Muszę się przyznać. Moją pierwotną inspiracją do pójścia na medycynę było to, że pewnego dnia będę mógł zmierzyć pacjentowi puls i oświadczyć: „Albo ten pacjent nie żyje, albo mój zegarek się zatrzymał!”. – tak jak zrobił to wielki Groucho Marx grając Dr. Hugo Z. Hackenbush w filmie MGM „Dzień na wyścigach” z 1937 roku.
Wciąż nie miałem odwagi, aby kiedykolwiek powiedzieć coś takiego w mojej klinice, ale nie ma dnia, żebym nie myślał o czymś zabawnym wypowiedzianym przez Juliusa Henry’ego Marxa, lepiej znanego jako Groucho. Wraz z braćmi Harpo, Chico, a czasem Zeppo, podbił amerykański wodewil, scenę na Broadwayu, kino, radio i telewizję. (Był jeszcze piąty brat, Gummo, który nie występował, wolał za to zarabiać na chleb powszedni w biznesie odzieżowym, a po otwarciu przez Zeppo lukratywnej agencji talentów w Hollywood, reprezentować gwiazdy filmowe za 10 procent ich zarobków).
Do czasu, gdy Groucho był już starym człowiekiem, doświadczał jednak poważnych problemów w codziennym funkcjonowaniu, podejmowaniu decyzji medycznych i zarządzaniu swoim majątkiem. Cierpiał na elementy demencji, atak serca i zastoinową niewydolność serca, upadki skutkujące złamaniem biodra, a po naprawie biodra, kolejny upadek i złamanie biodra, infekcje dróg moczowych, udary i nadciśnienie.
Groucho zmarł 42 lata temu dzisiaj, na 19 sierpnia 1977, w wieku 86 lat na zapalenie płuc, który jest znany jako „przyjaciel starego człowieka.” Zawirowania z jego ostatnich kilku lat są aż nazbyt znajome dla dorosłych dzieci wszędzie, którzy są zaniepokojeni dobrobytem swoich starszych rodziców i innych krewnych.
„Dziewczyna” i towarzyszka Groucho, Erin Fleming, została oskarżona o znęcanie się nad osobami starszymi, a co gorsza, jego relacje z synem Arthurem i córką Miriam (dziećmi z pierwszego małżeństwa, z Ruth Johnson, tancerką w wodewilu braci Marx) były z różnych powodów napięte. Arthur napisał kilka prac opartych na życiu w rodzinie Marxów; w pewnym momencie Groucho zagroził, że pozwie swojego syna za przedstawienie go w jednym z pamiętników Arthura.
Groucho miał również skomplikowane relacje z Melindą, jego trzecią córką z drugiego małżeństwa z Kay Mavis Gorcey. Melinda często występowała w telewizyjnym show swojego ojca, „You Bet Your Life,” i słynnie zainspirowała Groucho dowcipem, kiedy powiedziano mu, że zabroniono jej pływać w basenie klubu wiejskiego, ponieważ rodzina była żydowska. Groucho napisał do prezesa klubu, pomiędzy kolejnymi łykami swojego słynnego cygara: „Ona jest tylko w połowie Żydówką. Co powiesz na to, żeby wchodziła tylko do pasa?”
Po rozwodzie z Eden Hartford – swoją trzecią żoną, która była od niego młodsza o około 40 lat – w 1969 roku, Groucho poznał Erin Fleming w 1971 roku. Zagrała kilka mniejszych ról w filmach, w tym w „Wszystko, co chcielibyście wiedzieć o seksie, ale baliście się zapytać” Woody’ego Allena (1972).
Jej najsłynniejsza rola, jednak, była jako Groucho sekretarz-manager i była odpowiedzialna za jego popularny powrót na początku lat 70-tych. Grał na różnych uczelniach i w końcu w Carnegie Hall, występ, który zaowocował przebojowym albumem „An Evening With Groucho” (1972). W tym samym roku, w kinach i bibliotekach w całym kraju, pojawiły się wznowienia jego filmów.
Problem polegał na tym, że wielu przyjaciół Groucho czuło, że Fleming naciskał na niego zbyt mocno, aby wystąpił, o czym świadczył jego zaawansowany wiek i niezdolność do zapamiętania wszystkich jego linii. Z drugiej strony, to właśnie Fleming prowadził udaną kampanię na rzecz przyznania Groucho i jego braciom specjalnego Oscara w 1974 roku. W swoim przemówieniu, po podziękowaniach dla Harpo i Chico, aktorki Margaret Dumont, jego długo cierpiącej folii, która nigdy nie rozumiała jego żartów, i jego matki, Minnie, „ponieważ bez niej nigdy nie bylibyśmy niczym”, Groucho podziękował „Erin Fleming, która sprawia, że moje życie jest warte życia i która rozumie wszystkie moje żarty.”
W tym samym roku, Fleming została mianowana jego opiekunem i tymczasowym konserwatorem majątku wartego od 2 do 4 milionów dolarów. W 1975 roku Groucho próbował nawet ją adoptować, dopóki psycholog nie stwierdził, że nie jest do tego psychicznie kompetentny.
Syn Groucho, Arthur, podał Fleming do sądu i oskarżył ją o wywieranie szkodliwego i destrukcyjnego wpływu na jego ojca, w tym grożenie jego dobru i bycie obelżywym. Arthur dalej twierdził, że Fleming naciskała na Groucho, aby występował, czy był zdolny czy nie, dla własnych korzyści finansowych. Pielęgniarki Groucho twierdziły, że Erin przedawkowała komikowi środki uspokajające i nazywała go paskudnymi imionami, takimi jak „świnia” i „szalony staruszek”. Według zeznań sądowych, były też inne okazje, kiedy Fleming podobno chodziła nago po domu Groucho, aby z niego drwić. Melinda Marx, również zeznała, że Fleming terroryzował jej ojca, krzyczał na niego i próbował odizolować go od rodziny. Inni, tacy jak komik George Burns i aktor Carroll O’Connor, nie zgadzali się z tym i uważali, że jej obecność sprawiała, że starszy i chory Groucho chciał żyć.
Podczas ostatnich dni Groucho, sędzia wyznaczył 72-letniego Nat Perrin, bliskiego kumpla Groucho i który był współautorem najbardziej anarchicznie zabawnego filmu braci Marx z 1933 roku, „Duck Soup”, jako tymczasowego konserwatora dobrobytu i majątku Groucho. Później, jego 27-letni wnuk, Andrew, został mianowany stałym konserwatorem.
Prawne bitwy o pieniądze i majątek Groucho trwały długo po jego śmierci i do wczesnych lat 80-tych. Mimo, że większość swojego majątku zostawił trójce swoich dzieci, Groucho pozostawił kontrolę administracyjną nad swoim nazwiskiem, wizerunkiem i prawami do filmów Flemingowi. To również było źródłem prawnych kontrowersji. Nie tylko takie prawa były cenne, ale także niosły ze sobą potencjał wkraczania w dochody spadkobierców majątków Chico i Harpo. Pozwy zostały ostatecznie rozstrzygnięte na korzyść dzieci Groucho. Sędzia nakazał Fleming zapłacić $472,000, które wyłudziła z kont bankowych Groucho, gdy dla niego pracowała. Fleming spędziła większość lat 90-tych w ośrodkach zdrowia psychicznego, cierpiąc na różne choroby psychiatryczne i często była bezdomna. Zmarła śmiercią samobójczą w 2003 roku w wieku 61 lat.
Pod koniec lat 70-tych, termin „starsze nadużycia” nie został nawet ukuty. Nawet jeśli wyraźnie istniał, rzadko był rozpoznawany, dopóki nie było za późno. Obecnie agencje zdrowia publicznego, w tym Światowa Organizacja Zdrowia, uznały znęcanie się nad osobami starszymi za rosnący problem na całym świecie i wyszczególniły długą listę szkodliwych działań, w tym fizyczne, seksualne, emocjonalne i psychologiczne formy znęcania się i zaniedbywania, a także kradzież lub odebranie środków finansowych niezbędnych do przeżycia.
Dokładna częstość występowania znęcania się nad osobami starszymi w różnych krajach jest trudna do oszacowania, ponieważ często ma ono miejsce poza zasięgiem wzroku innych osób, zazwyczaj w domu. Nie uwzględnia to nawet przypadków znęcania się nad osobami starszymi w warunkach instytucjonalnych, takich jak ośrodki opieki.
W „przeglądzie zakresowym” z 2016 r. dotyczącym znęcania się nad osobami starszymi, opublikowanym w The Gerontologist, czasopiśmie Gerontological Society of America, szacowana łączna częstość występowania na świecie wynosiła od 2,2 procent do 36,2 procent, przy średniej wynoszącej 14,3 procent. Najwyższa częstość występowania nadużyć wobec osób starszych może być w Chinach (36,2 procent) i Nigerii (30 procent), a następnie w Izraelu (18,4 procent), Indiach (14,0 procent), Europie (10,8 procent), Meksyku (10,3 procent), Stanach Zjednoczonych (9,5 procent) i Kanadzie (4,0 procent). Liczby te prawdopodobnie zaniżają skalę problemu, ponieważ starsi dorośli i członkowie ich rodzin mają tendencję do niedostatecznego zgłaszania tego typu problemów.
Czynniki ryzyka obejmują zależność funkcjonalną lub niepełnosprawność, zły stan zdrowia fizycznego, zaburzenia poznawcze i demencję, niskie dochody, zależność finansową, rasę lub pochodzenie etniczne, płeć i wiek. Czynniki ryzyka dla sprawców obejmują choroby psychiczne, nadużywanie substancji, status związku (współmałżonkowie/partnerzy są często najczęstszymi sprawcami emocjonalnego i fizycznego znęcania się nad osobami starszymi) oraz potencjalną zależność sprawcy od ofiar w zakresie wsparcia emocjonalnego, pomocy finansowej, zakwaterowania i innych form pomocy. Z drugiej strony, silne wsparcie społeczne i „większe osadzenie w sieci społecznej zmniejszają ryzyko znęcania się nad osobami starszymi.”
Dzisiaj prowadzone są kampanie prewencyjne w zakresie zdrowia publicznego, mające na celu zwrócenie uwagi dorosłych dzieci na problem i upewnienie się, że porady i programy interwencyjne są dostępne dla opiekunów, że istnieją programy zarządzania pieniędzmi w celu zapobiegania wykorzystywaniu finansowemu osób starszych, tworzenie telefonicznych i internetowych infolinii służących poradą i pomocą, schroniska w przypadku niebezpiecznych sytuacji życiowych osób starszych oraz wielodyscyplinarne zespoły lekarzy geriatrów, pielęgniarek, psychologów, pracowników socjalnych i innych specjalistów zaangażowanych w opiekę geriatryczną.
W filmie braci Marx „Końskie pióra” z 1932 roku, Groucho grał profesora Quincy Adams Wagstaff, prezesa fikcyjnego Huxley College. W numerze otwierającym film, słynnie śpiewał: „Cokolwiek to jest, jestem przeciwko temu.”
Ale jest wysoce wątpliwe, że Groucho Marx byłby przeciwko kampanii na rzecz ochrony zdrowia i dobrobytu naszych starszych obywateli. Musimy wiedzieć więcej i zrobić więcej o tym rosnącym problemie. Dobrym miejscem do rozpoczęcia jest fachowa porada prawna i medyczna na temat planowania majątku i stworzenia testamentu życia, aby twoje życzenia dotyczące nie tylko twoich aktywów, ale także tego, czego pragniesz w kwestii końca życia mogły być honorowane.
.