Światowy Dzień Książki obchodzony jest co roku 23 kwietnia. UNESCO bierze na siebie odpowiedzialność za to wydarzenie. Za pomocą tego wydarzenia UNESCO chce zaszczepić nawyki czytelnicze wśród ludzi, zwłaszcza młodzieży i zwrócić uwagę na różne kwestie dotyczące autorów, wydawców i innych powiązanych stron. Ponieważ prawa autorskie są istotnym zagadnieniem w świecie książek i pisania, w Światowym Dniu Książki zawsze poświęca się im szczególną uwagę. Dlatego też w wielu częściach świata dzień ten znany jest również jako Światowy Dzień Książki i Praw Autorskich.
Pierwszy w historii Światowy Dzień Książki obchodzony był 23 kwietnia 1995 roku. Data ta została ustalona przez UNESCO, ponieważ była to również rocznica śmierci i urodzin Williama Szekspira, światowej sławy autora. Data ta zbiegła się również z rocznicą śmierci Miguela de Cervantesa, który był znanym hiszpańskim pisarzem. Niektórzy inni znani autorzy, których rocznica urodzin lub śmierci przypada w tym dniu, to Maurice Druon, Josep Pla i Halldor Laxness.
Pomysł na ten dzień został zaczerpnięty z hiszpańskiej tradycji. 23 kwietnia był zawsze obchodzony w Hiszpanii jako „Dzień Róży”. W tym dniu ludzie wymieniali się różami, aby okazać swoją miłość i wsparcie, podobnie jak w Walentynki. Jednak w 1926 roku, kiedy w tym dniu umiera Miguel de Cervantes, ludzie zamiast róż wymieniali się książkami, aby upamiętnić śmierć wielkiego pisarza. Tradycja ta jest kontynuowana do dziś w Hiszpanii i stąd właśnie wziął się pomysł na Światowy Dzień Książki.
Jak sama nazwa wskazuje, dzień ten skupia się na książkach i pisaniu. Tak więc, różne programy są organizowane przez UNESCO w celu promowania nawyków czytania wśród ludzi. Nacisk kładziony jest również na omawianie różnych kwestii dotyczących świata autorów, wydawców, dystrybutorów itp. oraz promowanie ich dzieł i spraw.
Jednakże, w przeciwieństwie do innych takich dni, nie ma tematów ustalonych jako takie przez UNESCO każdego roku, chociaż istnieje konkretny temat, wokół którego programy są organizowane każdego roku. Poza tym, istnieją tradycje związane z tym dniem, które są specyficzne dla niektórych krajów. Tradycja wymiany książek w Hiszpanii została już omówiona. W Hiszpanii istnieje również tradycja organizowania dwudniowego maratonu czytania, na zakończenie którego autor otrzymuje od króla Hiszpanii upragnioną nagrodę Miguela de Cervantesa. W Szwecji, pisanie konkursy są organizowane w szkołach i colleges.
W Wielkiej Brytanii, jak również Irlandii, dzień jest obchodzony w pierwszy czwartek marca, a nie 23 kwietnia. 23 kwietnia to Dzień Świętego Jerzego w Wielkiej Brytanii, a zatem, aby uniknąć kolizji z nim, dzień został przeniesiony w Wielkiej Brytanii, jak również w Irlandii.
Ciało organizujące dzień, UNESCO, przychodzi z różnymi tematami na dzień każdego roku. W 2012 roku, tematem dnia było tłumaczenie. Temat Światowego Dnia Książki 2012 został wybrany w celu promowania „sprawiedliwego dostępu do treści w różnych regionach.”
.