Por Ellen Zachos | 2 de septiembre de 2001
En los últimos años, comunidades de todo Estados Unidos han sufrido algún tipo de sequía y, en respuesta, muchas han restringido el uso de agua para la jardinería. Como jardineros concienciados con el medio ambiente, necesitamos encontrar formas de crear jardines -incluidos los jardines en contenedores- que requieran poco o ningún riego suplementario.
En 1981, la Asociación de Paisajistas y Contratistas de Colorado acuñó el término «xeriscape». «Xeros» significa seco en griego y «scape» viene del anglosajón «schap», que significa vista. La jardinería xeriscape fomenta la conservación del agua a través de una jardinería ingeniosa. Es eficiente en el uso del agua, pero por lo general se limita a colecciones de rocas y cactus. Los jardines de contenedores resistentes a la sequía no tienen por qué sacrificar la variedad de formas y colores. Hay un beneficio adicional en la plantación de un jardín en maceta tolerante a la sequía: pasará menos tiempo manteniendo y más tiempo disfrutando de él.
Hay ciertas características que indican la tolerancia a la sequía, así que téngalas en cuenta al elegir las plantas xerofíticas para las macetas: El follaje plateado y las hojas peludas o difusas reflejan la luz del sol, reduciendo así la pérdida de agua por transpiración, la pérdida normal de vapor de agua de las hojas de una planta. Los pelos de las hojas también actúan como una barrera física para la transpiración al reducir el movimiento del aire sobre la superficie de la hoja. Las partes suculentas de las plantas, como las hojas del musgo rosado (especie Portulaca), almacenan agua para las épocas más secas. Una gruesa cutícula (un revestimiento ceroso segregado por las células epidérmicas de la planta) retrasa la pérdida de agua a través de la superficie de la hoja. Las hojas del geranio de hoja de hiedra, Pelargoniumpeltatum, tienen esta cutícula. La raíz pivotante es otro excelente dispositivo de almacenamiento de agua. Las plantas con raíces pivotantes, como la hierba de las mariposas (Asclepiastuberosa), almacenan suficiente agua para superar los periodos de sequía.
Plantas tolerantes a la sequía
Hay tantas plantas xerofíticas que sería imposible incluirlas todas aquí. Una buena regla general es elegir plantas nativas de su zona; varias de las plantas ornamentales no nativas recomendadas como candidatas a tolerar la sequía para el jardín se han convertido en invasoras, amenazando los hábitats norteamericanos y sus plantas y animales asociados. Las plantas que se sabe que son invasoras no deben utilizarse en las regiones en las que se han señalado como tales o en otras regiones con climas y condiciones de crecimiento similares.
Las plantas que se cultivan en contenedores están más expuestas a los elementos que las que crecen en el suelo y, por lo tanto, deben tratarse como menos resistentes. La lista de resistencia proporcionada para cada planta perenne indica la zona a la que esa planta es fiable en un contenedor, que es generalmente dos zonas más cálidas que su lista del USDA. Por ejemplo, el acebo de mar (Eryngiumbourgatii) es resistente hasta la zona 5 cuando crece en el suelo y es resistente en contenedor hasta la zona 7.
Herbáceas perennes
El acebo de mar Eryngium bourgatii-Esta planta tiene una estructura maravillosa y es extremadamente resistente. Sus hojas son rígidas y están marcadas por venas blancas que complementan las brácteas florales espinosas de color blanco plateado. Es resistente a los contenedores hasta la zona 7 y crece hasta 24 pulgadas de altura.
Lino perenne Linum perenne-Las flores del lino perenne son de un azul profundo y claro. Se abren en el calor del día y se cierran de nuevo al atardecer. Esta planta fácil de cultivar se desarrolla mejor a pleno sol y en suelos bien drenados. Es resistente a las macetas hasta la zona 7 y alcanza de 1 a 2 pies de altura.
Coneflower Echinacea purpurea-Esta planta nativa de América del Norte, tolerante a la sequía, crece mejor en suelos arenosos y a pleno sol. Los cultivares blancos son especialmente atractivos y crecen hasta 24 pulgadas de altura. Esto las hace algo más cortas que su prima rosa más común. Todas las Echinacea florecen de julio a agosto y son resistentes a las macetas hasta la zona 6.
Cardo globo Echinops bannaticus-Este cardo tiene flores duraderas, de color azul pálido y en forma de globo, que son excelentes para cortar y secar. El follaje y el hábito de crecimiento también son muy atractivos. El cardo globo es resistente a la zona 6 y alcanza de 2 a 3 pies de altura (dependiendo del cultivar).
Maleza mariposa Asclepias tuberosa-Su raíz pivotante hace que este nativo de América del Norte sea una opción especialmente tolerante a la sequía, y sus flores atraen a las abejas y mariposas a su jardín en abundancia. Los cultivares varían de 1 a 3 pies de altura, con flores disponibles en amarillo, naranja, bermellón o blanco. Es resistente a las macetas hasta la zona 6.
Anuales
Especies de Lantana Lantana-Disponible en numerosos colores, incluyendo amarillo, naranja, rojo, blanco, rosa y lavanda, la lantana-o verbena arbustiva, como se suele llamar-viene en forma vertical (Lantanacamara) y llorona (Lantana montevidensis). Las hojas tienen una fragancia picante, y la planta florecerá durante todo el verano si es concienzudamente muerta. Las cabezas de las semillas también son atractivas y maduran hasta convertirse en un brillante fruto negro azulado. (En las zonas sin heladas, la Lantana camara es resistente y se convierte en un arbusto. Sin embargo, se sabe que es invasiva en Florida y Hawai. Los jardineros de estos estados deberían abstenerse de cultivar esta planta).
Flor del sol Helianthus annuus-Las numerosas variedades miden entre 2 y 12 pies de altura y ofrecen flores de color blanco, amarillo, naranja o rojo. Algunos cultivares tienen enormes cabezas de flores individuales, mientras que otros tienen varias flores por tallo. Todas son excelentes plantas de acento y añaden altura a sus macetas.
Blue Marguerite Felicia amelloides-Esta margarita tiene preciosos pétalos azules que rodean un centro amarillo. Tiene una altura de 1 a 3 pies y crece mejor a pleno sol. Esta planta anual florece mejor cuando el clima es fresco, así que utilícela para que florezca a principios de la primavera, y luego córtela para obtener otra ronda de flores en el otoño.
Zinnia Zinnia angustifolia-Disponible con flores blancas o anaranjadas, ambas con centros amarillo-naranja, la zinnia mexicana crece de 8 a 12 pulgadas de altura y es bastante tolerante a la sequía. La planta florece profusamente y sus hojas son de un atractivo color verde grisáceo con forma lineal. A veces se vende como Zinnia linearis.
Geranio de hoja de hiedra Pelargonium peltatum-Hojas verdes oscuras y brillantes y un hábito de crecimiento de arrastre hacen que esta planta sea especialmente valiosa para el cultivo en macetas. Sus flores no son tan grandes como las de otros geranios, pero el color y la forma son encantadores, y su follaje ayuda a combinar los diversos contenidos de la maceta.
Viñas anuales y perennes
Bougainvillea-Nada supera el brillo de laBougainvillea. Es una planta anual en el norte, de rápido crecimiento, con hojas de color verde sólido o blanco variado y brácteas con pétalos de colores (no flores) que pueden ser de color magenta, blanco, amarillo, naranja o rosa. Córtela y llévela al interior durante el invierno si tiene una ventana soleada.
Campsis radicans: una excelente opción para cubrir un enrejado o una pérgola, esta enredadera nativa de Norteamérica crece rápidamente y da una buena cobertura en dos o tres años. Las flores pueden ser de color naranja o amarillo, dependiendo del cultivar, y la vid florece durante varios meses en verano. Es resistente a las macetas hasta la zona 7.
Ipomoea tricolor-La clásica «morning gloryblue» es un verdadero símbolo del verano, pero también merece la pena cultivar una rica gama de morados, rosas y rayas. La Ipomoea crece rápidamente y prefiere suelos arenosos y pobres. Puede cubrir fácilmente un árbol de tamaño completo o una casa de dos pisos en una sola temporada de crecimiento.
Dulce clemátide otoñal Clematis terniflora-Esta liana ofrece una ráfaga de flores justo cuando se necesita: en otoño, cuando los pensamientos del invierno se cuelan en el cerebro de todo jardinero. Durante el verano, sus atractivas hojas trilobuladas cubren muy bien un cenador o una valla. A principios del otoño, la profusión de flores blancas es el toque final. La enredadera, a menudo vendida como Clematis paniculata, es resistente a las macetas hasta la zona 7.
Cape Leadwort Plumbago auriculata-Las flores de la capeleadwort suelen ser de un azul pálido claro, aunque también está disponible un cultivar blanco. Esta enredadera es tierna al norte de la zona 9, pero al igual que la buganvilla, se puede recortar en otoño e invernar en el interior.
Bulbos
Caperucita de nieve Galanthus nivalis-Es imposible sobrevalorar este primer presagio de la primavera. La gota de nieve es una flor cortada muy aromática, aunque su aroma no es perceptible en el aire frío del invierno. En un día cálido, o en el interior, su perfume es encantador y delicado. Las gotas de nieve florecen a finales del invierno, y el follaje desaparece cuando la planta entra en reposo a mediados de la primavera.
Iris barbudo Iris germanica-Los numerosos híbridos de iris barbudo ofrecen una enorme gama de opciones de color, incluyendo morados, blancos, dorados, rosas y rojos. Las flores son intrincadas y vistosas, y el follaje erguido es un excelente acento para el jardín de macetas, incluso cuando la planta no está en flor.
Tulipa Tarda-Si bien algunos tulipanes pueden ser temperamentales, la Tulipa tarda es una planta perenne excepcional, fiable, resistente y tolerante a la sequía. Florece en abril, y sus brillantes flores bicolores son un verdadero espectáculo.
Especies de Alliums de cebolla-Hay muchos alliums para elegir, todos ellos bastante tolerantes a la sequía. Su altura oscila entre los 15 centímetros y los tres pies, y las umbelas vienen en muchos tonos de púrpura y azul, así como en amarillo y rosa.
Crocus de floración otoñal Crocus speciosus-Este crocus florece sin follaje. Sus flores son considerablemente más grandes que las del crocus de floración primaveral, y crece bien en suelos arenosos y bien drenados. Lo mejor es el sol, pero un poco de sombra está bien.
Arbustos
Espira azulada Caryopteris x clandonensis-Este es un arbusto excepcional con flores azules en agosto y septiembre. Florece mejor a pleno sol y en un suelo bien drenado, y es resistente a las macetas hasta la zona 7. Su atractivo follaje verde-grisáceo tiene un aroma picante. Trate este arbusto, también llamado «barba azul» y «falsa hiedra azul», como una planta perenne y córtelo al suelo a finales del invierno; las flores nacen en los nuevos brotes.
Cotoneaster de arándanos Cotoneaster apiculatus: este arbusto de bajo crecimiento tiene un atractivo patrón de ramificación rígido. Sus pequeñas hojas son brillantes y la planta está cubierta de frutos de color rojo arándano. Es resistente a los contenedores hasta la zona 7 y su hábito de crecimiento en cascada es especialmente útil en la parte delantera de una gran maceta.
Uva de Oregón Mahonia aquifolium-Un precioso arbusto con foliolos verdes azules y puntiagudos, es resistente a los contenedores hasta la zona 7 y puede soportar algo de sombra. Las flores amarillas nacen en primavera, seguidas de frutos en forma de uva (no comestibles). Este arbusto de hoja perenne crece hasta aproximadamente 3 pies de altura.
El acebo japonés Ilex crenata-Un árbol de hoja perenne pequeña con bayas negras que nacen en las plantas femeninas, este acebo es más tolerante a la sequía que la mayoría y crece mejor en suelos bien drenados. Crece bien al sol o a la sombra y es resistente a los contenedores hasta la zona 7.
Spirea Spiraea thunbergii-Uno de los primeros arbustos de floración primaveral, tiene numerosas flores blancas. El follaje de esta planta arbustiva adquiere un bonito color amarillo anaranjado en otoño. El follaje de esta planta tupida se vuelve de un bonito color amarillo anaranjado en otoño. Cultívelo como un arbusto de varios tallos o como un pequeño árbol. Es resistente a las macetas hasta la zona 4.
Albaricoque Prunus armeniaca-Este atractivo árbol pequeño tiene bonitas flores rosas en abril o mayo, seguidas de frutos comestibles en julio y agosto. Este albaricoque es resistente a las macetas hasta la zona 6.
Pino de Bristlecone de Colorado Pinus aristata-Las agujas de este árbol nativo de América del Norte de crecimiento lento tienen un atractivo color azulado. Su pintoresco hábito de crecimiento recuerda al de un bonsái entrenado y convierte a esta planta en un punto focal natural. Es resistente a las macetas hasta la zona 6.
Downy Serviceberry Amelanchier arborea-Esta planta nativa de América del Norte tiene varias cosas que recomendar. Las delicadas flores blancas preceden al follaje a principios de la primavera y su corteza gris es encantadora durante todo el año. Este Amelanchier es el más tolerante a la sequía del género, crece al sol o a la sombra y es resistente a los contenedores hasta la zona 6.
Viburnum prunifolium, nativo de Norteamérica, increíblemente resistente, tolera la sequedad y crece en sombra parcial o al sol. Las flores blancas y planas de mayo van seguidas de frutos negros en septiembre. Este árbol tiene un color púrpura rojizo en otoño y es resistente a las macetas hasta la zona 5.
Cubiertas
Carpet Bugleweed Ajuga reptans-Esta es una atractiva cubierta de suelo durante todo el verano que viene en una amplia variedad de colores de follaje (bronce, púrpura, blanco, verde). Unas preciosas flores de color púrpura-azul cubren la planta en primavera. Crece rápidamente, extendiéndose por estolones, y es resistente a las macetas hasta la zona 5.
La gayuba común Arctostaphylos uva-ursi-Esta planta nativa de América del Norte es de crecimiento lento pero merece la pena esperar. Es resistente a las macetas hasta la zona 5, y su follaje siempre verde adquiere un bonito color bronce en invierno. Las bayas rojas de larga duración siguen a las flores rosas en forma de campana de la primavera.
Juniperus horizontalis-Un resistente nativo de América del Norte cuyo hábito de crecimiento postrado es muy adecuado para cubrir el borde de una maceta. Resistente a las macetas hasta la zona 5, sus numerosos cultivares ofrecen diferentes tonos de follaje perenne, incluyendo el verde azulado, el azul grisáceo y el verde oscuro. Lo mejor es un suelo bien drenado y arenoso. Las hojas son pequeñas y lineales y se vuelven de color bronce en otoño.
Tomillo de lana Thymus pseudolanuginosus-El hábito de crecimiento rastrero de este tomillo es particularmente útil en contenedores, lo que le permite llenar los espacios entre las plantas vecinas. Sus hojas son difusas, fragantes y muy resistentes. Esta hierba es resistente a las macetas hasta la zona 6.
Céspedes ornamentales
Calamagrostis x acutiflora ‘KarlFoerster’ (sin. ‘Stricta’)-El nombre botánico es un bocado, pero vale la pena aprender a pronunciarlo. Esta hierba tiene un hábito de crecimiento estrecho y erguido, alcanza 1,5 metros de altura y necesita pleno sol. Florece en verano y sus panículas son persistentes, añadiendo interés invernal a su contenedor. Es resistente a las macetas hasta la zona 7.
Andropogon gerardii – Esta hierba nativa de América del Norte cubría antiguamente las praderas. Crece de 1 a 2 metros de altura en macetas y su follaje azul plateado es realmente hermoso. En otoño, el tallo se vuelve de un llamativo color cobrizo. Esta hierba crece mejor a pleno sol y es resistente a los contenedores hasta la zona 6.
La hierba doncella Miscanthus sinensis ‘Gracillimus’ y la hierba cebra (M. sinensis ‘Zebrinus’) son dos cultivares de Miscanthus con hábito aglutinante y una tasa de crecimiento moderada. El ‘Gracillimus’ alcanza entre 1,5 y 1,8 m de altura y está coronado por vistosas flores en octubre. El ‘Zebrinus’ tiene rayas horizontales amarillas y alcanza los 7 pies de altura. Ambas son resistentes hasta la zona 7 y proporcionan un excelente interés invernal. La hierba doncella es invasiva en algunas zonas del este de los EE.UU., desde Florida a Texas, al norte de Massachusetts y Nueva York. Las personas que viven en zonas donde la hierba doncella ha demostrado ser problemática deberían abstenerse de cultivarla.
Festuca amethystina: una magnífica planta de acento con un hermoso follaje gris-azulado coronado por panículas de flores de color bronceado a finales del verano. Es una de nuestras hierbas ornamentales más pequeñas, que crece hasta unos 30 cm y se adapta muy bien a las macetas. Es resistente a las macetas hasta la zona 6, con frecuencia es de hoja perenne y puede cortarse hasta el suelo a principios de la primavera.
Hierba de la fuente Pennisetum setaceum – Es una hierba anual en el norte y vale la pena cultivarla por sus hermosas y duraderas espigas de flores difusas. Los cultivares con espigas y follaje de color rojo cobrizo son especialmente útiles como plantas de acento. Esta hierba crece de 24 a 36 pulgadas de altura, dependiendo del cultivar.
Consejos de xerojardinería para jardineros de contenedores
La jardinería de contenedores presenta su propio conjunto de desafíos, entre ellos las condiciones de crecimiento más estresantes: Al contener sólo una cantidad limitada de tierra, un contenedor ofrece un espacio limitado para que las raíces se extiendan, se seca más rápido y tiene una temperatura del suelo más alta. Los siguientes consejos se basan en los principios formulados por el National Xeriscape Council, Inc. una organización sin ánimo de lucro que actúa como centro de información para las personas interesadas en el xeriscape.
Planifique con antelación: Ten en cuenta dónde vas a colocar tus contenedores. Por ejemplo, un lugar al sol puede ser 20° F. más caliente que un lugar cercano en la sombra, así que ponga sus plantas más tolerantes a la sequía en la parte más expuesta del jardín. Los enrejados y las pérgolas, así como los árboles, crean útiles bolsas de sombra, así que aprovéchalas. Además, agrupa en la misma maceta sólo plantas con necesidades de agua similares. Al elegir plantas con necesidades similares, puedes reducir el desperdicio de agua y mejorar la salud de tus plantas, ya que cada una recibirá lo que necesita; ni más ni menos. Si desea incluir algunas plantas amantes del agua en su jardín, seleccione variedades que toleren la sombra y coloque la maceta a la sombra.
Seleccione las plantas adecuadas: Elija plantas adecuadas a su región y microclima. Aquí tiene cierto margen de maniobra, ya que el xerojardín puede significar cosas diferentes en distintas partes del país, dependiendo de la temperatura media y las precipitaciones. Empiece por buscar plantas nativas de los hábitats más secos de su zona; estas plantas suelen prosperar sin agua suplementaria.
Mejore la mezcla para macetas: Utilice una mezcla para macetas de drenaje rápido, que retenga el agua y sea rica en nutrientes. Considere la posibilidad de añadir un acondicionador de suelo inorgánico a su mezcla. Los polímeros que retienen el agua (hidrogeles), por ejemplo, retienen varios cientos de veces su peso en agua y la liberan gradualmente a las raíces de las plantas; una cucharadita absorbe un cuarto de agua. Por último, los hongos micorrícicos mejoran la capacidad de la planta para absorber agua y nutrientes, colaborando con su sistema radicular. Existen paquetes de hongos micorrícicos (combinados con hidrogeles, acondicionadores del suelo y bioestimulantes) disponibles en el mercado, que deben añadirse al suelo antes de plantar.
Riegue de forma eficaz: Si utiliza un sistema de riego, minimice el desperdicio de agua aplicándola exactamente donde se necesita. Si es posible, utilice goteros para suministrar agua a cada contenedor de su jardín en maceta; los sistemas de riego por goteo utilizan entre un 30 y un 50 por ciento menos de agua que los sistemas de aspersión. Son muy eficientes, ya que suministran el agua directamente a las raíces de las plantas, minimizando la evaporación y la escorrentía.
Use mantillo: Una capa de dos a tres pulgadas de mantillo que cubra la superficie del suelo refrescará la tierra y la ayudará a retener la humedad. De hecho, el suelo que está a una pulgada por debajo de una capa de mantillo puede estar hasta 10° F. más fresco que el suelo sin mantillo a la misma profundidad. El mantillo reduce el crecimiento de las malas hierbas y el mantillo orgánico mejora la fertilidad del suelo al descomponerse. También evita la formación de costras en la superficie del suelo, permitiendo que el agua penetre en la zona de las raíces. Por último, el color oscuro y la superficie irregular del mantillo limitan la reflectividad. Los suelos arenosos y arcillosos pueden ser muy reflectantes y hacer rebotar el calor y la luz sobre las plantas. La superficie fragmentada del mantillo reduce la reflectividad y enfría la zona adyacente. La corteza triturada, el compost y las cáscaras de cacao son excelentes mantillos y le ayudarán a conservar el agua.
Mantenga el Xeriscape: La preparación inicial del suelo debe ser adecuada al menos para la primera temporada de cultivo. No abone en exceso su jardín en contenedor de xerojardín, ya que esto promueve un crecimiento débil que requiere agua adicional. Mantenga la poda al mínimo, ya que en realidad fomenta el crecimiento. En lugar de podar, investiga los hábitos de crecimiento de las plantas que te interesan y elige sólo las que tengan el tamaño adecuado para tu espacio. Vigila las malas hierbas. Las malas hierbas compiten con las plantas por el agua y los nutrientes, lo que aumenta la cantidad total de agua que necesita la maceta.
Ellen Zachos se graduó en Harvard y obtuvo su certificado de horticultura en el Jardín Botánico de Nueva York. Está especializada en plantas tropicales y ha restaurado varios invernaderos en la zona de Nueva York, que ahora mantiene para sus clientes. Su empresa, Acme Plant Stuff, instala y mantiene jardines interiores y exteriores comerciales y residenciales en la ciudad de Nueva York.
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