Kora nadnerczy składa się z trzech głównych stref lub warstw, które są regulowane przez różne hormony, jak zauważono poniżej. Ta anatomiczna zonacja może być doceniona na poziomie mikroskopowym, gdzie każda strefa może być rozpoznana i odróżniona od siebie na podstawie cech strukturalnych i anatomicznych.
Zona glomerulosa Najbardziej zewnętrzna warstwa, zona glomerulosa jest głównym miejscem produkcji aldosteronu, mineralokortykoidu. Synteza i wydzielanie aldosteronu są regulowane głównie przez układ renina-angiotensyna-aldosteron. W komórkach zona glomerulosa dochodzi do ekspresji specyficznego enzymu – syntazy aldosteronu (znanego również jako CYP11B2). Aldosteron jest w dużej mierze odpowiedzialny za długotrwałą regulację ciśnienia krwi. Aldosteron działa w kanaliku dystalnym i kanaliku zbiorczym nerki, gdzie powoduje zwiększoną reabsorpcję sodu i zwiększone wydalanie zarówno potasu (przez komórki główne), jak i jonów wodorowych (przez komórki międzykomórkowe kanalika zbiorczego). Retencja sodu jest również odpowiedzią dystalnej okrężnicy i gruczołów potowych na stymulację receptorów aldosteronu. Chociaż utrzymująca się produkcja aldosteronu wymaga trwałego wejścia wapnia przez aktywowane niskim napięciem kanały Ca2+, izolowane komórki zona glomerulosa są uważane za nieekscytujące, z zarejestrowanymi napięciami błonowymi, które są zbyt hiperpolaryzowane, aby umożliwić wejście kanałów Ca2+. Wydzielanie aldosteronu jest również stymulowane przez hormon adrenokortykotropowy (ACTH). Ekspresja białek specyficznych dla neuronów w komórkach zona glomerulosa ludzkich tkanek adrenokortykalnych została przewidziana i opisana przez kilku autorów. Sugerowano, że ekspresja białek takich jak cząsteczka adhezji komórek neuronalnych (NCAM) w komórkach zona glomerulosa odzwierciedla cechę regeneracyjną tych komórek, które utraciłyby immunoreaktywność NCAM po przejściu do zona fasciculata. Jednakże, wraz z innymi danymi dotycz±cymi neuroendokrynnych wła¶ciwo¶ci komórek zona glomerulosa, ekspresja NCAM może odzwierciedlać neuroendokrynne zróżnicowanie tych komórek. Zona fasciculata Usytuowane pomiędzy glomerulosa i reticularis, komórki zony fasciculata syntetyzują i wydzielają glikokortykoidy, takie jak 11-deoksykortykosteron, kortykosteron i kortyzol u ludzi. Głównym hormonem, który stymuluje wydzielanie kortyzolu u ludzi jest ACTH, który jest uwalniany z przedniej części przysadki mózgowej. Wykazano, że zdolność steroidogenna zona fasciculata wzrasta podczas choroby u niemowląt. Zona reticularis Najbardziej wewnętrzna warstwa kory, zona reticularis, produkuje androgeny, głównie dehydroepiandrosteron (DHEA), siarczan DHEA (DHEA-S) i androstenedion (prekursor testosteronu) u ludzi. Wydzielanie DHEAS jest również stymulowane przez ACTH.