówi Ben Williamson, dyrektor ds. mediów w PETA.
Ale grupa praw zwierząt sugeruje całkowitą rezygnację z jaj, „nie sprzeciwiamy się jedzeniu jaj od kurcząt traktowanych jako towarzysze, jeśli ptaki otrzymują doskonałą opiekę i nie są kupowane z wylęgarni,” które mają reputację chowu wsobnego i okrutnego traktowania, mówi Williamson. „Upewnij się, że jesteś gotowy na zobowiązanie przyjęcia kurczaków, ponieważ będą one nadal częścią twojej rodziny długo po tym, jak przestaną produkować jajka.”
Raising Chicks
Eksperci ogólnie zalecają kupowanie piskląt i podnoszenie ich do dojrzałości, a nie kupowanie dorosłych kurczaków. W ciągu czterech do pięciu tygodni od wyklucia do kurnika, pisklęta potrzebują głębokiego pojemnika o gładkich ścianach, ściółki, lampy grzewczej i bogatego w składniki odżywcze pożywienia, które jest droższe niż pasza dla kurcząt. Jak mówi Cook, początkowa konfiguracja może kosztować od 50 do 100 dolarów, ale w dużej mierze jest to koszt jednorazowy. Większym wydatkiem jest czas: Kurczęta muszą być obserwowane.
„Wszystkie kurczaki są dość ciemne, ale małe pisklęta są szczególnie głupie”, mówi Cook. „Stale potrzebują świeżej wody, ponieważ będą kopać wióry, a nawet kupę do swojej wody”. I to nie wspominając o największym zagrożeniu dla dobrego samopoczucia ptaków w pierwszym miesiącu: inne pisklęta. „Kurczaki są nieustępliwymi dręczycielami” – mówi Cook. „Termin 'porządek dziobania’ ma całkowity sens, gdy obserwujesz stado kurcząt.”
Odkąd pisklęta są dorosłe, „wymagają mniejszego utrzymania niż psy lub koty”, mówi Maat van Uitert, założycielka Pampered Chicken Mama. „Możesz trzymać je tak prosto, jak chcesz, i pozwolić im na poszukiwanie pożywienia.”
Utrzymywanie dorosłych kurcząt
Lokalny sklep rolniczy może sprzedawać wyszukane kurniki, które kosztują setki dolarów, ale prosty kurnik można zrobić z ocalałych materiałów. Musi on tylko trzymać drapieżniki z dala — co obejmuje dach, aby chronić przed jastrzębiami — i być dobrze wentylowany.
Chociaż kurczaki mają tendencję do kochania towarzystwa, van Uitert sugeruje utrzymanie stada na poziomie jednego lub dwóch kurczaków na każdego członka rodziny jedzącego jajka, aby kontrolować koszty i uniknąć przepełnienia kurnika. „Kiedy ma się już dwa lub trzy kurczaki, łatwo jest się prześlizgnąć i mieć 10 lub nawet 20”, mówi. „Niektórzy ludzie są w stanie zrównoważyć koszty poprzez sprzedaż jaj. Jednak … większość ludzi nic nie robi.”
Niecierpliwe kurczaki mogą być destrukcyjne i wredne, chociaż, zwłaszcza jak się starzeją, więc Cook radzi pozwalając im na dużo miejsca do wędrówek i utrzymując je zajęte rzeczami takimi jak słoma, wióry i jesienne liście do drapania. Inna sztuczka: Powieś główkę sałaty lodowej na sznurku w kurniku – zabawka często nazywana „blokadą stada” – a one będą dziobać ją jak piñatę.
Karmienie ptactwa
Pozwalanie kurczakom na zdobywanie pożywienia może być ekonomiczne i naturalnie pielęgnować krajobraz, ponieważ stado porusza się swobodnie, ale ich dieta dyktuje jakość jaj. Różnorodność jest kluczem do zdrowych kurczaków i smacznych jaj, mówi Cook. „Większość kurczaków uwielbia zieleninę, resztki ryżu, jogurt, resztki warzyw, resztki z ogrodu, trawę i chwasty”. Ludzkie jedzenie powinno być podawane głównie jako przysmak — „i unikaj nabiału, cukru, mięsa, tłuszczów i cytrusów”, mówi.
To pozostawia paszę jako główne źródło odżywiania kurcząt. Podczas gdy pisklęta poniżej 12 tygodnia życia powinny mieć dostęp do wody i paszy przez 24 godziny na dobę, dorosłe kurczaki mogą być karmione raz lub dwa razy dziennie, zazwyczaj rano i po południu, zanim pójdą spać na wieczór.
Van Uitert szacuje, że pasza dla kurcząt dla stada pięciu sztuk powinna kosztować kilka dolarów miesięcznie. Ona oszczędza pieniądze, kupując luzem bezpośrednio od lokalnego producenta ziarna, który pobiera około 5 dolarów za kwotę w worku 30 dolarów ze sklepu paszowego. Należy szukać pokarmu o wysokiej zawartości białka i wapnia (zmielone skorupki jaj z własnego stada również dodają wapnia). Karmienie kurczaków wysokiej jakości, organiczną dietą może okazać się droższe niż kupowanie konwencjonalnych jaj w sklepie spożywczym, „ale będziesz mieć pewność, że jedzenie, które jesz jest zdrowe,” mówi van Uitert.
So, the Chicken or the Eggs?
Własność małego stada może się opłacić, jeśli podejmiesz kroki, aby utrzymać koszty na niskim poziomie po drodze — i utrzymać ptaki bezpieczne przed drapieżnikami. „Nic nie jest bardziej kosztowne niż rozpoczęcie hodowli od nowa” – mówi Cook, nie wspominając o bólu serca związanym z utratą zwierząt po przywiązaniu się do nich. Gdy kury dojrzeją, są pełne ciekawości i osobowości oraz garną się do ludzi, co czyni z nich zabawne, niewymagające w utrzymaniu zwierzęta domowe. Wychowanie kurcząt może być szczególnie opłacalne dla ogrodników, którzy mogą karmić je resztkami z ogrodu, a następnie użyć odpadów kurcząt na kompost, oprócz jedzenia jaj.
Dolna linia, Cook mówi: Większość przydomowych hodowców kurczaków „robi to dla miłości, świeżych jaj, ptaków, kompostu i rozrywki, a nie dla ekonomii.”
.