US EPA

Refy koralowe są w zaniku w USA i na całym świecie. Wielu naukowców uważa obecnie, że samo istnienie raf koralowych może być zagrożone, chyba że zintensyfikujemy nasze wysiłki w celu ich ochrony (Frieler et al. 2013). Zagrożenia dla raf koralowych pochodzą zarówno ze źródeł lokalnych, jak i globalnych.

Lokalne zagrożenia dla raf koralowych

Większość raf koralowych występuje w płytkich wodach w pobliżu brzegu. W rezultacie, są one szczególnie narażone na skutki działalności człowieka, zarówno poprzez bezpośrednią eksploatację zasobów rafy, jak i pośredni wpływ sąsiednich działań człowieka na lądzie i w strefie przybrzeżnej. Wiele z działań człowieka, które degradują rafy koralowe, jest nierozerwalnie związanych ze społeczną, kulturową i ekonomiczną tkanką regionalnych społeczności nadmorskich.

Rafy koralowe stoją w obliczu wielu zagrożeń ze źródeł lokalnych, w tym:

• Fizyczne uszkodzenia lub zniszczenia spowodowane rozwojem wybrzeża, pogłębianiem, wydobyciem, niszczycielskimi praktykami i narzędziami połowowymi, kotwiczeniem łodzi i osiadaniem na mieliźnie oraz niewłaściwym użytkowaniem rekreacyjnym (dotykanie lub usuwanie korali).
• Zanieczyszczenia, które pochodzą z lądu, ale trafiają do wód przybrzeżnych. Istnieje wiele rodzajów i źródeł zanieczyszczeń pochodzących z działalności lądowej, na przykład:
  • Osad z rozwoju wybrzeża, miejskie spływy burzowe, leśnictwo i rolnictwo
    Osad został zidentyfikowany jako główny stresor dla istnienia i odbudowy gatunków koralowców i ich siedlisk. Osady osadzające się na rafach mogą dusić koralowce i zakłócać ich zdolność do odżywiania się, wzrostu i rozmnażania.
  • Składniki odżywcze (azot i fosfor) pochodzące z nawozów rolniczych i domowych, zrzutów ścieków (w tym oczyszczalni ścieków i systemów septycznych) oraz odpadów zwierzęcych
    Zawartość składników odżywczych jest ogólnie uznawana za korzystną dla ekosystemów morskich; jednakże rafy koralowe są przystosowane do niskich poziomów składników odżywczych; tak więc nadmiar składników odżywczych może prowadzić do wzrostu glonów, które blokują światło słoneczne i zużywają tlen potrzebny koralowcom do oddychania. Często prowadzi to do zaburzenia równowagi całego ekosystemu. Nadmiar składników odżywczych może również wspierać wzrost mikroorganizmów, takich jak bakterie i grzyby, które mogą być chorobotwórcze dla koralowców.
  • Patogeny z nieodpowiednio oczyszczonych ścieków, wód burzowych i odpływów z zagród dla zwierząt
    Choć rzadko, bakterie i pasożyty z zanieczyszczeń kałowych mogą powodować choroby u koralowców, zwłaszcza jeśli są one zestresowane przez inne warunki środowiskowe. Choroby koralowców występują w zdrowych ekosystemach, ale wprowadzenie zanieczyszczeń zawierających patogeny może zwiększyć częstotliwość i intensywność ognisk chorobowych.
  • Substancje toksyczne, w tym metale, organiczne substancje chemiczne i pestycydy znajdujące się w zrzutach przemysłowych, kremach do opalania, ściekach miejskich i rolniczych, działalności górniczej i ściekach z wysypisk
    Pestycydy mogą wpływać na reprodukcję koralowców, wzrost i inne procesy fizjologiczne. Herbicydy, w szczególności, mogą wpływać na symbiotyczne algi (rośliny). Może to zniszczyć ich partnerstwo z koralowcami i spowodować bielenie. Metale, takie jak rtęć i ołów, oraz organiczne substancje chemiczne, takie jak polichlorobifenyle (PCB), oksybenzon i dioksyny, są podejrzewane o wpływ na reprodukcję koralowców, tempo wzrostu, odżywianie i reakcje obronne.
  • Śmieci i mikroplastiki pochodzące z niewłaściwego usuwania odpadów i spływów wód burzowych
    Śmieci takie jak plastikowe torby, butelki i porzucone narzędzia połowowe (zwane również odpadami morskimi), które dostają się do morza, mogą zaczepiać się na koralowcach i blokować światło słoneczne potrzebne do fotosyntezy lub zaplątać się i zabić organizmy rafowe oraz złamać lub uszkodzić koralowce. Zdegradowane plastiki i mikroplastiki (np. perełki w mydle) mogą być spożywane przez koralowce, ryby, żółwie morskie i inne zwierzęta rafowe, blokując ich przewody pokarmowe i potencjalnie wprowadzając toksyny.
• Przełowienie może zmienić strukturę sieci pokarmowej i spowodować efekty kaskadowe, takie jak zmniejszenie liczby pasących się ryb, które utrzymują koralowce w czystości przed zarastaniem glonami. Połowy z użyciem materiałów wybuchowych (tj. z użyciem materiałów wybuchowych do zabijania ryb) mogą również powodować fizyczne uszkodzenia koralowców.
• Pozyskiwanie koralowców na potrzeby handlu akwarystycznego, biżuterii i osobliwości może prowadzić do nadmiernych zbiorów określonych gatunków, niszczenia siedlisk rafowych i zmniejszenia różnorodności biologicznej.

Łączne skutki tych czynników stresogennych mogą zmniejszyć ogólną odporność rafy i zwiększyć podatność na choroby i gatunki inwazyjne. Gatunki inwazyjne mogą spowodować zachwianie równowagi w biologicznej kontroli i równowadze ekosystemu rafy.

Top of Page

Globalne zagrożenia dla raf koralowych

Podwyższone temperatury oceanów i zmieniający się skład chemiczny oceanów są największymi globalnymi zagrożeniami dla ekosystemów raf koralowych. Zagrożenia te są spowodowane przez cieplejsze temperatury atmosferyczne i rosnące poziomy dwutlenku węgla w wodzie morskiej.

Jak temperatury atmosferyczne rosną, tak samo temperatury wody morskiej. To ocieplenie powoduje, że koralowce tracą mikroskopijne algi, które produkują żywność potrzebną koralowcom, co powoduje stres u koralowców. Bez tych alg koralowce tracą również swoje ubarwienie – stan znany jako wybielanie koralowców – ponieważ utrata alg ujawnia biały kolor struktury węglanu wapnia leżącego u podstaw polipów. Poważne lub długotrwałe wybielanie może zabić kolonie koralowców lub uczynić je bardziej podatnymi na inne zagrożenia, takie jak choroby zakaźne.

Zdrowy koralowiec (po lewej) i koralowiec, który doświadczył wybielania (po prawej). Photo credit: Henry Wolcott/Marine PhotobankInne wpływy klimatu, takie jak wzrost poziomu morza, zwiększona częstotliwość i intensywność burz tropikalnych oraz zmienione wzorce cyrkulacji oceanicznej, mogą również wpływać na rafy koralowe.

Zakwaszenie oceanu odnosi się do zmian w chemii oceanu w odpowiedzi na absorpcję dwutlenku węgla z atmosfery. Ilość dwutlenku węgla w atmosferze jest w równowadze z tym w wodzie morskiej, więc kiedy stężenie atmosferyczne wzrasta, tak samo jak stężenie oceaniczne. Dwutlenek węgla dostający się do wody morskiej reaguje tworząc kwas węglowy, powodując wzrost kwasowości.

Co roku ocean pochłania około jednej czwartej dwutlenku węgla wyemitowanego w wyniku spalania paliw kopalnych (ropy naftowej, węgla i gazu ziemnego). Od czasu rewolucji przemysłowej kwasowość oceanów wzrosła o około 30%, co stanowi ponad 10-krotność tego, co wcześniej występowało przez miliony lat. Ponadto oczekuje się, że do końca tego wieku poziom kwasowości oceanu wzrośnie o dodatkowe 40% powyżej obecnego poziomu.

Wzrosty kwasowości oceanu (mierzone niższymi wartościami pH) zmniejszają dostępność rozpuszczonych soli i jonów potrzebnych koralowcom do tworzenia struktury węglanu wapnia. W konsekwencji, wzrost koralowców i rafy może zostać spowolniony, przy czym niektóre gatunki są bardziej dotknięte niż inne. Jeśli zakwaszenie stanie się poważne, szkielety koralowców mogą się wręcz rozpuścić. Na poziomie lokalnym, wzbogacanie składników odżywczych w wyniku spływów z działalności człowieka na lądzie może również powodować zwiększoną kwasowość w wodach przybrzeżnych, pogłębiając skutki zakwaszenia oceanu.

Top of Page