W 2006 roku na świecie wyprodukowano ponad 200 milionów ton soli. Największym producentem są Chiny (48 mln ton), a tuż za nimi plasują się Stany Zjednoczone (46 mln ton). Sól jest generalnie produkowana na jeden z trzech sposobów: wydobycie głębinowe, wydobycie roztworu lub odparowanie słoneczne.
Wydobycie głębinowe jest podobne do wydobycia każdego innego minerału. Zazwyczaj sól występuje w postaci złóż w dawnych podziemnych pokładach, które zostały zasypane w wyniku zmian tektonicznych na przestrzeni tysięcy lat. W wielu kopalniach soli stosuje się system wydobycia „komorowo-filarowy”. Szyby są zagłębiane w podłogę kopalni, a pomieszczenia są starannie budowane poprzez wiercenie, cięcie i wysadzanie pomiędzy szybami, tworząc wzór szachownicy. Po usunięciu i skruszeniu soli, przenośnik taśmowy wywozi ją na powierzchnię. Większość soli produkowanej w ten sposób jest używana jako sól kamienna.
Reklama
W górnictwie roztworowym, studnie są wznoszone nad pokładami soli lub kopułami (złożami soli wypchniętymi z ziemi przez ciśnienie tektoniczne) i woda jest wstrzykiwana w celu rozpuszczenia soli. Następnie roztwór soli, czyli solanka, jest wypompowywany i przewożony do zakładu w celu odparowania. W zakładzie solanka jest oczyszczana z minerałów i pompowana do zbiorników próżniowych, szczelnie zamkniętych pojemników, w których solanka jest gotowana, a następnie odparowywana do momentu, aż pozostanie z niej sól. Następnie jest ona suszona i rafinowana. W zależności od rodzaju soli dodaje się do niej jod oraz środek zapobiegający zbrylaniu. Większość soli kuchennej jest produkowana w ten sposób.
Gdy kopalnie roztworów znajdują się w pobliżu zakładów chemicznych, nazywa się je studniami solankowymi, a sól jest wykorzystywana do produkcji chemicznej. Po usunięciu soli z kopalni, w pustym pomieszczeniu często przechowywane są inne substancje, takie jak gaz ziemny lub odpady przemysłowe.
Sól jest pozyskiwana poprzez odparowanie słoneczne z wody morskiej lub słonych jezior. Wiatr i słońce odparowują wodę z płytkich basenów, pozostawiając sól. Zbiór soli odbywa się zazwyczaj raz w roku, kiedy sól osiąga określoną grubość. Po zbiorach sól jest płukana, odsączana, oczyszczana i rafinowana. Jest to najczystszy sposób pozyskiwania soli, w wyniku którego uzyskuje się często prawie 100-procentowy chlorek sodu. Jedynie na obszarach o niskich rocznych opadach i wysokim współczynniku parowania – na przykład w krajach śródziemnomorskich i Australii – można z powodzeniem budować instalacje do odparowywania soli słonecznej. Zwykle maszyny wykonują te zbiory, ale w niektórych obszarach nadal są one wykonywane ręcznie.
Następnie przyjrzymy się historii soli i poznamy jej znaczenie kulturowe.
.