Hace un año, tomé la valiente decisión de dejar mi cómodo puesto de profesor titular para empezar una nueva carrera.
Y no fue por los estudiantes, como la mayoría supondría. No, los alumnos fueron lo mejor de mis ocho años en el aula y los echo de menos cada día en mi nuevo trabajo como consultora de empresas (los adultos son bastante aburridos comparados con los adolescentes).
Tomé la decisión de dejar la enseñanza no porque no quisiera ser profesora. Me encantaba mi trabajo.
Dejé la enseñanza porque razones personales de salud me hicieron ver cuánto estaba sacrificando mi propio bienestar para hacer lo que amaba.
Y no debería ser así.
Las escuelas como organizaciones y la educación como vía profesional simplemente no han seguido el ritmo del estilo de vida moderno. Mientras la mayoría de los empleadores ofrecen cada vez más ventajas para cuidar a su gente, las escuelas siguen aprovechando su activo más valioso.
Así que, un año después de dejar las aulas, puedo mirar atrás y decir honestamente que fue la mejor decisión que he tomado.
Y al reflexionar sobre ello ahora, sinceramente me siento mal por los profesores que están a punto de volver a la escuela.
Aquí hay cuatro razones por las que probablemente ellos también estén considerando un cambio de carrera:
COVID-19
Las escuelas no estaban en absoluto preparadas para cerrar debido a una pandemia sanitaria mundial. Es una circunstancia inusual, sin duda, pero la transición para los profesores fue especialmente dura.
Lo sé por haber hablado con mis antiguos colegas y haber visto historias en las noticias sobre la respuesta de los distritos escolares a la COVID-19. La mayoría de las escuelas se quedaron atrás con respecto al sector privado en sus esfuerzos de respuesta y, en muchos sentidos, crearon más caos y confusión en el camino.
Pero, en mi opinión, las escuelas deberían haber estado preparadas para tal evento. Después de todo, los estudiantes han crecido con la tecnología y estas habilidades son cada vez más necesarias para entrar en la fuerza de trabajo. A estas alturas, la mayoría de las escuelas cuentan con la tecnología y los recursos, pero la mayoría todavía no sabe cómo utilizarlos eficazmente para el aprendizaje independiente.
Así que en primavera, muchos estudiantes se quedaron atrapados en casa sin una buena forma de seguir aprendiendo y muchos padres se dieron cuenta rápidamente de lo duro que es el trabajo diario de un profesor cuando tienen que hacerse cargo de la enseñanza de sus hijos en casa.
Por supuesto, hubo profesores que destacaron durante este tiempo. Cuando los directores de las escuelas no estaban preparados, los mejores profesores se esforzaron al máximo para estar en contacto con sus alumnos y apoyar sus necesidades emocionales y de aprendizaje, a pesar de que los esfuerzos adicionales no cambiarían su salario ni su reconocimiento (pero llegaré a este punto más adelante).
Y ahora algunas escuelas están pidiendo a los profesores que vuelvan a las aulas para seguir dando lo mejor de sí mismos y dándolo todo, a pesar de la pandemia de salud mundial en curso.
No me malinterpreten, es una decisión extremadamente difícil de tomar con muchos factores a considerar. Pero el debate subraya aún más el hecho de que las escuelas no son sólo lugares de aprendizaje y los profesores no son sólo personas que imparten conocimientos a sus alumnos.
Así que la parte más triste de todo el debate sobre la reapertura, en mi opinión, es cómo la mayoría de las escuelas, así como los gobiernos estatales y federales, no han pedido la opinión de los profesores sobre cómo proceder con seguridad.
En lugar de ello, los líderes sueltan sus opiniones e intentan hacer que los profesores vuelvan a la escuela.
Tomemos a mi propio gobernador, Mike Parsons, como ejemplo de la terrible retórica sobre la reapertura de las escuelas,
«Estos niños tienen que volver a la escuela. Corren el menor riesgo posible. Y si se contagian de Covid-19, que lo harán -y lo harán cuando vayan a la escuela- no van a ir a los hospitales. No van a tener que sentarse en los consultorios médicos. Se van a ir a casa y lo van a superar»
Caramba. Y fíjate en que no menciona a los profesores.
Un reciente artículo del Washington Post revela que el reciente debate sobre el COVID no es más que otro ejemplo de cómo se deja a los profesores fuera de la discusión y no se les da autonomía en su trabajo. El autor señala de forma crítica que:
«La reapertura de las escuelas no tendrá éxito sin que los profesores lideren las conversaciones sobre lo que es viable y lo que no. Su experiencia y conocimientos profesionales son cruciales para crear un plan viable, que salvaguarde las vidas, la salud y las necesidades educativas de los estudiantes».
Sin embargo, en lugar de este enfoque, muchas escuelas tratarán de obligar a los profesores a sacrificar su salud y la de sus familias o a abandonar sus puestos de trabajo.
De hecho, ya ha habido historias sobre profesores que se han jubilado anticipadamente y no les culpo.
Me alegro de no ser ya un profesor que tenga que enfrentarse a esta terrible elección y sentirme impotente a la hora de expresar lo que sé que es mejor para mí y mis alumnos.
Y eso me lleva al siguiente punto…
Ignorar a los profesores como líderes
Incluso antes de la COVID-19 había tantos problemas con los esfuerzos de reforma educativa y el liderazgo escolar.
No diré que todos los líderes escolares son malos, pero en mi experiencia muchos líderes escolares no están liderando con la educación y, lo más importante, los estudiantes y profesores, en mente.
Por lo que he experimentado, los líderes escolares tienden a ser gestores de arriba abajo que se mantienen a sí mismos y a la política escolar lejos de los profesores en primera línea.
De muchas maneras, el sistema educativo está construido para reforzar esta desconexión entre los «líderes» y los «profesores».
Por esta razón, los profesores nunca llegan a ser parte de la solución. Se ven obligados a hacer lo que les dicen sus administradores o el gobierno estatal y luego cargan con toda la culpa cuando la política fracasa.
Esta incapacidad para ser tanto profesor como líder fue un factor decisivo para que dejara la profesión.
Mi currículum estaba más que cualificado para ser un profesor líder que pudiera influir en reformas positivas en mi escuela.
Obtuve mi maestría en educación en la Universidad de Stanford.
Trabajé en múltiples puestos dentro de la escuela todo el tiempo que fui maestra de tiempo completo, supervisando clubes, deportes y actividades extracurriculares.
Me involucré en todos los comités escolares y apoyé cada nueva tendencia educativa que los líderes lanzaban (que era cada semana, parecía).
Asistí a múltiples conferencias de enseñanza al año, participé en el desarrollo profesional adicional y me ofrecí como voluntaria para compartir lo que aprendí con los profesores de mi escuela.
Y todo este trabajo fue en vano.
No me ayudó a progresar en mi carrera, ni a ganar más influencia dentro de mi distrito, ni a conseguir un asiento en la mesa de toma de decisiones para dirigir la dirección de la escuela que tanto me costó apoyar.
Como escribe Robert Bruno en la Harvard Business Review,
«Este, parece, es el punto de inflexión y me lleva a lo que creo que es el corazón de lo que realmente está sucediendo aquí: Los profesores están viendo cómo su propia experiencia es devaluada por los responsables políticos y otros funcionarios con poca experiencia en el campo de la educación, y esto no está mejorando la educación de sus estudiantes».
Y estoy completamente de acuerdo.
Los profesores quieren ser escuchados y sentirse como contribuyentes valiosos al éxito de su escuela. Quieren oportunidades de crecimiento y reconocimiento más allá de los resultados de los exámenes. Quieren las formas adecuadas de responsabilidad e incentivos para recompensarles por sobresalir en su trabajo y fomentar el desarrollo de aquellos que lo necesitan.
Después de ocho años sin poder compartir mi experiencia como profesor de aula e influir en la dirección de la escuela como líder educativo, tuve que encontrar una nueva carrera.
Salud personal y felicidad
Dejé la enseñanza durante un periodo especialmente duro de mi vida. No conocía mi diagnóstico en ese momento, cuando estaba lidiando con una multitud de síntomas debilitantes, pero sabía que no podía manejarlos mientras fuera profesora.
No tenía energía, me dolían las articulaciones, perdía la voz constantemente y luchaba por poner una cara feliz todos los días frente a mis alumnos sólo para sobrevivir.
No fue hasta después de cambiar de profesión cuando descubrí que tenía artritis psoriásica y conseguí los medicamentos necesarios para volver a sentirme normal.
Pero cuando empecé mi nuevo trabajo, cuidar de mi salud fue mucho más fácil.
Tenía tiempo para salir del trabajo e ir al médico. Podía tomarme un día libre en el trabajo y a nadie le importaba. No tenía que hacer un plan de clases y tratar de recuperar el tiempo de aprendizaje perdido. Tampoco tenía que agotarme para «montar un espectáculo» con el fin de mantener la atención de los alumnos.
Ahora, cuando tengo un mal día, puedo dormir hasta tarde o salir del trabajo antes. De hecho, mis jefes lo fomentan y reconocen lo importante que es la salud y el bienestar en el trabajo.
Como profesor, me sentía culpable por no poder hacer el mejor trabajo.
La realidad, sin embargo, es que los profesores envejecen cada año mientras que sus alumnos siguen teniendo la misma edad. Cada vez es más difícil obtener los mismos resultados, por mucho que un profesor se esfuerce.
El estrés y la culpa añadidos que sienten los profesores son autoinducidos, sin duda, pero no dejan de ser perjudiciales.
En mi nuevo trabajo, puedo cuidarme y seguir haciendo un trabajo increíble. Puedo ser feliz y tener un mejor equilibrio entre la vida laboral y la personal, lo cual es un gran beneficio.
Por fin tengo libertad para cuidar de mí misma y eso, a su vez, ha aliviado tanto estrés que me causaba ser profesora.
Salario y jubilación
No es ningún secreto que los profesores no ganan suficiente salario para empezar.
Sin embargo, muchos profesores citan la pensión de los profesores (al menos en Estados Unidos) como uno de los mayores beneficios para permanecer en la profesión.
Pero creo que esto es un gran error y la razón por la que algunos profesores no dejan la profesión, porque temen perder su jubilación o tener que empezar de nuevo si cambian de carrera.
Pero esto simplemente no es cierto.
Me di cuenta de esto cuando me encargué de ahorrar para mi propia jubilación en mi nuevo trabajo.
Después de sólo un año, puedo decir que los beneficios financieros son enormes. No sólo estoy ganando mucho más dinero, sino que también tengo grandes beneficios y jubilación.
Piensa en ello: los profesores están ganando un 20% menos que las profesiones del mismo nivel educativo en el transcurso de sus 30 años de carrera. No soy un mago de las matemáticas, pero diría que es una gran suma de dinero que los profesores pierden con el sistema actual.
Peor aún, en muchos casos los profesores no pueden permitirse vivir sólo de sus pensiones una vez que se jubilan.
De hecho, según un artículo de Education Week,
«En varios estados, los profesores jubilados y otros trabajadores estatales no han recibido un ajuste del coste de la vida en sus cheques de pensiones en años. Y como el coste de la asistencia sanitaria sigue aumentando, los jubilados dicen que están llegando a un punto de ruptura»
Esto ha provocado muchas protestas y que los profesores más jóvenes abandonen la profesión o la eviten por completo.
Una escasez de profesores podría ser la única manera de lograr el tipo de reforma salarial que debería ser una obviedad para atraer a los profesores de mayor calidad a uno de los trabajos más complejos y gratificantes que hay.
En última instancia, la tranquilidad que aporta la seguridad financiera no tiene precio y definitivamente vale la pena cambiar de carrera.