Na época da sua construção durante a Grande Depressão, a Barragem de Hoover era a maior do mundo. Até hoje, ela usa o poder do rio Colorado para eletrificar a região.
Como foi eficaz o New Deal na abordagem dos problemas da Grande Depressão?
Nenhuma avaliação do New Deal está completa sem uma análise do próprio Roosevelt. Como líder, suas habilidades eram inigualáveis. Tempos desesperados exigiam medidas desesperadas, e FDR respondeu com um programa ousado de experimentação que indiscutivelmente salvou o sistema capitalista e talvez a democracia americana. Por mais arrebatadores que fossem os seus objectivos, eles ainda preservaram fundamentalmente a economia de mercado livre. Não houve nacionalização da indústria, e a rede de segurança social criada pela Previdência Social foi paralisada pelos padrões europeus.
Observers notou que seu plano foi longe o suficiente para silenciar a “franja lunática”, mas não o suficiente para comprometer o capitalismo ou a democracia. A confiança de FDR foi contagiosa quando milhões de pessoas se voltaram para ele em busca de orientação durante suas horas mais sombrias. O seu domínio do rádio abriu o caminho para a presidência do século 20, impulsionada pela mídia. Os seus críticos acusaram-no de ter abusado do seu poder e de definir a tendência para uma Presidência imperial que acabaria por pôr em perigo o cargo nas décadas futuras.
Este pin de campanha de Franklin D. Roosevelt apresenta um burro, o símbolo do partido democrata.
O próprio New Deal criou milhões de empregos e patrocinou projectos de obras públicas que chegaram à maioria dos condados do país. A proteção federal dos depósitos bancários pôs fim à perigosa tendência de corridas a bancos. O abuso do mercado acionário foi mais claramente definido e monitorado para evitar colapsos no futuro. O sistema de Previdência Social foi modificado e ampliado para permanecer como um dos programas mais populares do governo para o resto do século. Pela primeira vez na história em tempo de paz, o governo federal assumiu a responsabilidade de gerir a economia. O legado dos programas de previdência social para os indigentes e desprivilegiados circularia pelo restante do século XIX.
Os trabalhadores se beneficiavam de proteções, como testemunha o surgimento de uma nova e poderosa união, o Congresso das Organizações Industriais. Afro-americanos e mulheres receberam avanços limitados pelos programas legislativos, mas o FDR não estava totalmente comprometido nem com os direitos civis nem com os direitos das mulheres. Por toda a Europa, governos fascistas estavam em ascensão, mas Roosevelt conduziu a América por um caminho seguro quando os espíritos econômicos estavam em um nível mais baixo de todos os tempos.
Embora o New Deal parecesse abrangente, ele não conseguiu atingir seu objetivo principal: acabar com a Depressão. Em 1939, a taxa de desemprego ainda era de 19 por cento, e só em 1943 atingiu seus níveis pré-Depressão. Os gastos maciços trazidos pela entrada americana na Segunda Guerra Mundial acabaram curando os males econômicos da nação.
Os conservadores lamentaram uma burocracia inchada que era quase um milhão de trabalhadores fortes, contra pouco mais de 600.000 em 1932. Eles reclamaram que Roosevelt mais do que dobrou a dívida nacional em dois prazos curtos, uma boa parte dos quais tinha sido perdida através do desperdício. Os liberais assinalaram que o fosso entre ricos e pobres mal tinha sido amassado até o final da década. Independentemente das suas deficiências, Franklin Roosevelt e o New Deal ajudaram a América a atravessar os tempos negros com força suficiente para enfrentar a tarefa ainda maior que se avizinhava.