As partículas que encontramos
A radioatividade nascida dentro do seu corpo é apenas uma fração da radiação com a qual você naturalmente (e inofensivamente) entra em contato no dia-a-dia. O americano médio recebe uma dose de radiação de cerca de 620 millirem por ano. A comida que você come, a casa onde você mora e as rochas e o solo que você caminha, expõem você a baixos níveis de radioatividade. Comer apenas uma castanha-do-pará ou ir ao dentista pode aumentar a sua dose de radiação em alguns millirem. Fumar cigarros pode aumentá-la em até 16.000 millirem.
Raios cósmicos, radiação de alta energia do espaço exterior, batem constantemente na nossa atmosfera. Lá, eles colidem com outros núcleos e produzem mésons, muitos dos quais se decompõem em partículas como múons e neutrinos. Todos estes chovem sobre a superfície da Terra e passam através de você a uma taxa de cerca de 10 por segundo. Eles adicionam cerca de 27 millirem à sua dose anual de radiação. Estas partículas cósmicas podem por vezes perturbar a nossa genética, causando mutações subtis, e podem ser um factor contribuinte na evolução.
Além de nos bombardear com fótons que ditam a forma como vemos o mundo ao nosso redor, nosso sol também libera uma investida de partículas chamadas neutrinos. Neutrinos são visitantes constantes em seu corpo, atravessando a uma taxa de quase 100 trilhões a cada segundo. Além do sol, os neutrinos fluem de outras fontes, incluindo reações nucleares em outras estrelas e em nosso próprio planeta.
Muitos neutrinos existem desde os primeiros segundos do início do universo, ultrapassando até os seus próprios átomos. Mas estas partículas estão tão fracamente interagindo que passam através de você, não deixando nenhum sinal de sua visita.
É provável que você também esteja enfrentando uma constante chuva de partículas de matéria escura. A matéria escura não emite, reflete ou absorve a luz, tornando-a bastante difícil de detectar, ainda assim os cientistas pensam que ela compõe cerca de 80% da matéria do universo.
Olhando para a densidade da matéria escura em todo o universo, os cientistas calculam que centenas de milhares dessas partículas podem estar passando por você a cada segundo, colidindo com seus átomos cerca de uma vez por minuto. Mas a matéria escura não interage muito fortemente com a matéria de que és feito, por isso é pouco provável que tenham efeitos perceptíveis no teu corpo.
Da próxima vez que te perguntares como a física das partículas se aplica à tua vida, basta olhares para dentro de ti.