Gdy mówi się o historii letnich igrzysk olimpijskich, pierwszą imprezą lekkoatletyczną, która przychodzi na myśl, jest maraton. Podczas pierwszych nowożytnych igrzysk w 1896 roku, bieg odbywał się z greckiego miasta Maraton (widzisz związek?) do Aten. Była to impreza biegowa upamiętniająca legendę o greckim posłańcu, który przebiegł z Maratonu do stolicy kraju, aby ogłosić zwycięstwo w bitwie pod Maratonem. Od tego czasu do dnia dzisiejszego maraton stał się jedną z najpopularniejszych imprez biegowych na świecie, przybierając wiele kształtów i form.
Ale czy wiesz, że do 1984 roku nie było maratonu kobiet na Igrzyskach Olimpijskich? Minęło *88 lat od pierwszego maratonu olimpijskiego, aby kobiety mogły ubiegać się o własne medale.
A precedens do tego został ustanowiony na jednej z najbardziej popularnych i prestiżowych nieolimpijskich imprez maratońskich – Maratonie Bostońskim, który rozpoczął się zaledwie rok po pierwszych Igrzyskach Olimpijskich w 1896 roku.
To wszystko zmieniło się pewnego słynnego (lub niesławnego) dnia w 1967 roku.
Kathrine Switzer, 20-letnia studentka college’u w Syracuse, zmieniła bieg lekkoatletyki, kiedy zarejestrowała się jako KV Switzer, aby pobiec w Maratonie Bostońskim. Kobietom nie wolno było startować w zawodach, ale Switzer tego nie zrobiła. Zamierzała ukończyć maraton i pokazać światu, że kobiety potrafią. A w procesie stała się bohaterką ruchu na rzecz praw kobiet.
Jak zauważył The Guardian: „Po zarejestrowaniu się pod nazwiskiem KV Switzer, jej płeć przeszła niezauważona przez urzędników na linii startu, ale kilka mil w została zaatakowana przez wściekłego urzędnika, który próbował ściągnąć ją z kursu – tworząc trwały obraz historii praw kobiet. Z pomocą bodyblock od swojego chłopaka, Switzer uniknął urzędnika i zakończył wyścig w cztery godziny 20 minut.”
Nie weszła do wyścigu, aby złamać bariery, ale to było tylko do tego urzędnika nierozważnej interwencji. „Dopiero gdy urzędnik wyścigowy zaatakował mnie podczas biegu, stałam się zdeterminowana, by ukończyć i zabrać głos w imieniu wszystkich kobiet” – powiedziała później.
Od tego czasu Switzer – pierwsza zarejestrowana kobieta, która ukończyła maraton bostoński, z numerem 261 na piersi – stała się pionierką kobiecych biegów na dystansie. W 1972 r. przebiegła maraton bostoński, po tym jak z powodzeniem walczyła o to, aby kobiety mogły wziąć w nim udział po raz pierwszy. W 1974 r. wygrała maraton nowojorski, a w swojej karierze ukończyła co najmniej 40 maratonów.
O tym teraz-ikonicznym momencie w 1967 roku, Switzer napisała w swoim pamiętniku zatytułowanym Marathon Woman:
„Szarpnęłam szybko głową i spojrzałam prosto w najbardziej złośliwą twarz, jaką kiedykolwiek widziałam. Wielki mężczyzna, ogromny mężczyzna, z wyszczerzonymi zębami był gotowy do ataku i zanim zdążyłam zareagować, złapał mnie za ramię i odrzucił do tyłu, krzycząc: 'Wynoś się do cholery z mojego wyścigu i daj mi te numery!’
„Wiedziałam, że jeśli odpadnę, nikt nie uwierzy, że kobiety mogą biegać na dystansach i zasługują na udział w Maratonie Bostońskim. Pomyśleliby, że jestem klaunem i że kobiety wdzierają się na imprezy, w których nie mają żadnych możliwości.”
– przez The Guardian
I rzeczywiście, Switzer odegrała również ważną rolę w tym, że maraton po raz pierwszy znalazł się na Igrzyskach Olimpijskich. Stworzyła Avon International Running Circuit w 1978 roku, a organizacja maratonów dla kobiet doprowadziła do ostatecznego przekonania Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego do usankcjonowania maratonu kobiet na Igrzyskach w Los Angeles w 1984 roku.
A famously, w 2017 roku, 50 lat po tym, jak została wyśmiana podczas wyścigu, ponownie pobiegła w Maratonie Bostońskim, a numer 261 został wycofany przez organizatorów na jej cześć. Niedawno założyła również społeczność biegową o nazwie 261 Fearless.
Indeed, ironia nie powinna być stracona na nikogo, że incydent, który jest z natury niesmaczny doprowadził do jednego z najbardziej inspirujących opowieści o nowoczesnej lekkoatletyce.
Jak Switzer powiedział Runners World w 2013 roku: „Z tego bardzo negatywnego incydentu, prawdopodobnie najgorszej rzeczy w moim życiu, przyszła ogromna inspiracja do zmiany sytuacji. Doprowadziło to do wszystkiego, co znaczące w moim życiu: mojej kariery, podróży, męża, poczucia własnej wartości. Więc ludzie mogą uznać to za zaskakujące, że prawdopodobnie nie ma dnia, żebym nie podziękowała Jockowi Semple za to, że mnie zaatakował. Sprawił, że jedna z najgorszych rzeczy w moim życiu stała się jedną z najlepszych rzeczy w naszym życiu.”
Na tej podstawie można ocenić rosnącą popularność maratonu jako dyscypliny, w której rywalizują kobiety na całym świecie: W maratonie bostońskim w 1972 roku na 1219 startujących było dziewięć kobiet (0,73%). W 2019 roku było 13 684 kobiet na 30 234 biegaczy (45,26%). A wszystko to można prześledzić na podstawie determinacji KV Switzer do rywalizacji.
Sprostowanie: W artykule pierwotnie podano 98 lat między pierwszym maratonem na Igrzyskach Olimpijskich a pierwszym maratonem kobiet na tej imprezie. Zostało to poprawione na 88.
.