Naukowcy z Kanady ogłosili odkrycie nowego gatunku dinozaura blisko spokrewnionego z Tyrannosaurus rex, który przemierzał równiny Ameryki Północnej około 80 mln lat temu.
Thanatotheristes degrootorum – po grecku „żniwiarz śmierci” – jest uważany za najstarszego członka rodziny T rex odkrytego jeszcze w północnej Ameryce Północnej i dorastał do około 8 m (26 stóp) długości.
„Wybraliśmy nazwę, która uosabia to, czym był ten tyranozaur jako jedyny znany duży drapieżnik swojego czasu w Kanadzie, żniwiarz śmierci” – powiedziała Darla Zelenitsky, adiunkt paleobiologii dinozaurów na kanadyjskim Uniwersytecie w Calgary.
„Przydomek przyjął się jako Thanatos”, powiedziała AFP.
Gdzie T rex – najsłynniejszy ze wszystkich gatunków dinozaurów – prześladował swoją ofiarę około 66 mln lat temu, Thanatos datuje się na co najmniej 79 mln lat wstecz, stwierdził zespół.
Okaz został odkryty przez Jareda Vorisa, doktoranta z Calgary, i jest pierwszym nowym gatunkiem tyranozaura znalezionym od 50 lat w Kanadzie.
„Jest bardzo mało gatunków tyranozaurydów, relatywnie rzecz biorąc”, powiedział Zelenitsky, współautor badania, które ukazało się w czasopiśmie Cretaceous Research. „Ze względu na charakter łańcucha pokarmowego te duże drapieżniki wierzchołkowe były rzadkie w porównaniu z roślinożernymi lub odżywiającymi się roślinami dinozaurami.”
Badania wykazały, że Thanatos miał długi, głęboki pysk, podobny do bardziej prymitywnych tyranozaurów, które żyły w południowych Stanach Zjednoczonych.
Badacze zasugerowali, że różnica w kształtach czaszek tyranozaurów między regionami mogła wynikać z różnic w diecie i być zależna od zdobyczy dostępnej w danym czasie.
.