21 Vantagens e Desvantagens da Engenharia Genética

A engenharia genética é definida como a prática de alterar propositadamente os genes para alcançar um resultado específico. Esta alteração é uma modificação que manipula diretamente o material genético de um organismo vivo. É normalmente reservada para plantas e animais, mas a engenharia genética como levou a oportunidades de tratamento médico específico também em humanos.

A prática moderna da engenharia genética vai além do cruzamento de diferentes espécies para criar um novo resultado. Os cientistas pegam o DNA de uma planta ou animal não relacionado e o inserem no DNA de outro organismo. Este processo torna possível criar plantas mais fortes, animais mais saudáveis e reduzir os efeitos de doenças.

Existem muitas vantagens que a engenharia genética pode trazer ao mundo de hoje. Há também várias desvantagens que devem ser consideradas. Aqui estão os maiores pontos-chave a considerar.

Lista das Vantagens da Engenharia Genética

1. Segue os mesmos princípios científicos que têm sido praticados por gerações.

Os humanos têm manipulado a vida vegetal e animal desde o início da nossa história. É assim que nós temos tantos tipos diferentes de cães, por exemplo, ou temos acesso a diferentes tipos de culturas. A engenharia genética apenas aumenta a velocidade a que este progresso pode ocorrer. O cruzamento selectivo, baseado em características específicas, que funcionam com características semelhantes em outras espécies, é como temos alcançado resultados. A inserção de DNA nos permite levar este conceito a novos níveis.

2. Ele torna as práticas agrícolas muito mais seguras.

Antes da engenharia genética, os agricultores freqüentemente usariam grandes quantidades de herbicidas ou pesticidas para maximizar seus rendimentos. Antes da invenção dos herbicidas e pesticidas, os trabalhadores passavam inúmeras horas nos campos, muitas vezes sem proteção da pele, removendo as ameaças à mão. Com as práticas científicas modernas, podemos reduzir, se não eliminar, a necessidade de qualquer coisa ser aplicada aos cultivos. Isso torna o trabalho mais seguro, cria solos mais saudáveis e reduz os riscos de contaminação das águas subterrâneas, tudo ao mesmo tempo.

3. Isso cria maiores rendimentos.

Os trabalhadores têm usado pesticidas e herbicidas para maximizar os rendimentos. Também podemos usar a engenharia genética para criar maiores rendimentos a partir das nossas culturas. Podemos manipular o DNA das plantas para criar mais frutos por árvore ou mais vegetais por multa. Um rendimento maior significa mais lucros para o trabalhador agrícola, o que significa que mais inovação neste sector pode ser financiada. Maiores rendimentos também criam o potencial para novos produtos, como o etanol de cana-de-açúcar ou milho, porque criamos alimentos suficientes para a sociedade e ainda temos restos de produtos.

4. Permite-nos criar melhores produtos alimentares.

A engenharia genética permite-nos criar produtos alimentares que tenham um melhor perfil nutricional. Isso significa que podemos obter o que necessitamos nutricionalmente com menos produtos alimentares. Em troca, mais alimentos podem ser enviados para áreas do mundo onde a insegurança alimentar é um grande problema. Não só conseguimos comer alimentos mais saudáveis, como também mais pessoas podem se beneficiar de alimentos nutricionalmente densos quando estes são devidamente concebidos. Podemos até usar a engenharia genética para prolongar a vida útil dos alimentos, permitindo que eles sejam enviados para mais longe porque podem sobreviver mais tempo e em condições mais severas.

5. Ela pode melhorar as taxas de crescimento das culturas.

A engenharia genética também pode aumentar a taxa de maturidade que pode ser alcançada para os produtos dentro da nossa cadeia alimentar. Isto aplica-se a plantas e animais. Podemos ver esta prática a funcionar quando olhamos para a história dos frangos de carne. Nos Estados Unidos, a idade média de abate hoje é de 47 dias. Na União Europeia, a idade média de abate é de 42 dias. Em 1925, a idade média de abate era de 110 dias. Em 1940, a idade média de abate era de 85 dias. Ao mesmo tempo, o peso médio de mercado aumentou de pouco mais de 1 kg para 2,6 kg.

6. Permite desenvolver características específicas para plantas e animais.

A engenharia genética faz mais do que criar produtos mais saudáveis e rápidos para a nossa cadeia alimentar. Também pode criar traços específicos que tornam os produtos alimentares mais atraentes. Os cientistas podem usar a manipulação do DNA para criar diferentes cores de alimentos. Uma gama mais ampla de produtos pode ser criada combinando diferentes itens, como tomates e mirtilos. As vacas podem ser desenvolvidas para produzir mais leite. As aves de capoeira podem crescer mais tecido muscular a um ritmo mais rápido. Até as ovelhas podem ser manipuladas para melhorar a qualidade da sua pelagem para o corte.

7. Pode melhorar a resistência às doenças.

A engenharia genética também pode preservar as culturas. As bananas são constantemente ameaçadas por diferentes tipos de doenças. Doenças fúngicas, doenças do Panamá e outras influências têm afetado negativamente os cultivos de banana ao longo do último século. A maioria das bananas na mercearia vem de uma espécie desenvolvida, chamada Cavendish, porque era imune às doenças devastadoras que afetavam outras bananas. Através da engenharia de novos tipos de bananas, a resistência adicional a doenças pode ser adicionada a uma espécie ou cultura e ajudar a permanecer dentro da cadeia alimentar humana.

8. Pode aumentar a quantidade de terra disponível para cultivo.

A engenharia genética torna possível que as plantas cresçam fora das suas estações normais de crescimento. Elas também podem ser modificadas para crescerem em climas mais rigorosos em comparação com plantas sem engenharia genética. Um exemplo disso é o gene da planta At-DBF2. Quando este gene é inserido numa planta de tomateiro, aumenta a resistência das plantas em condições climáticas difíceis. Pode mesmo suportar o crescimento em condições de solo de baixo teor de nutrientes. Ao mesmo tempo, os frutos ou legumes produzidos com este gene têm uma maior duração de conservação. Isto proporciona um maior potencial de lucro ao mesmo tempo que é capaz de alimentar mais pessoas.

9. Poderia deter doenças genéticas em humanos.

A engenharia genética poderia abrir um novo campo da medicina para a humanidade. Nós já temos testes genéticos para testar certos cancros. Poderíamos usar a manipulação do DNA para ajudar a tratar ou curar pessoas que nascem com doenças genéticas. Mesmo alguns cancros são considerados hereditários e poderiam ser identificados, mesmo tratados, através de tecnologias de engenharia genética. Com o tempo, isto poderia significar uma vida mais longa, uma melhor qualidade de vida e um tratamento mais rápido das doenças.

10. Poderia produzir novos tratamentos médicos.

A engenharia genética já é usada na medicina para criar uma variedade de tratamentos. Temos vacinas, insulina, e até tratamentos hormonais disponíveis por causa da engenharia genética. À medida que esta ciência avança, podemos criar mais tratamentos que nos permitem ser mais proativos contra patógenos que podem ter características de risco de vida.

Lista das Desvantagens da Engenharia Genética

1. Trata-se de uma tecnologia que pode ser facilmente abusada.

Temos atualmente leis e tratados em vigor para prevenir o abuso da Engenharia Genética. Isso não significa que isso nunca irá acontecer. A realidade da engenharia genética é que a inserção de DNA poderia ser usada para criar problemas graves para certos grupos de pessoas. Imagine que alguém é alérgico a bivalves. Alguém poderia inserir ADN de bivalves numa colheita normal, como o milho. A pessoa com a alergia comeria o milho e potencialmente teria um desencadeador de reacção alérgica por causa disso. Com o tempo, também poderíamos adotar a abordagem que temos de alterar plantas e animais para alterar os seres humanos. Se assim fosse, as consequências para nossa sociedade seriam numerosas e imprevisíveis.

2. É um processo que pode ser protegido por direitos autorais nos Estados Unidos.

O Judiciário nos Estados Unidos decidiu que seqüências de DNA geneticamente modificadas podem ser patenteadas. Isso torna mais lucrativo para as organizações estudar a manipulação de DNA em vez de trabalhar para o bem geral da humanidade. Embora isso torne novas plantas ou animais possíveis com receitas auto-sustentáveis, também significa que menos pessoas estão estudando seqüências de DNA humano para buscar benefícios à saúde simplesmente porque não há tanto lucro para a prática.

3. Isso cria responsabilidades legais difíceis com conseqüências não intencionais.

Não são apenas as seqüências de DNA que podem ser patenteadas através de práticas de engenharia genética. Sementes e culturas também podem ser patenteadas. Isso tem causado problemas para os agricultores que vivem perto de campos onde foram cultivados cultivos geneticamente modificados. As culturas que foram geneticamente modificadas tiveram suas sementes espalhadas para outros campos, causando um crescimento involuntário no local onde aterrissam. Numerosos proprietários foram condenados a pagar royalties e compensações pela perda de produtos devido a esta questão na Europa e na América do Norte, devido ao processo de patenteamento. Devido a essa ameaça de responsabilidade, menos agricultores querem trabalhar seus campos porque isso poderia custar-lhes mais do que eles poderiam fazer.

4. Isso limita a quantidade de diversidade disponível.

Embora a engenharia genética pareça aumentar a diversidade, ela na verdade a diminui. Isso porque um produto preferido se torna o foco da indústria quando tem um bom desempenho. Isto já foi visto inúmeras vezes. Existem centenas de tipos de bananas, mas apenas as bananas Cavendish tendem a ser enviadas para os mercados globais. Existem muitas espécies diferentes de laranjas também, mas as laranjas do umbigo utilizam técnicas de enxerto e corte para o crescimento, por isso não houve mudança no produto por mais de 200 anos.

5. Pode ter consequências negativas ao interagir com outras espécies.

Sabemos também que plantas e animais geneticamente modificados não ficam dentro de um ambiente contido e controlado. Eles acabam interagindo com espécies domésticas que não têm nenhuma manipulação genética para eles. Sabemos também que, com o tempo, as espécies com engenharia genética tendem a ser as dominantes, removendo os traços das espécies domésticas ao longo do tempo. Isto também funciona contra a diversidade de espécies e cria problemas, como a falta de resistência a doenças, no futuro.

6. Pode ter consequências negativas não intencionais.

A engenharia genética pode ser uma ciência comprovada, mas os resultados nem sempre são previsíveis. Dolly the Sheep é creditado como sendo o primeiro mamífero clonado a partir de uma célula somática adulta. O que não é frequentemente divulgado é que Dolly foi a única ovelha que nasceu de 277 tentativas no processo de clonagem. Foram criados apenas 29 embriões iniciais, e 13 mães substitutas foram utilizadas no esforço de criar a Dolly. A engenharia genética pode ser muito destrutiva quando quer ser e a atitude em relação aos resultados possíveis é que os fins justificam os meios para lá chegar. Isso pode ser problemático quando se considera a engenharia genética para fins humanos.

7. Só prolonga o efeito de resiliência.

A engenharia genética cria uma barreira natural contra doenças e condições ambientais severas. Também apenas prolonga a resiliência de plantas e animais. As mudanças feitas não são benefícios permanentes. Mais modificações são necessárias ao longo do tempo porque a natureza acaba por se adaptar. Os agentes patogénicos tornam-se mais fortes para afectar as plantas e os animais mais fortes. A nossa própria experiência com antibióticos e agentes patogénicos é uma prova deste facto. Várias bactérias ganharam resistência aos antibióticos que foram usados para tratá-los. Isso levou até ao desenvolvimento de organismos multi-resistentes que combatem quase todos os antibióticos facilmente disponíveis. MRSA, VRE, MDR-TB e CRE são exemplos disso.

8. Isso não garante valores nutricionais mais elevados.

Podemos engendrar geneticamente plantas e animais para terem valores nutricionais mais elevados, mas não há garantia de que o resultado corresponda ao que foi previsto. As aves de capoeira crescem a ritmos recorde hoje em dia, mas as faixas de gordura dentro do tecido muscular têm afectado o valor nutricional global da carne que está a ser consumida. Alguns produtos de frango têm mais de 200% de gordura adicional em comparação com os produtos de frango consumidos há uma geração atrás. O crescimento rápido também pode reduzir os níveis de proteína e os níveis gerais de nutrientes.

9. Pode criar novos patógenos.

Quando ocorrem transferências horizontais de genes, há um risco conhecido de formação de novos patógenos em resposta. O objetivo de aumentar a resistência a certas pragas ou doenças pode acontecer através da engenharia genética, mas os genes de resistência também podem ser transferidos para as pragas ou para os patógenos. Isso cria uma espiral de risco crescente para a cadeia alimentar humana, especialmente se o patógeno pode afetar várias espécies. A ameaça da gripe aviária é um bom exemplo deste risco.

10. Pode levar a mais defeitos de nascença.

A engenharia genética pode criar plantas e animais mais fortes e mais saudáveis. Também pode criar mais plantas e animais com mutações ou defeitos de nascença que podem prejudicar a espécie. Já vimos em humanos que as terapias genéticas podem levar a condições genéticas adicionais, mesmo que a condição alvo seja melhorada. As células são responsáveis por várias características diferentes, por isso o isolamento completo de uma célula para uma característica específica é difícil de fazer. Isto pode ser melhorado com novas tecnologias ou práticas no futuro que não existem agora.

11. Ele transforma animais em mercadorias.

A engenharia genética pode tornar os animais mais saudáveis. O propósito da engenharia, no entanto, é muitas vezes feito para servir as necessidades humanas. A vaca azul belga é um exemplo desta prática. Os cientistas inseriram um gene na espécie que inibe a produção de miostatina no animal. Como o crescimento muscular não é mais suprimido, a raça é capaz de essencialmente dobrar sua massa muscular, dando-lhe um tamanho corporal maior que é ideal para a produção de carne, mas não necessariamente bom para a saúde geral do animal.

As vantagens e desvantagens da engenharia genética nos mostram que devemos gerenciar cuidadosamente a ciência deste processo para que ele seja benéfico. Não é um processo em que nos devemos precipitar com a esperança de lucros rápidos ou resultados rápidos. Ser capaz de suportar uma população crescente num mundo em mudança é importante. Ao tomar uma abordagem responsável para limitar o potencial para um resultado negativo, teremos a melhor mudança para que esta ciência faça coisas incríveis para nós no futuro.