Lo que debe saber sobre el cáncer de ovario
El cáncer de ovario es una enfermedad comúnmente marcada por síntomas que pueden imitar otras afecciones menos graves, como el estreñimiento y los problemas de la vesícula biliar. Para un diagnóstico adecuado, los oncólogos ginecológicos recomiendan que se acuda al médico en caso de síntomas persistentes, como dolor o presión pélvica, necesidad más frecuente o urgente de orinar, sensación de sentirse llena demasiado rápido después de comer o de tener dificultades para comer, así como estreñimiento, hinchazón o dolor abdominal o de espalda.
Debido a que no existen pruebas de detección del cáncer de ovario y a que sus síntomas pueden pasarse por alto o confundirse con otros males, la enfermedad no suele diagnosticarse hasta que ha avanzado más allá de la región pélvica, cuando los síntomas suelen ser más graves. Recibir un diagnóstico y un plan de tratamiento personalizado lo antes posible puede ser clave para su salud general y sus posibles resultados.
¿Qué es el cáncer de ovario?
El cáncer de ovario se desarrolla en los ovarios, los órganos reproductores femeninos que almacenan óvulos y producen hormonas. El tipo más común de cáncer de ovario es el cáncer epitelial, que se origina en la capa de células que recubren los ovarios y la cavidad abdominal. Esta enfermedad representa entre el 85 y el 90 por ciento de todos los casos de cáncer de ovario.
¿Cuál es la diferencia entre el cáncer de ovario y un quiste ovárico?
Los quistes ováricos son sacos llenos de líquido que se desarrollan en uno o ambos ovarios. Normalmente, los quistes ováricos no son cancerígenos, aunque pueden causar síntomas similares, como dolor pélvico, sensación de presión en el abdomen y dificultad para vaciar la vejiga. Los quistes suelen desarrollarse con el ciclo menstrual de la mujer durante sus años reproductivos. Las mujeres posmenopáusicas con quistes ováricos tienen un mayor riesgo de padecer cáncer.
¿Cuál es la diferencia entre el cáncer de trompa de Falopio, el cáncer peritoneal y el cáncer de ovario?
Se cree que las trompas de Falopio son el origen de algunos cánceres de ovario. Es raro que los cánceres se propaguen desde otras partes del cuerpo a las trompas de Falopio; normalmente se propagan a los ovarios. El cáncer peritoneal se desarrolla en el peritoneo, el revestimiento que cubre la superficie de los ovarios y otros órganos de la cavidad abdominal.
Aunque estos tipos de cáncer difieren en cuanto a su origen y otros factores, los cánceres de ovario, de trompa de Falopio y peritoneal suelen tratarse con el mismo enfoque y las mismas técnicas.
¿Qué causa el cáncer de ovario?
No está claro por qué algunas mujeres desarrollan cáncer de ovario y otras no, pero el riesgo de desarrollar la enfermedad aumenta con la edad. Otros factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de ovario son:
- Embarazo de más de 35 años
- Historia de no haber llevado nunca un embarazo a término
- Uso de fármacos para la fertilidad
- Uso de andrógenos
- Historia familiar de cáncer de ovario, cáncer de mama o cáncer colorrectal
- Historia personal de cáncer de mama
- Mutación genética conocida (e.g., BRCA1 o BRCA2)
¿Qué tipo de médico debo consultar si creo que tengo cáncer de ovario?
Si tiene síntomas de cáncer de ovario o si tiene una masa pélvica sin diagnosticar, considere la posibilidad de acudir a un oncólogo ginecológico. Los oncólogos ginecológicos están formados y tienen experiencia en el tratamiento de los cánceres del aparato reproductor femenino. Suelen llevar a cabo los aspectos quirúrgicos del tratamiento del cáncer de ovario, así como gestionar la quimioterapia, la terapia hormonal y otros tratamientos implicados.
Preguntas sobre el tratamiento del cáncer de ovario
El tratamiento del cáncer de ovario suele basarse en el estadio del cáncer y en su estado de salud general. Las recomendaciones de tratamiento también pueden depender de si planea tener hijos.
¿Cuáles son las opciones típicas de tratamiento para el cáncer de ovario?
El tratamiento del cáncer de ovario suele comenzar con una cirugía para extirpar los signos visibles del cáncer, así como los órganos que pueden estar afectados por las células cancerosas, como los ovarios. Después de la cirugía inicial, denominada citorreducción, el tratamiento puede incluir quimioterapia, terapia hormonal y/o terapia dirigida, que está diseñada para utilizar fármacos que ataquen las células cancerosas al tiempo que reducen el daño a las células normales.
¿Qué ocurre durante la cirugía inicial?
La cirugía inicial para extirpar el cáncer de ovario y el tejido afectado es una parte clave del tratamiento porque, además de extirpar las células cancerosas visibles, permite a su médico determinar si el cáncer se ha extendido más allá de los ovarios. Es entonces cuando el cáncer se estadifica, una determinación crítica que ayuda a orientar la dirección y el alcance del tratamiento.
¿Cuáles son los posibles efectos secundarios del tratamiento del cáncer de ovario?
Si no ha pasado por la menopausia, la cirugía de extirpación de los ovarios desencadenará una menopausia inducida quirúrgicamente porque el cuerpo dejará de producir cantidades suficientes de estrógeno. La disminución de los niveles de estrógenos puede provocar pérdida ósea y enfermedades cardiovasculares, además de los síntomas habituales de la menopausia, como los sofocos y la sequedad vaginal.
Otros efectos secundarios del tratamiento pueden ser la fatiga y la neuropatía, que es una sensación de hormigueo y adormecimiento en las manos y los pies.
¿Cómo puedo controlar los efectos secundarios relacionados con el tratamiento?
La terapia hormonal sustitutiva puede ayudar a restablecer los niveles de estrógenos tras la extirpación de los ovarios. Otras terapias que pueden ayudar a aliviar los efectos secundarios son los cambios en la dieta y otros apoyos nutricionales, el tratamiento del dolor y el asesoramiento y otras terapias proporcionadas por terapeutas de mente y cuerpo.
¿Afectará el tratamiento del cáncer de ovario a mi capacidad de tener un bebé?
Incluso si su cáncer no requiere la extirpación de uno o ambos ovarios, su tratamiento puede dañar los ovarios, que producen los óvulos necesarios para la reproducción. Si está en edad fértil y desea proteger su capacidad para quedarse embarazada, pida consejo a su oncólogo ginecológico sobre las opciones de preservación de la fertilidad, como la criopreservación de la corteza ovárica, que consiste en congelar el tejido ovárico antes del tratamiento.
Preguntas para su médico
Es posible que tenga una gran variedad de preguntas para su oncólogo ginecológico relacionadas con el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de ovario. Algunas preguntas pueden girar en torno al mantenimiento de su calidad de vida mientras se somete al tratamiento, mientras que otras pueden abordar posibles opciones de tratamientos preventivos. A continuación, se incluyen algunas preguntas que debe plantearse su médico, antes, durante y después del diagnóstico y el tratamiento.
¿Tengo cáncer de ovario?
Si experimenta síntomas duraderos o graves, como hinchazón, presión o dolor pélvico, o una necesidad más frecuente de orinar, no dude en solicitar a su médico de atención primaria un examen físico o pélvico para descartar la posibilidad de un cáncer de ovario. Dado que los síntomas del cáncer de ovario suelen ser sutiles y a menudo se confunden con afecciones menos graves, muchos cánceres de ovario no se detectan hasta que se han extendido más allá de la región pélvica. El diagnóstico precoz del cáncer de ovario puede aumentar las opciones de tratamiento y mejorar los resultados.
¿Cómo puedo preservar mi calidad de vida durante el tratamiento?
Durante el régimen de tratamiento, es importante prestar atención a cómo responde su cuerpo, anticiparse a los efectos secundarios relacionados con el tratamiento y tomar medidas para controlarlos.
Las pacientes con cáncer de ovario pueden experimentar una serie de efectos secundarios del tratamiento, como fatiga, neuropatía, sofocos y dolores de cabeza. Una serie de servicios de cuidados de apoyo -como la fisioterapia para la neuropatía o los suplementos dietéticos para la fatiga- pueden ayudarle a controlar los efectos secundarios y aliviar el dolor o la angustia emocional.
Tengo factores de riesgo de padecer cáncer de ovario. ¿Debería someterme a una cirugía preventiva?
Algunas mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de ovario que otras. Las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de ovario o con ciertas mutaciones genéticas, como BRCA1 o BRCA2, tienen un riesgo mayor que las mujeres que no tienen estos factores de riesgo, por ejemplo.
Pregunte a su oncólogo ginecológico si las cirugías profilácticas, o preventivas, para extirpar los ovarios, el útero y/o las trompas de Falopio pueden ser una opción adecuada para usted.
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