Lo que hay que saber
Finalizar una oración con una preposición como «with», «of» y «to», está permitido en el idioma inglés. Hay teorías de que la falsa regla tiene su origen en las primeras guías de uso de Joshua Poole y John Dryden, que intentaban alinear el idioma con el latín, pero no hay ninguna razón para sugerir que terminar una frase con una preposición sea incorrecto. No obstante, la idea de que se trata de una regla sigue siendo sostenida por muchos.
Cuando uno echa un vistazo a la gloriosa y sangrienta historia de las guerras gramaticales y de uso, rápidamente se hace evidente que muchas de las cosas que pusieron a nuestros antepasados en un brete ya no nos molestan demasiado. A George Fox, el fundador de la Sociedad Religiosa de los Amigos, le molestaba tanto que la gente utilizara you (en lugar de thou) para dirigirse a una sola persona que en 1660 escribió un libro entero sobre ello. «¿No es acaso un novato», escribió Fox, «y un desaliñado, y un ideote, y un necio, el que habla Tú a uno, lo que no se debe hablar a un singular, sino a muchos?» El resto de nosotros hemos seguido adelante.
Y luego hay algunas prohibiciones que tienen una capacidad curiosamente tenaz de mantenerse (como la de no empezar una frase con y), desafiando al sentido común, a los expertos en gramática y a la forma en que la gente real utiliza el idioma inglés. Tal vez el ejemplo más notable sea la regla que prohíbe terminar una frase con una preposición (también conocida como «preposition stranding» o «sentence-terminal prepositions», para aquellos que quieran impresionar/alienar a sus amigos).
¿De dónde viene esta regla?
Hay cierto desacuerdo sobre cómo llegamos a chasquear la lengua a la gente que termina sus frases con un de, a, o a través de, pero se está de acuerdo en que ha estado molestando a la gente durante mucho tiempo. Muchos creen que la regla tiene su origen en el poeta del siglo XVII John Dryden, que en 1672 reprendió a Ben Jonson: «La preposición al final de la frase; una falta común en él». Probablemente Jonson no hizo mucho caso de esta advertencia, ya que estaba muerto, pero incontables millones de personas han sufrido en los años posteriores como resultado.
Nuria Yáñez-Bouza ha propuesto una teoría alternativa: descubrió que, varias décadas antes de Dryden, un oscuro gramático llamado Joshua Poole adoptó una posición similar en su libro The English Accidence. Poole se preocupaba más de que las preposiciones se colocaran en «su orden natural», y no mencionaba el final de la frase tan específicamente como lo hacía Dryden.
Si queremos ser justos, podemos atribuir a Poole la creación de la regla, y a Dryden su popularización. Tanto Dryden como Poole estaban probablemente motivados por el deseo de hacer que la gramática inglesa estuviera más en consonancia con el latín, una lengua en la que las oraciones sintácticamente no pueden terminar en preposiciones.
En el siglo XVIII, varias personas a las que les gustaba decir a otras personas que estaban equivocadas decidieron que Dryden tenía razón y empezaron a aconsejar en contra de la preposición terminal. A veces, el consejo era no terminar una frase con una preposición. Otras veces era más general, como la regla de Poole. Por ejemplo, Noah Webster, en su libro de gramática de 1784, se preocupó de desaconsejar la separación de las preposiciones «de las palabras que rigen». Permitió que «los gramáticos parecen permitir este modo de expresión en la conversación y en los escritos familiares, pero generalmente se considera poco elegante, y en los estilos graves y sublimes, es ciertamente inadmisible.»
Sin embargo, cuando llegó el siglo XX, la mayoría de las guías de gramática y uso habían llegado a la conclusión de que no había nada malo en las preposiciones terminales. De hecho, desde hace unos 100 años hay casi unanimidad en este sentido por parte de las guías de uso. Por lo tanto, el asunto debe estar resuelto, ¿no?
No, no debe. Un rápido vistazo a los periódicos del año pasado indica que todavía hay un número de personas que encuentran la preposición terminal una abominación, lo suficiente como para estar dispuestos -quizás, uno imagina, incluso ansiosos- a escribir cartas al director de cualquier periódico en el que la encuentren.
¿Por qué tanto los editores como los escritores de cartas tienen que dividir flagrantemente el infinitivo? Y por último, ¡terminar una frase con una preposición es algo de lo que podemos prescindir!
– carta al Daily Camera (Boulder, CO), 17 de febrero de 2016Pensaría que un columnista del Estado conocería el inglés correcto, a menos que esto se hiciera para llamar la atención de la gente. Seguro que consiguió la mía. La primera frase del segundo párrafo, «Aquí es donde estamos». De verdad… Ninguna frase debería terminar en una preposición. Debería ser: «Aquí es donde estamos». Si no fue hecho a propósito, le sugeriría a Patrick que volviera a estudiar Gramática Inglesa 101 antes de escribir su próxima columna.
– carta a Asheville (NC) Citizen-Times, 15 de febrero de 2016La sabiduría convencional supondría que un ciudadano canadiense es un canadiense, independientemente de su estatus. Además, se supone que no debes terminar una frase con una preposición.
– The Star Phoenix (Saskatoon, Saskatchewan), 25 de septiembre de 2015
Parece que algunas personas están decididas a aferrarse a esta regla, sin importar cuántas veces se les informe de que realmente no lo es. En una línea similar, mucha gente a la que le gusta usar preposiciones terminales dará alguna versión manida de una cita de Winston Churchill: «Este es el tipo de tonterías que no voy a aguantar». El lingüista Ben Zimmer ha demostrado de forma concluyente que, como ocurre con tantas citas de Churchill, es casi seguro que nunca fue él quien lo dijo.
Si no te gusta terminar tus frases con preposiciones, no tienes por qué hacerlo; simplemente no digas que es una regla. Y si te gusta terminar tus frases con un escueto con, adelante, sigue haciéndolo-sólo no cites a Winston Churchill cuando alguien diga que no debes hacerlo.
