O sistema de classificação de solos usado pelo Levantamento Cooperativo Nacional de Solos tem seis categorias (Soil Survey Staff, 1999). Começando pela mais ampla, estas categorias são a Ordem, Subordem, Grande Grupo, Subgrupo, Família, e Série. Estas categorias são definidas nos parágrafos seguintes.
Ordem – Doze ordens de solo são reconhecidas. As diferenças entre as ordens refletem os processos dominantes de formação do solo e o grau de formação do solo. Cada ordem é identificada por uma palavra terminada em ‘sol’. Um exemplo é Alfisols.
Subordem – Cada ordem é dividida em subordens principalmente com base nas propriedades que influenciam a formação do solo e/ou são importantes para o crescimento das plantas.
Grupo Grande – Cada subordem é dividida em grandes grupos com base em semelhanças nos horizontes presentes, regimes de umidade ou temperatura do solo, ou outras propriedades significativas do solo.
Subgrupo – Cada grande grupo tem um subgrupo ‘típico’ (típico) que é basicamente definido pelo Grande Grupo. Outros Subgrupos são transições para outras ordens, subordens ou grandes grupos devido a propriedades que o distinguem do grande grupo.
Família – As famílias são estabelecidas dentro de um subgrupo com base nas propriedades físicas e químicas, juntamente com outras características que afetam o manejo.
Série – A série consiste em solos dentro de uma família que têm horizontes semelhantes em cor, textura, estrutura, reação, consistência, composição mineral e química, e disposição no perfil.
Para uma descrição mais completa do sistema de classificação de solos, vá para o website USDA-NRCS.