Jako badacz, który pracuje nad muszkami owocowymi, często jestem pytany, jak pozbyć się ich z czyjejś kuchni. Zdarza się to badaczom much na tyle często, że siedzimy wokół konferencji muchowych (te faktycznie istnieją) i narzekamy na to, że zadaje się nam to pytanie.
W międzyczasie obserwujemy te same muszki owocowe brzęczące wokół naszych piw, zamiast dyskutować nad trafnymi i wnikliwymi pytaniami dotyczącymi badań, które prowadzimy.
Ale ja to rozumiem: Muszki owocówki są irytujące. Więc, w porządku, oto jak się ich pozbywamy w moim laboratorium: Budujemy pułapkę. Nie jest idealna, ale jest w porządku.
1. Weź mały słoik (my używamy małych słoików po konserwach) i wlej ocet jabłkowy na głębokość około dwóch centymetrów.
2. „Zakręć” słoik za pomocą lejka. Możesz użyć plastikowego lejka, jeśli taki posiadasz, ale prowizoryczny papierowy też się sprawdzi.
3. Zaklej lejek taśmą, aby nie było szczelin, przez które muchy mogłyby się wyczołgać.
Muchy wlatują do środka i nie mogą znaleźć drogi wyjścia. Co dzień lub dwa wymieniaj ocet.
Zamiast octu możesz też użyć piwa lub wina, ale ja wolę pić jedno z nich podczas robienia pułapek.
Za pułapką kryje się tak naprawdę trochę nauki. Muszki owocowe – przynajmniej Drosophila melanogaster, najczęstsza mucha brzęcząca wokół twoich bananów – są przyciągane do starzejących się owoców, a w szczególności do owoców gnijących. Składają tam jaja, a larwy wylęgają się i żywią miękkim, przejrzałym miąższem.
Aby znaleźć ten owoc, muchy używają swojego zmysłu węchu, co nazywamy systemem węchowym. To co wyczuwają, wąchają, to rzeczy takie jak kwas octowy – cząsteczka, która nadaje octowi jego ostry smak. Tak więc, można przynęty pułapkę z owoców, ale ocet skacze prawo do pościgu i zwabia je w.
Muchy latające wokół kuchni prawdopodobnie przyszedł z zewnątrz. Drosophila melanogaster są pierwotnie gatunkiem afrykańskim, ale rozprzestrzeniły się na całym świecie. Nazywamy je gatunkiem „kosmopolitycznym” – można je znaleźć wszędzie tam, gdzie są ludzie.
Skąd pochodzą muchy i dlaczego je badamy
Historia tego, jak przystosowały się do tak wielu różnych środowisk (jak na przykład czubek Florydy czy nawet północne Ontario, gdzie mieszkam) jest interesująca i stanowi gorący temat obecnych badań. Muchy, które brzęczą wokół mojej miski z owocami, przynajmniej w lecie i jesienią, prawdopodobnie pochodzą z lokalnej populacji. Ja właściwie zrobiłem pracę na muchach, które zebraliśmy z kompostownika w moim podwórku.
Interesująco, połączenie tropikalnego gatunku, chłodnego dnia i ciepłego domu jest prawdopodobne, dlaczego tam wydają się być więcej much w upadku. Gdy temperatura na zewnątrz spada (a nawet w chłodne letnie noce, gdzie mieszkam), muchy wchodzą do środka, gdzie jest ciepło. Gdzie muchy wędrują w zimie? Właściwie nie wiemy. Wiemy, że nie mogą zamarznąć i żyć, więc domyślamy się, że chowają się w piwnicach, czekając na ciepłą pogodę. Istnieje nazwa dla tego pomysłu. Nazywamy go „Hipotezą Piwnicy Korzeniowej.”
Drugie pytanie, które zadaje się mnie i każdemu innemu badaczowi much, brzmi: Dlaczego muchy? Dobre pytanie. Pierwsza odpowiedź brzmi: Bo są małe. Poważnie.
Większość badań, które prowadzę, polega na pytaniu, jak jednostki, lub małe grupy jednostek, są podobne i różne. Zadawanie tego pytania najlepiej przeprowadzać na tysiącach osobników. Przeciętny eksperyment w moim laboratorium może obejmować dziesiątki tysięcy much. Wyobraź sobie, że wykonuję taką pracę na zebrach. To bardzo dużo zebr. Pomaga również to, że muchy szybko rosną, stale się rozmnażają i są bardzo łatwe (zazwyczaj) do utrzymania w laboratorium.
Drugim powodem, dla którego badamy muchy jest to, że są one uderzająco podobne do ludzi – lub jakiegokolwiek innego zwierzęcia na naszej planecie. Ponieważ życie na Ziemi dzieli wspólny rodowód, wszyscy ewoluowaliśmy w złożonych i splecionych ścieżkach od wspólnego przodka. Dzielimy wiele z naszej genetyki i prawie całą naszą biochemię.
Sześćdziesiąt do 80 procent genów znalezionych u ludzi znajduje się u much, a zasadniczo cała nasza biochemia i metabolizm są identyczne. Więc kiedy zadajemy pytanie używając much, możemy odpowiedzieć na pytanie, które nas interesuje na temat ludzi.
To właśnie to pokrewieństwo i łatwość pracy z nimi w laboratorium doprowadziły do tego, że badania nad muchami stały się podstawą nie mniej niż czterech Nagród Nobla.
Aronicznie, gdy piszę te słowa, jest tam dosłownie muszka owocowa – Drosophila melanogaster – chodząca po wardze mojej filiżanki do kawy. Te małe diabełki są wszędzie.