Presa

Las presas pueden formarse por la acción del hombre, por causas naturales o incluso por la intervención de la fauna como los castores. Las presas construidas por el hombre suelen clasificarse según su tamaño (altura), finalidad prevista o estructura.

Por estructura

En función de la estructura y el material utilizado, las presas se clasifican en las de fácil creación sin materiales, las de arco-gravedad, las de terraplén o las de mampostería, con varios subtipos.

Presas de arco

La presa Gordon, en Tasmania, es una presa de arco.

En la presa de arco, la estabilidad se obtiene por una combinación de la acción del arco y de la gravedad. Si la cara de aguas arriba es vertical, todo el peso de la presa debe ser llevado a los cimientos por la gravedad, mientras que la distribución de la presión hidrostática normal entre el voladizo vertical y la acción del arco dependerá de la rigidez de la presa en dirección vertical y horizontal. Cuando la cara de aguas arriba está inclinada, la distribución es más complicada. La componente normal del peso del anillo del arco puede ser tomada por la acción del arco, mientras que la presión hidrostática normal se distribuirá como se ha descrito anteriormente. Para este tipo de presa, son más importantes los apoyos firmes y fiables en los estribos (ya sea el contrafuerte o la pared lateral del cañón). El lugar más deseable para una presa de arco es un cañón estrecho con paredes laterales empinadas compuestas de roca sólida. La seguridad de una presa de arco depende de la resistencia de los estribos de las paredes laterales, por lo que no sólo se debe asentar bien el arco en las paredes laterales, sino que también se debe inspeccionar cuidadosamente el carácter de la roca.

La presa Daniel-Johnson, en Quebec, es una presa de contrafuertes de arco múltiple.

Se utilizan dos tipos de presas de arco único, la de ángulo constante y la de radio constante. El tipo de radio constante emplea el mismo radio de cara en todas las elevaciones de la presa, lo que significa que a medida que el canal se estrecha hacia el fondo de la presa, el ángulo central subtendido por la cara de la presa se reduce. La presa de Jones Falls, en Canadá, es una presa de radio constante. En una presa de ángulo constante, también conocida como presa de radio variable, este ángulo subtendido se mantiene constante y la variación de la distancia entre los estribos en los distintos niveles se resuelve variando los radios. Las presas de radio constante son mucho menos comunes que las de ángulo constante. La presa de Parker en el río Colorado es una presa de arco de ángulo constante.

Un tipo similar es la presa de doble curvatura o de cáscara fina. La presa Wildhorse, cerca de Mountain City, Nevada, en Estados Unidos, es un ejemplo de este tipo. Este método de construcción minimiza la cantidad de hormigón necesaria para la construcción, pero transmite grandes cargas a los cimientos y a los estribos. El aspecto es similar al de una presa de un solo arco, pero con una clara curvatura vertical que le confiere el vago aspecto de una lente cóncava vista desde aguas abajo.

La presa de arco múltiple consiste en una serie de presas de un solo arco con contrafuertes de hormigón como pilares de apoyo, como por ejemplo la presa Daniel-Johnson, en Québec, Canadá. La presa de arcos múltiples no requiere tantos contrafuertes como la de gravedad hueca, pero requiere una buena cimentación en roca porque las cargas de los contrafuertes son pesadas.

Presas de gravedad

La presa de Grand Coulee es un ejemplo de presa de gravedad sólida.

En una presa de gravedad, la fuerza que mantiene la presa en su lugar contra el empuje del agua es la gravedad de la Tierra que tira hacia abajo de la masa de la presa. El agua presiona lateralmente (aguas abajo) sobre la presa, tendiendo a volcar la presa al girar sobre su punta (un punto en la parte inferior aguas abajo de la presa). El peso de la presa contrarresta esa fuerza y tiende a girar la presa en sentido contrario en torno a su punta. El diseñador se asegura de que la presa sea lo suficientemente pesada como para que el peso de la presa gane esa contienda. En términos de ingeniería, esto es cierto siempre que la resultante de las fuerzas de gravedad que actúan sobre la presa y la presión del agua sobre la presa actúan en una línea que pasa aguas arriba de la punta de la presa. El diseñador intenta dar forma a la presa de manera que, si se considera que la parte de la presa por encima de una altura determinada es una presa entera en sí misma, esa presa también se mantendría en su lugar por la gravedad, es decir, no hay tensión en la cara de aguas arriba de la presa que sujete la parte superior de la presa. El diseñador hace esto porque suele ser más práctico hacer una presa de material esencialmente apilado que hacer que el material se pegue contra la tensión vertical. La forma que evita la tensión en la cara de aguas arriba también elimina un esfuerzo de compresión de equilibrio en la cara de aguas abajo, proporcionando una economía adicional.

Para este tipo de presa, es esencial tener una cimentación impermeable con una alta resistencia de soporte. Los cimientos permeables tienen una mayor probabilidad de generar presiones de levantamiento bajo la presa. Las presiones de levantamiento son presiones hidrostáticas causadas por la presión del agua del embalse que empuja el fondo de la presa. Si se generan presiones de elevación lo suficientemente grandes, existe el riesgo de desestabilizar la presa de gravedad de hormigón.

En un emplazamiento adecuado, una presa de gravedad puede resultar una alternativa mejor que otros tipos de presas. Cuando se construye sobre una base sólida, la presa de gravedad representa probablemente el ejemplo mejor desarrollado de construcción de presas. Dado que el miedo a las inundaciones es un fuerte motivador en muchas regiones, las presas de gravedad se construyen en algunos casos en los que una presa de arco habría sido más económica.

Las presas de gravedad se clasifican como «sólidas» o «huecas» y suelen estar hechas de hormigón o de mampostería. La forma sólida es la más utilizada de las dos, aunque la presa hueca suele ser más económica de construir. La presa de Grand Coulee es una presa de gravedad sólida y la de Braddock Locks & es una presa de gravedad hueca.

Presas de arco-gravedad

La presa Hoover es un ejemplo de presa de arco-gravedad.

Una presa de gravedad puede combinarse con una presa de arco en una presa de arco-gravedad para zonas con cantidades masivas de flujo de agua pero con menos material disponible para una presa de gravedad pura. La compresión hacia el interior de la presa por el agua reduce la fuerza lateral (horizontal) que actúa sobre la presa. Así, la fuerza gravitatoria que necesita la presa es menor, es decir, la presa no necesita ser tan masiva. Esto permite hacer presas más delgadas y ahorrar recursos.

Presas

La presa Koshi de Nepal

Una presa de presa es un tipo especial de presa que consiste en una línea de grandes compuertas que se pueden abrir o cerrar para controlar la cantidad de agua que pasa por la presa. Las compuertas se colocan entre los pilares que las flanquean, que son los encargados de soportar la carga de agua, y suelen utilizarse para controlar y estabilizar el flujo de agua para los sistemas de riego. Un ejemplo de este tipo de presa es la ya clausurada presa de desviación de Red Bluff, en el río Sacramento, cerca de Red Bluff, California.

Las presas que se construyen en las desembocaduras de los ríos o lagunas para evitar las incursiones de las mareas o utilizar el flujo de las mareas para obtener energía mareomotriz se conocen como presas de marea.

Presas de terraplén

Las presas de terraplén están hechas de tierra compactada, y son de dos tipos principales: «roca-relleno» y «tierra-relleno». Al igual que las presas de gravedad de hormigón, las presas de terraplén dependen de su peso para contener la fuerza del agua.

Las presas de terraplén de roca

La presa de Gathright en Virginia es una presa de terraplén de roca.

Las presas de terraplén de roca son terraplenes de tierra granular compactada de drenaje libre con una zona impermeable. La tierra utilizada suele contener un alto porcentaje de partículas grandes, de ahí el término «relleno de roca». La zona impermeable puede estar en la cara de aguas arriba y ser de mampostería, hormigón, membrana de plástico, tablestacas de acero, madera u otro material. La zona impermeable también puede estar dentro del terraplén, en cuyo caso se denomina «núcleo». En los casos en que se utiliza arcilla como material impermeable, la presa se denomina «compuesta». Para evitar la erosión interna de la arcilla en el relleno de roca debido a las fuerzas de infiltración, el núcleo se separa mediante un filtro. Los filtros son suelos específicamente clasificados diseñados para evitar la migración de partículas de suelo de grano fino. Cuando se dispone de material de construcción adecuado, se minimiza el transporte, lo que supone un ahorro de costes durante la construcción. Las presas de relleno de roca son resistentes a los daños causados por los terremotos. Sin embargo, un control de calidad inadecuado durante la construcción puede dar lugar a una mala compactación y a la presencia de arena en el terraplén, lo que puede provocar la licuefacción de la roca de relleno durante un terremoto. El potencial de licuefacción puede reducirse evitando que el material susceptible se sature y proporcionando una compactación adecuada durante la construcción. Un ejemplo de presa de relleno de roca es la presa de New Melones, en California, o la presa de Fierza, en Albania.

Un núcleo que está creciendo en popularidad es el de hormigón asfáltico. La mayoría de estas presas se construyen con roca y/o grava como relleno principal. Ya se han construido casi 100 presas de este diseño en todo el mundo desde que se completó la primera presa de este tipo en 1962. Todas las presas de núcleo de hormigón asfáltico construidas hasta ahora tienen un excelente historial de rendimiento. El tipo de asfalto utilizado es un material viscoelástico-plástico que puede ajustarse a los movimientos y deformaciones impuestas al terraplén en su conjunto y al asentamiento de los cimientos. Las propiedades flexibles del asfalto hacen que estas presas sean especialmente adecuadas para las regiones sísmicas.

Para la central hidroeléctrica de Moglicë, en Albania, la empresa eléctrica noruega Statkraft construyó una presa de relleno de roca con núcleo de asfalto. Una vez terminada en 2018, la presa de 320 m de largo, 150 m de alto y 460 m de ancho será la más alta del mundo en su género.

Presas de escollera con cara de hormigón

Una presa de escollera con cara de hormigón (CFRD) es una presa de escollera con losas de hormigón en su cara superior. Este diseño proporciona la losa de hormigón como una pared impermeable para evitar fugas y también una estructura sin preocupación por la presión de levantamiento. Además, el diseño del CFRD es flexible para la topografía, más rápido de construir y menos costoso que las presas de relleno de tierra. El concepto de CFRD se originó durante la fiebre del oro de California en la década de 1860, cuando los mineros construyeron presas de madera con relleno de roca para las operaciones de esclusas. Posteriormente, la madera se sustituyó por el hormigón cuando el diseño se aplicó a los sistemas de riego y energía. A medida que los diseños de CFRD aumentaron su altura durante la década de 1960, el relleno se compactó y las juntas horizontales y verticales de la losa se sustituyeron por juntas verticales mejoradas. En las últimas décadas, el diseño se ha popularizado.

El CFRD más alto del mundo es la presa Shuibuya de 233 m de altura (764 pies) en China, terminada en 2008.

Presas de relleno de tierra

Las presas de relleno de tierra, también llamadas presas de tierra, presas de tierra laminada o simplemente presas de tierra, se construyen como un simple terraplén de tierra bien compactada. Una presa de tierra laminada homogénea se construye enteramente con un tipo de material, pero puede contener una capa de drenaje para recoger el agua que se filtra. Una presa de tierra zonificada tiene partes o zonas diferenciadas de material distinto, normalmente una cáscara de material localmente abundante con un núcleo de arcilla impermeable. Los modernos diques de tierra zonificada emplean zonas de filtrado y drenaje para recoger y eliminar el agua de infiltración y preservar la integridad de la zona de revestimiento aguas abajo. Un método anticuado de construcción de presas de tierra zonificada utilizaba un relleno hidráulico para producir un núcleo impermeable. Las presas de tierra rodada también pueden emplear un revestimiento o núcleo estanco a la manera de una presa de escollera. La presa de núcleo congelado es una presa de tierra temporal que se utiliza ocasionalmente en latitudes altas haciendo circular un refrigerante por las tuberías del interior de la presa para mantener una región impermeable de permafrost en su interior.

La presa de Tarbela es una gran presa en el río Indo en Pakistán, a unos 50 km (31 mi) al noroeste de Islamabad. Su altura de 148 m sobre el lecho del río y su embalse de 250 km2 la convierten en la mayor presa de tierra del mundo. El elemento principal del proyecto es un terraplén de 2.700 m de longitud con una altura máxima de 142 m. La presa utilizó aproximadamente 200 millones de yardas cúbicas (152,8 millones de metros cúbicos) de relleno, lo que la convierte en una de las mayores estructuras hechas por el hombre en el mundo.

Debido a que las presas de tierra pueden construirse con materiales locales, pueden ser rentables en regiones donde el coste de producir o traer hormigón sería prohibitivo.

Presas de cresta fija

Una presa de cresta fija es una barrera de hormigón que cruza un río. Las presas de cresta fija están diseñadas para mantener la profundidad del canal para la navegación. Suponen un riesgo para los navegantes que pueden pasar por encima de ellas, ya que son difíciles de detectar desde el agua y crean corrientes inducidas de las que es difícil escapar.

Por tamaño

Existe una variabilidad, tanto a nivel mundial como dentro de cada país, como en Estados Unidos, en la forma de clasificar las presas de diferentes tamaños. El tamaño de las presas influye en los costes de construcción, reparación y eliminación y afecta al alcance potencial de las presas y a la magnitud de las alteraciones medioambientales.

Grandes presas

La Comisión Internacional de Grandes Presas (ICOLD) define una «gran presa» como «una presa con una altura de 15 m (49 pies) o más desde los cimientos más bajos hasta la cresta o una presa de entre 5 m (16 pies) metros y 15 metros que embalsa más de 3 millones de metros cúbicos (2.400 acre⋅ft)». Las «grandes presas» tienen más de 150 m de altura. El Informe de la Comisión Mundial de Presas también incluye en la categoría de «grandes» las presas de entre 5 y 15 m de altura con una capacidad de embalse de más de 3 millones de metros cúbicos (2.400 acre⋅ft). Las presas hidroeléctricas pueden clasificarse como de «gran altura» (más de 30 m de altura) o de «baja altura» (menos de 30 m de altura).

A partir de 2021, el Registro Mundial de Presas de ICOLD contiene 58.700 registros de grandes presas.:6 La presa más alta del mundo es la presa Jinping-I, de 305 m de altura, en China.

Pequeñas presas

Al igual que las grandes presas, las pequeñas tienen múltiples usos, como, por ejemplo, la producción de energía hidroeléctrica, la protección contra inundaciones y el almacenamiento de agua. Las pequeñas presas pueden ser especialmente útiles en las explotaciones agrícolas para captar la escorrentía y utilizarla posteriormente, por ejemplo, durante la estación seca. Las presas de pequeña escala tienen el potencial de generar beneficios sin desplazar a las personas, y las presas hidroeléctricas pequeñas y descentralizadas pueden ayudar al desarrollo rural en los países en desarrollo. Sólo en Estados Unidos hay aproximadamente 2.000.000 o más presas «pequeñas» que no están incluidas en el Inventario Nacional de Presas del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Los registros de las pequeñas presas son mantenidos por las agencias reguladoras estatales y, por lo tanto, la información sobre las pequeñas presas está dispersa y es desigual en su cobertura geográfica.

Los países de todo el mundo consideran que las pequeñas centrales hidroeléctricas (PCH) son importantes para sus estrategias energéticas, y ha habido un notable aumento del interés en las PCH. Couto y Olden (2018) realizaron un estudio global y encontraron 82.891 pequeñas centrales hidroeléctricas (PCH) en funcionamiento o en construcción. Las definiciones técnicas de las PCH, como su capacidad máxima de generación, la altura de la presa, el área del embalse, etc., varían según el país.

Presas no jurisdiccionales

Una presa es no jurisdiccional cuando su tamaño (normalmente «pequeño») la excluye de estar sujeta a ciertas regulaciones legales. Los criterios técnicos para clasificar una presa como «jurisdiccional» o «no jurisdiccional» varían según el lugar. En Estados Unidos, cada estado define lo que constituye una presa no jurisdiccional. En el estado de Colorado, una presa no jurisdiccional se define como una presa que crea un embalse con una capacidad de 100 acres-pies o menos y una superficie de 20 acres o menos y con una altura medida según las reglas 4.2.5.1. y 4.2.19 de 10 pies o menos. En cambio, el estado de Nuevo México define una presa jurisdiccional como aquella que tiene 25 pies o más de altura y almacena más de 15 acres-pies o una presa que almacena 50 acres-pies o más y tiene seis pies o más de altura (sección 72-5-32 NMSA), lo que sugiere que las presas que no cumplen estos requisitos no son jurisdiccionales. La mayoría de las presas estadounidenses, 2,41 millones de un total de 2,5 millones de presas, no están bajo la jurisdicción de ningún organismo público (es decir, son no jurisdiccionales), ni figuran en el Inventario Nacional de Presas (NID).

Riesgos de las pequeñas presas no reguladas

Las pequeñas presas incurren en riesgos similares a las grandes presas. Sin embargo, la ausencia de regulación (a diferencia de las grandes presas más reguladas) y de un inventario de pequeñas presas (es decir, las que no son jurisdiccionales) puede provocar riesgos importantes tanto para los seres humanos como para los ecosistemas. Por ejemplo, según el Servicio de Parques Nacionales de EE.UU. (NPS), «no jurisdiccional» significa una estructura que no cumple los criterios mínimos, enumerados en las Directrices Federales de Seguridad de Presas, para ser incluida en los programas de seguridad de presas. La estructura no jurisdiccional no recibe una clasificación de peligro y no se considera para ningún otro requisito o actividad bajo el programa de seguridad de presas del NPS.» Las presas pequeñas pueden ser peligrosas individualmente (es decir, pueden fallar), pero también colectivamente, ya que una agregación de presas pequeñas a lo largo de un río o dentro de un área geográfica puede multiplicar los riesgos. El estudio realizado por Graham en 1999 sobre las roturas de presas en EE.UU. que causaron víctimas mortales entre 1960 y 1998 concluyó que el fallo de las presas de entre 6,1 y 15 m de altura (rango de altura típico de las presas más pequeñas) causó el 86% de las muertes, y el fallo de las presas de menos de 6,1 m de altura causó el 2% de las muertes. Las presas no jurisdiccionales pueden suponer un peligro porque su diseño, construcción, mantenimiento y vigilancia no están regulados. Los estudiosos han señalado que se necesita más investigación para comprender mejor el impacto medioambiental de las pequeñas presas (por ejemplo, su potencial para alterar el caudal, la temperatura, los sedimentos y la diversidad vegetal y animal de un río).

Por uso

Presa de caballete

Una presa de caballete es una presa auxiliar que se construye para confinar el embalse creado por una presa principal, ya sea para permitir una mayor elevación y almacenamiento del agua o para limitar la extensión de un embalse para aumentar su eficiencia. Una presa auxiliar se construye en un punto bajo o «silla de montar» por el que, de otro modo, se escaparía el embalse. En ocasiones, un embalse es contenido por una estructura similar llamada dique para evitar la inundación de los terrenos cercanos. Los diques se utilizan comúnmente para la recuperación de tierras de cultivo de un lago poco profundo, de forma similar a un dique, que es un muro o terraplén construido a lo largo de un río o arroyo para proteger las tierras adyacentes de las inundaciones.

Represa

Un azud (a veces llamado «presa de desbordamiento») es una pequeña presa que suele utilizarse en un canal fluvial para crear un lago de embalse con fines de captación de agua y que también puede utilizarse para medir o retardar el caudal.

Presa de retención

Una presa de contención es una pequeña presa diseñada para reducir la velocidad del flujo y controlar la erosión del suelo. Por el contrario, una presa de ala es una estructura que sólo restringe parcialmente un curso de agua, creando un canal más rápido que resiste la acumulación de sedimentos.

Presa seca

Una presa seca, también conocida como estructura retardadora de crecidas, está diseñada para controlar las inundaciones. Normalmente no retiene el agua y permite que el canal fluya libremente, excepto durante los períodos de flujo intenso que, de otro modo, causarían inundaciones aguas abajo.

Presa de derivación

Una presa de derivación está diseñada para desviar todo o parte del caudal de un río de su curso natural. El agua puede ser redirigida a un canal o túnel para el riego y/o la producción de energía hidroeléctrica.

Presa subterránea

Las presas subterráneas se utilizan para atrapar el agua subterránea y almacenar toda o la mayor parte de ella bajo la superficie para su uso prolongado en una zona localizada. En algunos casos también se construyen para evitar la intrusión de agua salada en un acuífero de agua dulce. Las presas subterráneas suelen construirse en zonas en las que los recursos hídricos son mínimos y deben almacenarse eficazmente, como en los desiertos y en las islas, como la presa de Fukuzato en Okinawa (Japón). Son más comunes en el noreste de África y en las zonas áridas de Brasil, aunque también se utilizan en el suroeste de Estados Unidos, México, India, Alemania, Italia, Grecia, Francia y Japón.

Hay dos tipos de presas subterráneas: «sub-superficiales» y «de arena». Una presa subsuperficial se construye a través de un acuífero o ruta de drenaje desde una capa impermeable (como el lecho de roca sólido) hasta justo debajo de la superficie. Pueden construirse con diversos materiales, como ladrillos, piedras, hormigón, acero o PVC. Una vez construidas, el agua almacenada detrás de la presa eleva el nivel freático y se extrae con pozos. Una presa de almacenamiento de arena es una presa construida por etapas a través de un arroyo o wadi. Debe ser fuerte, ya que las inundaciones pasarán por encima de su cresta. Con el tiempo, la arena se acumula en capas detrás de la presa, lo que ayuda a almacenar el agua y, sobre todo, a evitar la evaporación. El agua almacenada puede extraerse con un pozo, a través del cuerpo de la presa, o mediante una tubería de desagüe.

Presa de relaves

Una presa de relaves es típicamente una presa de terraplén de tierra utilizada para almacenar los relaves, que se producen durante las operaciones mineras después de separar la fracción valiosa de la fracción no rentable de un mineral. Las presas de retención de agua convencionales pueden servir para este propósito, pero debido al coste, una presa de relaves es más viable. A diferencia de las presas de retención de agua, una presa de relaves se levanta sucesivamente a lo largo de la vida de la mina en cuestión. Normalmente, se construye una presa de base o de arranque y, a medida que se llena con una mezcla de residuos y agua, se eleva. El material utilizado para elevar la presa puede incluir los relaves (dependiendo de su tamaño) junto con el suelo.

Hay tres diseños de presas de relaves elevadas, la «aguas arriba», la «aguas abajo» y la «línea central», denominadas según el movimiento de la cresta durante la elevación. El diseño específico utilizado depende de la topografía, la geología, el clima, el tipo de relaves y el coste. Una presa de estériles aguas arriba consiste en la construcción de terraplenes trapezoidales sobre la cresta de otro, desplazando la cresta más arriba. Esto crea un lado relativamente plano aguas abajo y un lado irregular aguas arriba que se apoya en los lodos de los relaves en el embalse. El diseño aguas abajo se refiere a la elevación sucesiva del terraplén que posiciona el relleno y la cresta más abajo. Una presa centrada tiene diques de contención secuenciales construidos directamente encima de otro, mientras que el relleno se coloca en el lado de aguas abajo para el apoyo y el lodo apoya el lado de aguas arriba.

Debido a que las presas de relaves a menudo almacenan productos químicos tóxicos del proceso de minería, tienen un revestimiento impermeable para evitar la filtración. Los niveles de agua/lechada en la balsa de residuos deben gestionarse también con fines de estabilidad y medioambientales.

Por material

Presas de acero

Presa de acero Redridge, construida en 1905, Michigan

Una presa de acero es un tipo de presa con el que se experimentó brevemente hacia principios del siglo XX y que utiliza chapas de acero (en ángulo) y vigas de carga como estructura. Destinadas a ser estructuras permanentes, las presas de acero fueron un experimento (fallido) para determinar si se podía idear una técnica de construcción más barata que la mampostería, el hormigón o las obras de tierra, pero más resistente que las presas de madera.

Presas de madera

Presa de madera en Michigan, 1978

Las presas de madera se utilizaron ampliamente en la primera parte de la revolución industrial y en las zonas fronterizas debido a la facilidad y rapidez de construcción. Rara vez se construyen en los tiempos modernos debido a su vida útil relativamente corta y a la altura limitada a la que pueden construirse, las presas de madera deben mantenerse constantemente húmedas para mantener sus propiedades de retención de agua y limitar el deterioro por putrefacción, de forma similar a un barril. Los lugares en los que resulta más económico construir presas de madera son aquellos en los que la madera es abundante, el cemento es costoso o difícil de transportar, y se requiere una presa de desviación de baja altura o la longevidad no es un problema. Las presas de madera fueron muy numerosas en el pasado, sobre todo en el oeste norteamericano, pero la mayoría han fracasado, se han ocultado bajo terraplenes o se han sustituido por estructuras totalmente nuevas. Dos variantes comunes de las presas de madera eran la «cuna» y la «tabla».

Las presas de madera en forma de cuna se erigían con maderas pesadas o troncos cortados a la manera de una casa de madera y el interior se rellenaba con tierra o escombros. La pesada estructura del pesebre soportaba la cara de la presa y el peso del agua. Las presas de salpicadura eran presas de cuna de madera utilizadas para ayudar a flotar troncos río abajo a finales del siglo XIX y principios del XX.

Las «presas de tablones de madera» eran estructuras más elegantes que empleaban una variedad de métodos de construcción utilizando maderas pesadas para soportar una disposición de tablones de retención de agua.

Otros tipos

Cofferdams

Una ataguía durante la construcción de esclusas en la esclusa y presa de Montgomery Point

Una ataguía es una barrera, generalmente temporal, construida para excluir el agua de una zona que normalmente está sumergida. Hechas comúnmente de madera, hormigón o tablestacas de acero, las ataguías se utilizan para permitir la construcción en los cimientos de presas permanentes, puentes y estructuras similares. Una vez finalizado el proyecto, la ataguía suele ser demolida o retirada, a menos que la zona requiera un mantenimiento continuo. (Véase también calzada y muro de contención.)

Los usos comunes de las ataguías incluyen la construcción y reparación de plataformas petrolíferas en alta mar. En estos casos, la ataguía se fabrica con láminas de acero y se suelda en su lugar bajo el agua. Se bombea aire en el espacio, desplazando el agua y permitiendo un entorno de trabajo seco bajo la superficie.

Presas naturales

Las presas también pueden ser creadas por fuerzas geológicas naturales. Las presas de lava se forman cuando los flujos de lava, a menudo basáltica, interceptan el camino de un arroyo o la salida de un lago, dando lugar a la creación de un embalse natural. Un ejemplo serían las erupciones del campo volcánico de Uinkaret hace unos 1,8 millones-10.000 años, que crearon presas de lava en el río Colorado, en el norte de Arizona (Estados Unidos). El mayor de estos lagos llegó a tener unos 800 km de longitud antes de que fallara su presa. La actividad glaciar también puede formar presas naturales, como el represamiento del Clark Fork en Montana por la capa de hielo de la Cordillera, que formó el lago glaciar Missoula, de 7.780 km2 (3.000 millas cuadradas), cerca del final de la última Edad de Hielo. Los depósitos de morrena dejados por los glaciares también pueden embalsar ríos para formar lagos, como en el lago Flathead, también en Montana (véase Lago embalsado por morrenas).

Las catástrofes naturales, como los terremotos y los corrimientos de tierra, suelen crear presas de corrimiento en regiones montañosas con una geología local inestable. Algunos ejemplos históricos son la presa de Usoi, en Tayikistán, que bloquea el río Murghab para crear el lago Sarez. Con 560 m de altura, es la presa más alta del mundo, tanto si se trata de presas naturales como artificiales. Un ejemplo más reciente sería la creación del lago Attabad por un desprendimiento de tierras en el río Hunza de Pakistán.

Las presas naturales suelen suponer un peligro importante para los asentamientos humanos y las infraestructuras. Los lagos resultantes suelen inundar zonas habitadas, mientras que un fallo catastrófico de la presa podría causar daños aún mayores, como el fallo del desprendimiento de Gros Ventre, en el oeste de Wyoming, en 1927, que arrasó la ciudad de Kelly con el resultado de la muerte de seis personas.

Presas de castores

Los castores crean presas principalmente de barro y palos para inundar una zona habitable concreta. Al inundar una parcela, los castores pueden navegar por debajo o cerca de la superficie y permanecer relativamente bien escondidos o protegidos de los depredadores. La región inundada también permite a los castores acceder a la comida, especialmente durante el invierno.