Com espelhos à nossa volta todos os dias, tendemos a tomá-los como garantidos, mas o que está a acontecer exactamente a um nível científico quando nos aproximamos de um? E nessa nota, você conhece a física envolvida no porquê de vermos uma cadeia montanhosa refletida no lago claro e calmo abaixo?
Essencialmente, um espelho é composto por um pedaço brilhante de metal extremamente liso, mantido no lugar com uma frente de vidro e uma fina camada de suporte (geralmente alumínio). A chave para o funcionamento de um espelho é como a física da luz se comporta no nosso universo: as mesmas leis que fazem uma banana parecer amarela e um pedaço de papel parecer branco.
A cor de algo é definida por quais cores do espectro visível ele absorve ou reflete. A nossa banana acima mencionada, por exemplo, absorve todas as cores excepto o amarelo – assim a luz amarela volta aos nossos olhos (a menos que não haja luz, caso em que a banana é tão preta como tudo o resto). Os objectos brancos, entretanto, reflectem todas as cores do espectro visível, e assim parecem incolores.
Os metais dentro dos espelhos executam o mesmo truque, reflectindo todas as cores do espectro visível, mas a diferença é que são ultra-suaves a um nível microscópico. Um pedaço de papel pode parecer-lhe suave, mas nem sequer está na mesma liga de suavidade que um espelho, e é assim que se forma uma imagem de espelho: toda a luz está a saltar para trás na direcção de onde veio.
Anna Green na Mental Floss usa a analogia de um bando de bolas de ténis atiradas a uma parede, que normalmente salta para trás na mesma direcção de onde veio. Experimente o mesmo exercício numa face de rocha escarpada, e as bolas vão girar em todos os tipos de direcção. Um espelho de metal e vidro é a parede e as bolas são os raios de luz que atingem os nossos olhos.
O mesmo efeito acontece quando as ondulações atingem um lago – a superfície já não é plana, a luz já não salta directamente para trás, e já não se consegue ver a cara quando se espreita para dentro dela. Desde que fomos capazes de aperfeiçoar a fabricação de espelhos, eles se tornaram úteis na ciência, transporte e muitos outros campos.
E se você está se perguntando por que os espelhos viram a imagem que eles vêem, bem… na verdade, eles não vêem. Somos nós que estamos virando a imagem quando vestimos uma camiseta, viramos uma placa, ou levantamos a mão. Tudo o que o espelho está fazendo é refletir exatamente o que é colocado na frente dele, sem que nenhuma virada ocorra. Para saber mais sobre isso, veja isto: