Al tempo della sua costruzione durante la Grande Depressione, la diga Hoover era la più grande del mondo. Ancora oggi utilizza la potenza del fiume Colorado per elettrificare la regione.
Quanto fu efficace il New Deal nell’affrontare i problemi della Grande Depressione?
Nessuna valutazione del New Deal è completa senza un’analisi di Roosevelt stesso. Come leader, le sue capacità erano ineguagliabili. Tempi disperati richiedono misure disperate, e Roosevelt rispose con un audace programma di sperimentazione che probabilmente salvò il sistema capitalista e forse la democrazia americana. Per quanto i suoi obiettivi fossero radicali, essi preservarono ancora fondamentalmente l’economia di libero mercato. Non ci fu nessuna nazionalizzazione dell’industria, e la rete di sicurezza sociale creata dalla Social Security impallidì rispetto agli standard europei.
Gli osservatori notarono che il suo piano andò abbastanza lontano da mettere a tacere la “frangia lunatica”, ma non abbastanza da mettere in pericolo il capitalismo o la democrazia. La fiducia di Roosevelt era contagiosa e milioni di persone si rivolgevano a lui per avere una guida nei loro momenti più bui. La sua padronanza della radio aprì la strada alla presidenza del XX secolo guidata dai media. I suoi critici lo accusarono di aver abusato del suo potere e di aver stabilito la tendenza per una presidenza imperiale che avrebbe infine messo in pericolo la carica nei decenni futuri.
Questa spilla da campagna elettorale di Franklin D. Roosevelt presenta un asino, il simbolo del partito democratico.
Il New Deal stesso creò milioni di posti di lavoro e sponsorizzò progetti di opere pubbliche che raggiunsero quasi ogni contea della nazione. La protezione federale dei depositi bancari pose fine alla pericolosa tendenza delle corse agli sportelli. L’abuso del mercato azionario fu definito più chiaramente e monitorato per prevenire crolli in futuro. Il sistema di sicurezza sociale fu modificato e ampliato per rimanere uno dei programmi governativi più popolari per il resto del secolo. Per la prima volta nella storia del tempo di pace il governo federale si assunse la responsabilità di gestire l’economia. L’eredità dei programmi di welfare sociale per gli indigenti e i diseredati avrebbe risuonato per il resto del 1900.
I lavoratori beneficiarono di protezioni come testimoniato dall’emergere di un nuovo potente sindacato, il Congress of Industrial Organizations. Gli afroamericani e le donne ricevettero limitati progressi dai programmi legislativi, ma FDR non era pienamente impegnato nei diritti civili o delle donne. In tutta Europa, i governi fascisti erano in ascesa, ma Roosevelt guidò l’America lungo un percorso sicuro quando gli spiriti economici erano ai minimi storici.
Per quanto completo il New Deal sembrasse, non riuscì a raggiungere il suo obiettivo principale: porre fine alla Depressione. Nel 1939, il tasso di disoccupazione era ancora del 19 per cento, e solo nel 1943 raggiunse i livelli pre-Depressione. La spesa massiccia portata dall’entrata americana nella Seconda Guerra Mondiale alla fine curò i guai economici della nazione.
I conservatori lamentavano una burocrazia gonfiata che era quasi un milione di lavoratori, da poco più di 600.000 nel 1932. Si lamentavano che Roosevelt aveva più che raddoppiato il debito nazionale in due brevi mandati, una buona parte del quale era stato perso a causa degli sprechi. I liberali fecero notare che il divario tra ricchi e poveri fu appena intaccato alla fine del decennio. Indipendentemente dai suoi difetti, Franklin Roosevelt e il New Deal aiutarono l’America a superare i tempi bui abbastanza forte da affrontare il compito ancora più grande che aveva davanti a sé.