Zniesławienie jest złożonym rodzajem sprawy o czyn niedozwolony (pozew cywilny o odszkodowanie za szkody). W uproszczeniu, zniesławienie roszczenie może powstać, gdy jedna osoba sprawia, że nieprawdziwe oświadczenie faktyczne o kimś innym. Jednakże, jeśli powód może skutecznie pozwać za każdym razem jego lub jej uczucia zostały zranione, byłoby więcej pozwów o zniesławienie niż system prawny może obsłużyć, więc to nie jest całkiem takie proste. Ten artykuł omawia kluczowe koncepcje prawne stojące za sprawami o zniesławienie, różne rodzaje zniesławienia (oszczerstwo i pomówienie), i więcej.
Zniesławienie, szkoda dla reputacji, a wolność słowa
Niezbędna szkoda zarzucana w roszczeniu o zniesławienie jest często definiowana jako coś wzdłuż linii „szkody dla reputacji powoda w społeczności”. Ponieważ reputacja jest tak nieuchwytną rzeczą, a także z powodu tendencji niektórych ludzi do silnej reakcji na postrzegane zniewagi, zniesławienie ewoluowało – przez wieki decyzji prawnych – w złożoną koncepcję wypełnioną zabezpieczeniami i wymogami zaprojektowanymi w celu wyeliminowania słabych lub nawet niepoważnych roszczeń.
Prawo do wolności słowa tylko zwiększa złożoność. Może to być powszechne błędne przekonanie, że każdy może mówić, co chce (poza krzyczeniem „ogień” w zatłoczonym teatrze), ale prawo do wolności słowa nie jest prawem absolutnym we wszystkich sytuacjach. Poważne naruszenie dobrego imienia powoda może spowodować realną szkodę dla jego utrzymania i dobrobytu, dlatego przepisy dotyczące zniesławienia starają się zrównoważyć ochronę dobrego imienia z konstytucyjnymi zasadami wolności słowa. Dowiedz się więcej o zniesławieniu i prawach Pierwszej Poprawki.
Niezbędne elementy zniesławienia
Dwa rodzaje zniesławienia (pomówienie i oszczerstwo) są omówione poniżej. Istotne elementy każdego rodzaju zazwyczaj obejmują 1) zniesławiające oświadczenie 2) które jest „opublikowane” osobie trzeciej (komuś innemu niż powód i pozwany).
Prawa dotyczące zniesławienia różnią się w zależności od stanu, ale „zniesławiające oświadczenie” jest zazwyczaj definiowane jako takie, które zwykła osoba uznałaby za szkodliwe dla jej reputacji i charakteru. Zazwyczaj sędzia określa, czy wypowiedź jest rzeczywiście zniesławiająca. Tylko wtedy, gdy nie jest jasne, czy wypowiedź jest zniesławiająca – albo z powodu kontekstu, w którym została złożona, albo z powodu wielu możliwych interpretacji – ława przysięgłych zostanie poproszona o dokonanie oceny.
Oszczerstwo a zniesławienie
Przed pojawieniem się nowoczesnych mediów, istniały tylko dwa rodzaje komunikacji: mówiona i pisana. Pomówienie odnosiło się do zniesławienia mówionego, a zniesławienie do pisanego. To, gdzie w tych kategoriach mieszczą się zniesławiające wypowiedzi publikowane przez radio, telewizję czy Internet, nie jest sprawą jednoznaczną. Na razie najłatwiej jest myśleć o pomówieniu jako o zniesławieniu mówionym wobec małej publiczności (lub tylko jednej osoby) i o zniesławieniu jako o zniesławieniu pisemnym/pocztowym lub mówionym lub wideo wobec dużej publiczności. Ogólnie rzecz biorąc, to do sędziego, a nie do ławy przysięgłych, w sprawie o zniesławienie, aby określić, do której kategorii pasuje pewne oświadczenie.
Elementy zniesławienia
Istnieją dwa rodzaje zniesławienia: pomówienie i zniesławienie per se. W pierwszym rodzaju zniesławienia, powód musi udowodnić, że pozwany wygłosił zniesławiające oświadczenie do co najmniej jednej innej osoby (tj. istotne elementy zniesławienia) i że powód poniósł coś, co określa się mianem „szczególnych szkód” w wyniku zniesławienia. Specjalne szkody są rzeczywiste szkody, takie jak utrata klientów, zwolniony, lub inne szkody finansowe.
Oszczerstwo per se roszczenie nie wymaga, aby powód udowodnić specjalne szkody. Dzieje się tak, ponieważ roszczenia o zniesławienie per se obejmują kategorie zniesławiających stwierdzeń, co do których istnieje domniemanie, że są szkodliwe dla powoda. Chociaż kategorie te mogą się nieco zmieniać w zależności od stanu i ewoluować na przestrzeni lat, niektóre z najczęstszych kategorii zniesławienia per se to:
- przypisywanie przestępczego zachowania powodowi
- mówienie, że powód ma pewne rodzaje chorób zakaźnych, oraz
- każde szkodliwe stwierdzenie dotyczące zawodu lub działalności powoda.
Elementy zniesławienia
Jeśli zniesławiająca wypowiedź mieści się w kategorii zniesławienia, powód musi jedynie udowodnić istotne elementy, tj. 1) pozwany opublikował zniesławiającą wypowiedź o powodzie i 2) inne osoby były narażone na kontakt z tą wypowiedzią. Nie ma żadnych dodatkowych wymagań, ponieważ prawo zakłada, że po opublikowaniu zniesławiającego oświadczenia w formie pisemnej lub innej, oświadczenie pozostanie w sferze publicznej przez długi czas i nadal będzie szkodzić.
Odszkodowania za zniesławienie
Po tym jak powód skutecznie udowodni zniesławienie, „ogólne odszkodowanie” jest domniemane. Powód nie jest po prostu ograniczony do odszkodowania odzwierciedlającego jego lub jej straty ekonomiczne, ale także udrękę psychiczną i inne cierpienia emocjonalne, które prawo zakłada, że wynikają z uszczerbku na reputacji. W zależności od tego, co powód udowodni na temat intencji pozwanego, oraz rodzaju pozwanego, odszkodowanie karne może również zostać przyznane powodowi. Dowiedz się więcej o obliczaniu odszkodowania w sprawie o zniesławienie.
Obrona przed roszczeniem o zniesławienie
Ogólnie, jeżeli pozwany może udowodnić, że to co powiedział lub opublikował o powodzie było prawdą, powód przegra sprawę. W przypadku pozwanych takich jak niektóre media (np. gazety), powód musi udowodnić, że oświadczenie było nieprawdziwe – pozwany medialny nie musi udowadniać, że jego publikacja była prawdziwa, aby obronić sprawę.
Inną obroną przed zniesławieniem jest przywilej. Jeśli pozwany jest pewnego rodzaju urzędnikiem publicznym lub oświadczenie zostało złożone podczas pewnych oficjalnych procedur, oświadczenie może być „uprzywilejowane”, a zatem może nie stanowić podstawy pozwu o zniesławienie. Dowiedz się więcej o sposobach obrony przed pozwem o zniesławienie.