Wielka Rafa Koralowa

Tuż u wybrzeży Queensland w Australii znajdują się wyspy Wielkiej Rafy Koralowej. Niektóre są maleńkimi plamkami, inne niewiele więcej niż piaszczyste wiry zatłoczone przez ptaki morskie, ale wszystkie są spektakularne i godne swojego statusu światowego dziedzictwa UNESCO.

Rafa jest obecnie celem ponad dwóch milionów odwiedzających każdego roku, którzy przyjeżdżają nurkować i snorkelować wśród niezliczonych gatunków życia morskiego.

Stephen Fisher

Wielka Rafa Koralowa jest jednym z naturalnych cudów świata. Rozciągająca się na długości 2300 km (1429 mil) od przylądka York na północy do Bundaberg na południu, jest największym na świecie zbiorem raf koralowych, domem dla obfitości życia morskiego i ptasiego, a w rezultacie otrzymała status Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1981 r.

Taki imponujący cud natury nieuchronnie wpisał się mocno w historię Australii. Aborygeńskie plemiona Australii i Torres Strait Islanders żyją tu od ponad 40.000 lat. W tym czasie przemieszczały się one wokół rafy, podróżując w kajakach typu outrigger, gdy łowiły wody, a z czasem obszar ten stał się ważnym miejscem kulturowym dla tych rdzennych mieszkańców.

Dopiero w 1770 roku rafa została oficjalnie udokumentowana podczas ekspedycji Jamesa Cooksa na statku HM Bark Endeavour. Po zbadaniu chłodniejsze wody z południowego wybrzeża, Cook popłynął na północ przytulanie linii brzegowej i na Whit Sunday odkrył grupę wysp, które zostały później nazwane Wyspy Whitsunday. Rzeczywista rafa koralowa została gwałtownie znaleziona, gdy statek uderzył w rafę, wyrywając sporą dziurę w dziobie i kilka tygodni spędzono na naprawie statku na rzece, którą później nazwał Endeavour, osada obecnie znana jako Cooktown.

Z tych pionierskich początków, rafa jest teraz celem dla ponad dwóch milionów turystów każdego roku. Przybywają oni, aby nurkować i snorkelować wśród niezliczonych gatunków życia morskiego, które obejmują 1500 gatunków ryb, 30 gatunków wielorybów, 6 z 7 znanych na świecie gatunków żółwi, 125 gatunków rekinów i całą gamę delfinów, w tym delfinów płaskonosych. Sama różnorodność dzikiej przyrody nie kończy się na brzegu wody, rafa jest domem dla ponad 200 gatunków ptaków i okazjonalnych krokodyli słonowodnych.

Turyści odwiedzający rafę mają wiele opcji miejsc, w których mogą bazować wzdłuż wybrzeża Queensland. Jedną z opcji jest Whitsundays.

Stephen Fisher

Jak można się spodziewać, tak delikatny ekosystem nie jest odporny na ogólne zagrożenia dla środowiska. Rosnąca populacja wschodniego wybrzeża Australii doprowadziła do wzrostu poziomu substancji wytwarzanych przez człowieka, takich jak pestycydy, ścieki i detergenty, które płyną z rzek do Wielkiej Rafy Koralowej. Ponadto, wzrost temperatury morza spowodowany globalnym ociepleniem wpłynął na rafę koralową poprzez proces znany jako wybielanie koralowców. Poważne przypadki tego procesu wystąpiły w 1998 i 2002 roku, dotykając ponad 42% koralowców, a badania przewidują, że prawdopodobnie powtórzy się on w najbliższych latach.

Te wydarzenia wywołały niepokój na całym świecie, a rząd australijski pracuje obecnie nad szeregiem projektów mających na celu zabezpieczenie rafy dla przyszłych pokoleń. Jedną z inicjatyw jest podział na strefy Parku Morskiego Wielkiej Rafy Koralowej poprzez ustanowienie największej na świecie sieci sanktuariów morskich. Obszary te mają na celu zachowanie różnorodności rafy i stanowią 33% jej całkowitej powierzchni. Inne projekty obejmują Plan Ochrony Jakości Wody Rafy, który ma na celu pomoc rolnikom w poprawie ich praktyk zarządzania gruntami, z ostatecznym celem poprawy jakości wody na samej rafie.

Wizytatorzy rafy mają wiele opcji, gdzie można bazować się wzdłuż wybrzeża Queensland. Jedną z opcji jest Whitsundays, zbiór 74 pięknych wysp, które są bramą do Rafy Koralowej. Wiele z wysp zostało uznanych za parki narodowe, podczas gdy kilka z nich oferuje szeroki wybór zakwaterowania. Gdy już tu będziesz, możesz spędzić czas na relaksie na białych piaszczystych plażach i snorkelingu w spokojnych wodach rafy. Alternatywnie, spędź kilka nocy żeglując wokół wysp, aby uzyskać prawdziwe zrozumienie otaczającego ekosystemu, jak również spędzić spokojną noc lub dwie na otwartym morzu.

W przeciwieństwie do tego, północny obszar Queensland wokół Cairns jest doskonałą bramą do rafy. Stąd profesjonalne wycieczki z przewodnikiem zabiorą cię na fantastyczny dzień nurkowania, snorkelingu lub dla tych, którzy nie chcą się zamoczyć, zawsze jest szklane dno łodzi i podwodna platforma widokowa. Jeśli chcesz być prawdziwym świadkiem splendoru i wyjątkowości tego naturalnego cudu świata, możesz skorzystać z lotów helikopterem lub lekkim samolotem, aby zobaczyć wielkość i piękno tego Narodowego Parku Morskiego z góry.

.