SYDNEY, Australia — Naukowcy powiedzieli, że zmapowali genetyczny makijaż platypusa – jednego z najdziwniejszych zwierząt natury z dziobem jak u kaczki, futrem ssaka i jadem podobnym do węża.
Badacze, których analiza genomu platypusa została opublikowana w czwartek w czasopiśmie Nature, powiedział, że może pomóc wyjaśnić, jak ssaki, w tym ludzi, ewoluowały z gadów miliony lat temu.
Platyp jest klasyfikowany jako ssak, ponieważ ma futro i karmi swoje młode mlekiem. Klapie ogonem podobnym do bobrowego. Ale to również ma ptak i cechy gada – kaczka jak rachunek i stopy z pajęczynami, i żyje głównie pod wodą. Samce mają wypełnione jadem ostrogi na piętach.
„Na pierwszy rzut oka, platypus wydaje się, jakby był wynikiem wypadku ewolucyjnego,” powiedział Francis S. Collins, dyrektor U.S. National Human Genome Research Institute, który sfinansował badanie.
„Ale tak dziwne, jak to zwierzę wygląda, jego sekwencja genomu jest bezcenna dla zrozumienia, jak ewoluowały procesy biologiczne ssaków”, powiedział Collins w oświadczeniu.
Badania wykazały, że wielowymiarowe cechy zwierzęcia są odzwierciedlone w jego DNA z mieszanką genów, które krzyżują się z różnymi klasyfikacjami zwierząt, powiedziała Jenny Graves, ekspert genomiki Australian National University, która była współautorką pracy.
„To co znaleźliśmy to genom, podobnie jak zwierzę, jest niesamowitą mieszanką cech gadów i ssaków z kilkoma unikalnymi cechami platypów,” powiedziała Australian Broadcasting Corp.
Naukowcy wierzą, że wszystkie ssaki wyewoluowały z gadów, a zwierzęta, które stały się platypami i te, które stały się ludźmi dzieliły ścieżkę ewolucyjną do około 165 milionów lat temu, kiedy to platyp się rozgałęził. W przeciwieństwie do innych ewoluujących ssaków, platyp zachował cechy węży i jaszczurek, w tym powodującą ból truciznę, którą samce mogą wykorzystać do odpędzenia rywali do godów, Graves said.
Ponad 100 naukowców ze Stanów Zjednoczonych, Australii, Japonii i innych krajów wzięło udział w badaniach, wykorzystując DNA zebrane od samicy platypusa o imieniu Glennie.
Ich praca dodaje się do rosnącej listy zwierząt, których genetyczny makijaż został rozwikłany.
Poprzez porównanie genów platfusów z genami ludzi i innych ssaków, naukowcy mają nadzieję wypełnić luki w wiedzy na temat ewolucji ssaków i lepiej zidentyfikować specyficzne cechy niektórych gatunków.
Des Cooper, biolog ewolucyjny z University of New South Wales, który nie brał udziału w badaniach, powiedział, że stanowi to duży krok naprzód w światowej wiedzy o ssakach.
„Platypusy są często uważane za prymitywne, ponieważ składają jaja”, powiedział Cooper. „Ta praca pokazuje, że istnieje mieszanka znaków, które dzielą z innymi ssakami, oraz wysoce wyspecjalizowanych atrybutów.”
Graves powiedział, że badania zawierały pewne niespodzianki, takie jak wniosek, że geny, które określają płeć u platypusa są podobne do tych z ptaka, a nie ssaka. Naukowcy znaleźli również geny, które wskazują, platypusy – które polegają na receptory elektrosensoryczne w ich rachunki do nawigacji, jak grzebać z zamkniętymi oczami w drogach wodnych – może być również w stanie zapach pod wodą.
Unique do Australii, platypus ma mylone obserwatorów od wieków. Aborygeńska legenda tłumaczyła to jako potomstwo kaczki i rozochoconego szczura wodnego. Kiedy British Museum otrzymało swój pierwszy okaz w 1798 roku, zoolog George Shaw był tak wątpliwy, że próbował przeciąć futro nożyczkami, aby upewnić się, że rachunek nie został przyszyty przez taxidermist.
Platypusy żyją na wolności wzdłuż większości wschodniego wybrzeża Australii. Ich liczby nie są dokładnie znane, ponieważ są notorycznie nieśmiałe. Polowane przez lata na ich skóry, były chronione od początku 1900 roku i nie są uważane za zagrożone, choć naukowcy twierdzą, że ich siedlisko jest podatne na rozwój człowieka.
.