Pokrywanie się ptaków jest skomplikowanym procesem i często może zakończyć się niepowodzeniem.
Przyczyny mogą być różne, ponieważ ptaki muszą odczytywać wzajemnie swoje życzenia w oczach lub wnioskować o nich na podstawie zachowania. Tak więc brak zrozumienia może wystąpić między płciami, a w niektórych przypadkach kobieta, która jest zirytowana zachowaniem jej partnera może nawet stać się agresywny. W niektórych gatunkach samiec próbuje uzyskać zgodę na krycie, przynosząc prezenty, ale jak wszyscy zauważyliśmy, ptaki nie dotykają się nawzajem przed momentami rzeczywistej kopulacji. To może w opinii naukowców być powodem, dlaczego ptaki muszą kopulować kilka razy, aby zapłodnić jedno jajo.
Większość samców ptaków nie ma narządu, takiego jak penis. W czasie godów samiec skacze, ale czasem też schodzi z lotu, na grzbiet samicy. Jeśli ona na przykład ciągnie swój ogon w prawo, to samiec, utrzymując równowagę z otwartymi skrzydłami, może obrócić tył ciała z lewej strony pod ogon samicy.
Ptaki rozprowadzają i spłaszczają pióra otaczające ich odbyt, czyli kloakę, i dociskają je mocno do siebie. Kanały ejakulacyjne samca, które znajdują się w górnej części kloaki, będą więc umieszczone bezpośrednio na narządach rozrodczych samicy. U samic ptaków na ogół rozwinął się tylko lewy jajowód lub jajowód, ale rozwinęła się komora, która może pomieścić płyn nasienny samca. Kopulacja wygląda jak krótki ruch masujący, który może trwać sekundę lub dwie.
Niektóre z większych ptaków żyjących w Estonii, takich jak żuraw, mają rudymentarny organ przypominający penisa, a gęsi mają nawet rozproszone oznaki łechtaczki. Ułożenie narządów rozrodczych ptaków wodnych prawdopodobnie pozwala im nawet na kopulację w wodzie
.