El linfoma es un cáncer de la sangre que ataca al sistema linfático, una parte vital del sistema inmunitario. Los primeros y más comunes signos son los ganglios linfáticos inflamados pero sin dolor. El linfoma, la enfermedad de la sangre más común, se clasifica como Hodgkin o no Hodgkin, y ambos determinan el diagnóstico, el tratamiento y el pronóstico. Dado que los síntomas asociados al linfoma son comunes a otras enfermedades, el diagnóstico es difícil.
El pronóstico es la estimación del médico sobre la progresión de un cáncer, el curso del tratamiento y cómo afectará al paciente. La supervivencia de los pacientes con linfoma ha aumentado durante las últimas décadas, pero el pronóstico está influido por una serie de factores, entre los que se incluyen los antecedentes médicos de los pacientes, el tipo de cáncer, el estadio y las características, así como la elección del tratamiento.
Pronóstico de supervivencia del linfoma
Según el Instituto Nacional del Cáncer, aproximadamente el 93% de los pacientes diagnosticados de linfoma de contención regional sobreviven durante cinco años. Los métodos de diagnóstico más evolucionados y los últimos descubrimientos en este campo siguen aumentando las posibilidades de supervivencia de los pacientes. Cada año se diagnostican en EE.UU. unos 65.500 nuevos casos de linfoma; unos 20.000 mueren a causa de la enfermedad. La edad media de fallecimiento es de 75 años; las mujeres tienen más probabilidades de sobrevivir que los hombres.
Factores que influyen en el pronóstico del linfoma
- En el estadio 1, el cáncer se limita a un grupo de ganglios linfáticos, normalmente en el cuello o las axilas; en el estadio 2, suelen estar afectados más de dos grupos de ganglios linfáticos. El estadio 3 se diagnostica cuando el cáncer se ha extendido a una serie de grupos de ganglios linfáticos; y en el estadio 4, el cáncer ya se ha extendido a los órganos y a la médula ósea, además del sistema linfático.
- Los pacientes se diagnostican según los síntomas como linfoma A o B. «A» significa que no hay síntomas además de la inflamación de los ganglios linfáticos, «B» incluye síntomas como pérdida de peso, fiebre y sudores nocturnos.
- La edad también es importante porque los pacientes mayores de 60 años tienen menos probabilidades de ser tratados con éxito y recuperarse completamente.
- El nivel de lactato deshidrogenasa (LDH), que se mide en los análisis de sangre, determina el crecimiento del tumor. Los pacientes con un nivel de LDH más alto son más propensos a tener linfomas de crecimiento rápido.
- El tipo y el tamaño del linfoma también son importantes para establecer el pronóstico porque los tumores más pequeños son más fáciles de tratar, así como los linfomas de células B y el linfoma anaplásico de células grandes, en comparación con los linfomas de células T.
Pronóstico tras el tratamiento del linfoma
El tratamiento del linfoma puede ser quimioterapia, radioterapia y otras opciones, según la enfermedad específica y las características del paciente. Pero el éxito del tratamiento del linfoma no es lineal, incluso con posibilidades de supervivencia cada vez más buenas. Los pacientes con todos los tipos de linfoma probablemente tendrán que seguir visitando al médico para el seguimiento del tratamiento y estar atentos a otros posibles problemas que podrían incluir la aparición de nuevos cánceres.
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