20 lipca 1897 roku w Londynie założono firmę Wireless Telegraph and Signal Company, Limited, aby promować wynalazki radiowe Guglielmo Marconiego. (Nazwa firmy została zmieniona na Marconi’s Wireless Telegraph Company, Limited w marcu 1900 roku, i była powszechnie określana jako „British Marconi”). Chcąc rozszerzyć swoje działania na cały świat, utworzono listę spółek zależnych, które posiadały regionalne prawa do patentów Marconiego. Marconi Wireless Telegraph Company of America została założona w New Jersey 8 listopada 1899 roku jako pierwsza spółka zależna. Przyznano jej „wyłączne prawo do używania i wykorzystywania patentów Marconiego w Stanach Zjednoczonych Ameryki, na Hawajach, Filipinach, Kubie, Porto Rico, Alasce i Wyspach Aleuckich”.
W opinii firm Marconiego były one jedynymi legalnymi dostawcami usług komunikacji radiowej, ponieważ twierdziły, że wszyscy ich konkurenci dostarczali gorsze oferty, które naruszały patenty Marconiego. Zgodnie ze standardową polityką firmy Marconi, przed rokiem 1912 American Marconi nie sprzedawała sprzętu, zamiast tego brała go w leasing, jednocześnie zatrudniając operatorów, którzy byli lojalnymi pracownikami firmy. Najbardziej kontrowersyjną polityką firmy było stałe zarządzenie, że z wyjątkiem nagłych wypadków, stacje brzegowe i okrętowe Marconi odmawiały komunikacji ze statkami używającymi sprzętu radiowego wyprodukowanego przez inne firmy. Ta niechęć do komunikowania się z innymi systemami została w końcu zakazana przez międzynarodowe traktaty, począwszy od Wstępnej Konferencji Telegrafii Bezprzewodowej, która odbyła się w Berlinie w 1903 roku. W Stanach Zjednoczonych, Wireless Ship Act z 1910 roku, który wymagał, aby większość statków pasażerskich pływających po amerykańskich portach posiadała sprzęt radiowy, określał również, że muszą one być gotowe do komunikowania się „ze stacjami brzegowymi lub statkowymi używającymi innych systemów komunikacji radiowej”. Ustawa radiowa z 1912 roku wprowadziła licencjonowanie stacji radiowych, a ponadto wymagała, aby stacje brzegowe otwarte dla ogółu społeczeństwa „były zobowiązane do wymiany radiogramów z każdą podobną stacją brzegową i z każdą stacją okrętową bez rozróżnienia systemu radiowego przyjętego przez te stacje”.
Amerykański rozwój Marconiego w Stanach Zjednoczonych był początkowo ograniczony z powodu kilku nietypowych czynników. Jego największym potencjalnym klientem był rząd Stanów Zjednoczonych, a w szczególności Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych, która szybko opracowała plany wyposażenia swoich okrętów w nadajniki radiowe. Jednak Marynarka Wojenna miała mieć sporne stosunki z firmą przez większość czasu jej istnienia. Wczesnym źródłem tarć była stacja Marconiego zainstalowana latem 1901 roku przez New York Herald na lekkim statku Nantucket Shoals. Odmowa amerykańskiego Marconiego na komunikację ze stacjami nie należącymi do Marconiego doprowadziła wkrótce do międzynarodowego incydentu, gdy na początku 1902 roku operatorzy z Nantucket nie chcieli uznać transmisji z niemieckiego statku Deutschland. Niemiecki rząd złożył formalny protest, a Marynarka Wojenna próbowała nakłonić amerykańską firmę Marconi do wyeliminowania restrykcyjnej polityki, ale urzędnicy firmy odmówili, więc Zarząd Latarni Morskich nakazał usunięcie sprzętu Marconi, który został zastąpiony przez stację zaprojektowaną przez Marynarkę Wojenną.
Urzędnicy Marynarki Wojennej chcieli również kupować sprzęt radiowy na własność, zamiast go leasingować, na co amerykańska firma Marconi nie chciała się zgodzić przed zmianą polityki w 1912 roku. Dodatkowo uważali, że ceny, jakie chciało narzucić amerykańskie Marconi były wygórowane. Marynarka zwróciła się więc do innych producentów, w szczególności do niemieckiej firmy Telefunken. Marynarka Wojenna zawarła również umowy z krajowymi firmami na produkcję sprzętu według projektów określonych przez Marynarkę Wojenną, a także wyprodukowała dodatkowy sprzęt we własnych warsztatach.
Po stronie komercyjnej głównym wczesnym konkurentem American Marconi była American DeForest Wireless Telegraph Company, która pod koniec 1906 roku zreorganizowała się jako United Wireless Telegraph Company. United koncentrowała się na rynku krajowym, zbudowała znacznie więcej stacji naziemnych i miała więcej instalacji pokładowych niż American Marconi. Przewaga konkurencyjna United wynikała z faktu, że dostarczała ona sprzęt pokładowy i operatorów przy niewielkich lub żadnych kosztach. Było to możliwe, ponieważ zamiast próbować osiągnąć zysk z legalnej działalności, zarówno American De Forest, jak i United były zorganizowane jako systemy promocji akcji, zaprojektowane przez kierownictwo w celu ograbienia funduszy nieostrożnych inwestorów kupujących mocno promowane i znacznie przecenione akcje.
W obliczu tych barier, Amerykański Marconi początkowo skoncentrował się na stworzeniu niewielkiej liczby stacji lądowych o dużej mocy, które zapewniały komunikację transatlantycką w konkurencji z istniejącymi podmorskimi kablami telegraficznymi, oprócz obsługi statków pasażerskich przeprawiających się przez Atlantyk. Jeszcze na początku 1912 roku firma miała tylko pięć stacji lądowych i czterdzieści instalacji morskich.
John Bottomley, nowojorski adwokat, ponosił główną odpowiedzialność za założenie American Marconi, a po reorganizacji w 1902 roku pełnił funkcję dyrektora generalnego, sekretarza i skarbnika nowej firmy. W 1913 roku stanowisko dyrektora generalnego objął Edward J. Nally. W 1905 roku utworzono stanowisko prezesa firmy, które piastował były gubernator New Jersey John W. Griggs od momentu powstania urzędu aż do rozwiązania firmy. Frederick Stammis został głównym inżynierem firmy w 1908 roku, a w 1915 roku zastąpił go Roy Weagant. Prawdopodobnie najbardziej znanym amerykańskim pracownikiem Marconiego był David Sarnoff, który został zatrudniony jako chłopiec biurowy we wrześniu 1906 roku, a w 1917 roku został dyrektorem handlowym firmy. Sarnoff został później trzecim prezesem Radio Corporation of America (RCA).
Amerykańska firma Marconi rozwinęła również działalność pomocniczą. W 1911 roku domy towarowe Wanamaker zamówiły stacje radiotelegraficzne, zapewniające dwukierunkową komunikację, zainstalowane na szczycie swoich sklepów w Filadelfii i Nowym Jorku. W następnym roku powstał zakład produkcyjny w Aldene, w stanie New Jersey; wcześniej urządzenia były importowane z Wielkiej Brytanii. Od 1912 roku firma wydawała miesięcznik The Marconigraph, który rok później został rozszerzony i przemianowany na The Wireless Age, a w 1912 roku przejęła również magazyn United Wireless The Aerogram, wznawiając go jako Ocean Wireless News. Jednym z ambitniejszych projektów były próby instalacji sprzętu do komunikacji radiowej na pokładzie pociągów Delaware, Lackawanna and Western Railroad, przeprowadzone w 1913 roku. Pod koniec 1915 roku firma ogłosiła powstanie National Amateur Wireless Association (NAWA), organizacji zorientowanej na entuzjastów radia amatorskiego. Głównym celem NAWA w momencie powstania było promowanie gotowości wojskowej. Amerykański Marconi założył również wydawnictwo Wireless Press, Inc. w 1916 roku, i stworzył Instytut Marconiego, aby zapewnić szkolenia dla operatorów komercyjnych.