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2:29 PM, 01 de janeiro de 2020Devido a um erro de cálculo nos documentos originais do projeto, uma versão anterior deste artigo não contabilizou o custo esperado do que a NV Energy pagará pela saída combinada dos painéis solares e baterias como $42.83 dólares por megawatt-hora.
O chamado projeto Gemini estará em terras federais e, portanto, requer a assinatura do Departamento do Interior. O Bureau of Land Management do departamento divulgou uma declaração final de impacto ambiental na segunda-feira, na qual os funcionários federais indicaram que aprovariam o projeto após uma última rodada de comentários públicos, provavelmente dentro de 90 dias.
O presidente Trump rejeitou a ciência climática principal, tentou reverter dezenas de regulamentos que afetam a indústria de combustíveis fósseis e criticou rotineiramente a energia renovável. Em março ele chamou a energia solar de “muito, muito cara”, apesar de ser agora a fonte de eletricidade mais barata em grande parte dos Estados Unidos, e em dezembro ele mais uma vez exagerou a ameaça que as turbinas eólicas representam para as águias carecas.
Mas os indicados de Trump no Departamento do Interior têm pastoreado vários grandes projetos de energia renovável em toda a linha de chegada.
Gemini poderia ser o terceiro parque solar em terras públicas aprovado por autoridades federais desde que Trump tomou posse, juntando-se ao projecto de 80-megawatt Sweetwater em Wyoming e ao projecto de 500-megawatt Palen no condado de Riverside, na Califórnia.
O Bureau of Land Management publicou a análise ambiental final para outro grande projeto solar do condado de Riverside, Quartzito do Deserto, em setembro, mas ainda não emitiu um “registro de decisão oficial”.”
O projeto Gemini “representaria um aumento significativo na capacidade de energia renovável para Nevada e o Oeste”, disse Tim Smith, o gerente distrital do bureau para o sul de Nevada, em um recente comunicado à imprensa, quando o esboço da análise ambiental do projeto foi divulgado.
“O BLM apóia ativamente o Primeiro Plano de Energia do Departamento do Interior da América, uma estratégia ‘todas as acima’ que apóia o desenvolvimento energético em terras públicas”, disse Smith.
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A administração Trump também emitiu várias aprovações para o projeto de vento Chokecherry e Sierra Madre, que está sendo desenvolvido no Wyoming por Philip Anschutz, o bilionário proprietário do Staples Center e do Coachella Valley Music & Festival de Artes. Se totalmente construído, seria o maior parque eólico do país, com 1.000 turbinas capazes de produzir 3.000 megawatts de energia.
A queda de preços e políticas de apoio estatal continuaram a impulsionar a procura de energia renovável, mesmo com a administração Trump a tributar painéis solares importados e, mais recentemente, a rejeitar uma proposta de extensão para créditos fiscais de energia limpa.
O banco de investimentos Lazard relatou em novembro que a energia eólica terrestre e a energia solar são duas das fontes mais baratas de nova geração de eletricidade nos Estados Unidos, com média de 28 dólares por megawatt-hora e 36 dólares por megawatt-hora, respectivamente. A eletricidade de uma nova usina de gás natural, por comparação, normalmente custa de $44 a $68 por megawatt-hora, de acordo com Lazard.
NV Energy pagará uma média de $38,44 por megawatt-hora pela produção combinada dos painéis solares e baterias no projeto Gemini sob um contrato de 25 anos.
A adição de Gemini e dois outros projetos de armazenamento de energia solar “nos permite estender os benefícios da energia renovável a tempos em que o sol não está brilhando”, disse Doug Cannon, presidente e chefe executivo da NV Energy, no mês passado.
“A decisão de hoje traz os benefícios ambientais e de preço da energia solar de baixo custo aos nossos clientes”, disse Cannon em um comunicado à imprensa, depois que a Comissão de Serviços Públicos de Nevada aprovou contratos de compra de energia para a Gemini e os outros projetos. “Estamos orgulhosos de entregar uma visão de energia renovável aos nossos clientes que também apoia as metas econômicas e de sustentabilidade de Nevada”
Em Nevada, como na Califórnia, os legisladores aprovaram políticas que promovem a energia amiga do clima.
Uma lei assinada pelo governador de Nevada, Steve Sisolak, no ano passado, exigia que as concessionárias obtivessem metade de sua eletricidade a partir de fontes renováveis até 2030, e estabelecia uma meta de 100% de eletricidade de carbono zero até 2050. A NV Energy, que pertence à Buffett’s Berkshire Hathaway Energy e é a maior fornecedora de energia do estado, estimou que 24% de sua eletricidade veio de fontes renováveis em 2018.
O projeto Gemini está sendo desenvolvido pela Quinbrook Infrastructure Partners e Arevia Power, e espera-se que esteja totalmente operacional até 1 de dezembro de 2023. Ele será construído ao longo da Interstate 15 cerca de 30 milhas a nordeste de Las Vegas, perto de duas grandes fazendas solares que já estão operando do outro lado da rodovia.
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Gemini “demonstrará a capacidade de acoplar a tecnologia solar fotovoltaica com o armazenamento de baterias para capturar e usar o abundante recurso solar renovável de Nevada para fornecer energia de baixo custo aos clientes da NV Energy e manter as luzes acesas muito depois do sol se pôr,”O co-fundador de Quinbrook, David Scaysbrook, disse num comunicado de imprensa no início de Dezembro.
“Acreditamos que Nevada é um local ideal para um projeto desta magnitude”, disse Scaysbrook.
Como muitos projetos de energia renovável em larga escala propostos no sudoeste do deserto, Gemini tem enfrentado oposição de conservacionistas preocupados com os efeitos sobre os ecossistemas naturais e paisagens não desenvolvidas. Esses críticos tipicamente apoiam a energia renovável, mas dizem que os painéis solares nos telhados e estacionamentos devem ser priorizados, com projetos de larga escala limitados a terras degradadas.
Grupos sem fins lucrativos incluindo Defensores da Vida Selvagem, o National Parks Conservation Assn. e o Sierra Club apontaram em cartas de comentários que a análise ambiental da fazenda solar Gemini, feita pelo Bureau of Land Management, estima que a construção e operação do projeto pode resultar na morte de até 215 tartarugas adultas do deserto.
“Não há justificativa para este projeto que supere a importância da tartaruga do deserto, seu habitat e as obrigações da BLM de usar toda sua autoridade para tomar ações que contribuam para a recuperação desta espécie ameaçada”, escreveu Jeff Aardahl, biólogo da Defenders of Wildlife, em setembro.
O projeto solar Palen na Califórnia enfrentou críticas semelhantes antes de ser aprovado pela administração Trump em 2018. O projeto da EDF Energias Renováveis será logo após o Parque Nacional Joshua Tree. CleanPowerSF, a agência de escolha comunitária que fornece eletricidade a São Francisco, disse recentemente que compraria 100 megawatts de energia de Palen.
Na Califórnia, autoridades estaduais e federais tentaram resolver o conflito entre desenvolvimento e conservação de energia elaborando o Plano de Conservação de Energia Renovável do Deserto, que protegeu milhões de acres de terras públicas enquanto destinou áreas menores para parques solares e eólicos. Mas a administração Trump disse em 2018 que iria reabrir o plano da era Obama, com o objetivo declarado de abrir caminho para mais projetos de energia renovável.
Até agora, as autoridades federais não anunciaram nenhuma mudança no plano do deserto. O Bureau of Land Management não respondeu a uma pergunta esta semana sobre o status de sua revisão.
Em uma declaração escrita, o porta-voz da BLM Jeff Krauss disse que a agência “apóia uma abordagem de tudo sobre energia, que inclui petróleo e gás, carvão, minerais estratégicos e recursos de energia renovável, tais como vento, geotermia e solar – todos os quais podem ser desenvolvidos em terras públicas e sujeitos a mercados livres”.”
