(CNN) En 2009, Lady Gaga cantó sobre estar atrapada en un mal romance, y la gente de todo el mundo fue, casi instantáneamente, capaz de cantar con ella.
Incluso ahora, siete años después, es bastante probable que sus problemas amorosos ya estén sonando en bucle en tu mente, basándose únicamente en el hecho de que acabas de leer algo al respecto.
«Rah-rah ah-ah-ah». Por si aún no lo sabías.
«Bad Romance» y muchas canciones similares son conocidas por los expertos musicales como «earworms», debido a su capacidad para pegarse en el cerebro, en repetición, mucho después de haberlas escuchado. Pero un nuevo estudio, publicado en la revista Psychology of Aesthetics, Creativity and the Arts, tiene ahora alguna idea de por qué ocurre esto.
Tres de las canciones de Lady Gaga entraron en la lista de las nueve más escuchadas. «Nos interesó porque es un fenómeno muy común. … La gente dice que ciertas canciones son más pegadizas que otras, pero no había muchas pruebas científicas sobre (este) tema», dijo Kelly Jakubowski, psicóloga musical de la Universidad de Durham, en el Reino Unido, que ella misma padece gusanos de oído todo el tiempo.
Se estima que el 90% de nosotros experimenta un gusano de oído al menos una vez a la semana, y algunos los tienen incluso con más frecuencia que otros. El equipo de Jakubowski identificó tres razones principales por las que se producen, y se reduce al ritmo, la forma de la melodía y unos intervalos únicos que hacen que una canción destaque.
«Estos tres factores destacaron por encima del resto… (las canciones) tienen que ser ni demasiado simples ni demasiado complejas», dijo Jakubowski. «Ninguno de ellos se ha revelado en investigaciones anteriores».
Hacer música sencilla y a la vez compleja
En cuanto al ritmo, las canciones para los oídos destacadas en el estudio eran más rápidas y con un tempo más alegre y, en general, tenían un ritmo con el que la gente podía moverse. «Somos propensos a movernos al ritmo de los gusanos de oreja», dijo Jakubowski, citando las canciones que la gente puede utilizar para marcar el ritmo durante una carrera.
Lo siguiente en la lista era la forma o el contorno musical, siendo los gusanos de oreja generalmente simples en su estructura, pero con un patrón rítmico. Los sonidos pueden subir de tono, volver a bajar y volver a subir como un patrón, como «Twinkle, Twinkle, Little Star». Muchas rimas infantiles se ajustan a este patrón para ayudar a los niños a recordarlas, por lo que sus creadores sabían lo que estaban haciendo.
«El contorno melódico, bastante simple, podría ayudar al cerebro a recordar estas cosas», dijo Jakubowski.
Lo último fue la necesidad de algunos intervalos inusuales dentro de la canción, lo suficiente para añadir algunas sorpresas pegadizas mientras se mantiene un patrón simple y uniforme en general. «Aunque la melodía general tiene una forma sencilla, encontrarás algunos intervalos únicos», dijo Jakubowski. «Así que es simple pero diferente».
Los hallazgos son muy esperados tanto por los neurocientíficos como por los músicos.
«Se trata de un estudio oportuno y bien realizado que se suma a nuestros conocimientos sobre qué tipos de música se convierten en gusanos de oído», dijo el neurocientífico y músico Daniel Levitin, profesor de psicología y neurociencia del comportamiento en la Universidad McGill de Canadá, que no participó en la investigación. «La razón por la que tenemos gusanos de oído en primer lugar es probablemente porque la música es una adaptación evolutiva, que nos ayuda a preservar la información fáctica y emocional en un medio fácilmente memorizable».»
Los primeros de la lista
Para averiguar qué hace que ciertas canciones sean más pegadizas que otras, los investigadores utilizaron una encuesta en línea para pedir a 3.000 personas, en su mayoría del Reino Unido, entre 2010 y 2013, que nombraran sus gusanos de oído más frecuentes. Las canciones más nombradas como gusanos de oído se compararon con otras canciones de los mismos artistas que habían ocupado un lugar similar en la lista de éxitos musicales del Reino Unido para buscar diferencias en su estructura musical.
Ahora, prepara tu mente para una invasión de gusanos. Aquí están las nueve canciones más nombradas en las encuestas, con Lady Gaga dominando:
- «Bad Romance», Lady Gaga
- «Can’t Get You Out Of My Head», Kylie Minogue
- «Don’t Stop Believin'», Journey
- «Somebody That I Used To Know», Gotye
- «Moves Like Jagger», Maroon 5
- «California Gurls,» Katy Perry
- «Bohemian Rhapsody», Queen
- «Alejandro», Lady Gaga
- «Poker Face» Lady Gaga
«No dejo de tener ‘Bad Romance’ en la cabeza», dijo Jakubowski, que ahora escucha la canción en su cabeza cada vez que sólo mira la lista anterior.
¿Podrían ser útiles los gusanos de oreja?
El equipo cree que, además de comprender simplemente cómo y por qué se produce este fenómeno tan común, entender cómo los gusanos de oreja afectan a nuestro cerebro podría aportar información sobre cómo procesamos los recuerdos y los estados de ánimo, ya que se sabe que los gusanos de oreja también están relacionados con los recuerdos y animan a las personas.
Los recuerdos pueden desencadenar un gusano de oído, incluso si no lo has escuchado recientemente, si estás con una persona o en un lugar que asocias con una determinada canción. «Es una asociación de recuerdos», dijo Jakubowski.
Según los investigadores, dos tercios de los episodios de gusanos de oído son considerados neutros o positivos por las personas que los experimentan. «A algunas personas les resultan útiles… por diversas razones, como hacer las cosas», dijo.
«Hay tantas señales en nuestro entorno», dijo.
Despídete
Aunque a dos tercios de nosotros no nos resulten ofensivos los gusanos de oído, la realidad es que en algún momento, una canción puede llegar a ser molesta, y querrás sacarla de tu cabeza. Para ello, el estudio ofrece tres opciones: Comprometerse de lleno con la canción escuchándola hasta el final, distraerse con otra canción -aunque esto sólo podría dejarle otra de la que deshacerse- o simplemente dejar que siga su curso y no pensar en ella, lo cual es más fácil de decir que de hacer.
«Muchas veces, la gente se queda con la canción porque no recuerda cómo termina», dijo Jakubowski, explicando por qué podría funcionar escuchar una canción hasta el final.
En cuanto a llenar la mente con otra canción, pidió a los participantes en el ensayo que nombraran las canciones que utilizan para librarse de un gusano de oído. La respuesta más común fue «Dios salve a la Reina», el himno nacional del Reino Unido.
Levitin, un experto en el campo de los gusanos de oído, pesó con sus propias soluciones.
«Si eres músico, toca el gusano de oído (esto es lo que Neil Young me dijo que hace)», escribió en un correo electrónico a la CNN. «O, si es realmente malo, pídele a tu médico que te dé medicación, como ansiolíticos (medicamentos contra la ansiedad)».
Antes de echar mano de la medicación, quizás prueba primero las otras opciones y, si puedes recordar cómo va, intenta alabar a la Reina de Inglaterra en forma musical.