Pamięć główna odnosi się do pamięci fizycznej, która jest wewnętrzna w komputerze. Słowo główna jest używane w celu odróżnienia jej od zewnętrznych urządzeń pamięci masowej, takich jak napędy dyskowe. Inne terminy używane w odniesieniu do pamięci głównej obejmują RAM i primary storage.
Komputer może manipulować tylko dane, które są w pamięci głównej. Dlatego każdy program, który wykonujesz i każdy plik, do którego masz dostęp, musi być skopiowany z urządzenia pamięci masowej do pamięci głównej. Ilość pamięci głównej w komputerze jest kluczowa, ponieważ określa, jak wiele programów może być wykonywanych w jednym czasie i jak wiele danych może być łatwo dostępne dla programu.
Bo komputery często mają zbyt mało pamięci głównej, aby pomieścić wszystkie dane, których potrzebują, inżynierowie komputerowi wymyślili technikę zwaną swapping, w którym porcje danych są kopiowane do pamięci głównej, jak są one potrzebne. Zamiana występuje wtedy, gdy w pamięci nie ma miejsca na potrzebne dane. Kiedy jedna porcja danych jest kopiowana do pamięci, równej wielkości porcja jest kopiowana (zamieniana) na zewnątrz, aby zrobić miejsce.
Obecnie większość komputerów PC jest dostarczana z minimum 32 megabajtami pamięci głównej. Zazwyczaj można zwiększyć ilość pamięci przez włożenie dodatkowej pamięci w postaci chipów.
.