Os principais campos científicos foram ultrapassados com uma teoria revolucionária pelo menos uma vez nos últimos séculos. Tais transformações, ou mudanças de paradigma, reordenam o conhecimento antigo para um novo quadro. As teorias revolucionárias têm sucesso quando o novo quadro permite resolver problemas que entravam o regime intelectual anterior. Aqui estão as minhas revoluções favoritas. Eu espero por mais antes de morrer.
10. Teoria da informação: Claude Shannon, 1948
Não é exactamente a teoria mais revolucionária, uma vez que não havia realmente uma teoria predecessora para revolucionar. Mas Shannon certamente forneceu a base matemática para muitos outros desenvolvimentos revolucionários envolvendo comunicação eletrônica e ciência da computação. Sem a teoria da informação, os bits ainda seriam apenas para brocas.
9. Teoria dos jogos: John von Neumann e Oskar Morgenstern, 1944 (com importantes embelezamentos de John Nash nos anos 50)
Desenvolvida para a economia, onde teve alguns sucessos, a teoria dos jogos não revolucionou completamente esse campo. Mas tem sido amplamente adotada por muitas outras ciências sociais. E a teoria dos jogos evolucionários é um ramo importante do estudo da biologia evolutiva. A teoria do jogo até se aplica a atividades cotidianas como pôquer, futebol e a negociação de salários mais altos para blogueiros. Existe até mesmo a teoria quântica dos jogos, que está destinada a revolucionar algo algum dia. John Nash ganhou um Prêmio Nobel por suas contribuições para a teoria dos jogos, e sua vida problemática inspirou o excelente livro A Beautiful Mind. Mas não espere aprender nada sobre teoria de jogos assistindo à versão cinematográfica.
8. Teoria do oxigénio de combustão: Antoine Lavoisier, 1770s
Lavoisier não descobriu o oxigénio, mas descobriu que era o gás que se combinava com as substâncias enquanto queimavam. Lavoisier eliminou assim a teoria dominante do clogistão e abriu o caminho para o desenvolvimento da química moderna. Foi uma revolução muito mais segura para Lavoisier do que a política que logo se seguiu na França, tão revolucionária que Lavoisier perdeu a cabeça por causa dela.
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7. Tectónica de placas: Alfred Wegener, 1912; J. Tuzo Wilson, 1960s
Wegener percebeu que os continentes se deslocaram já em 1912. Mas foi só nos anos 60 que os cientistas juntaram as peças numa teoria abrangente da tectónica de placas. Wilson, um geofísico canadense, foi um dos principais colaboradores de algumas das principais peças, enquanto muitos outros pesquisadores também desempenharam papéis proeminentes. (Tenha em mente que a tectónica de placas não deve ser confundida com Placas Tectónicas, um bom nome para um restaurante temático revolucionário da ciência)
6. Mecânica estatística: James Clerk Maxwell, Ludwig Boltzmann, J. Willard Gibbs, final do século XIX
Ao explicar o calor em termos do comportamento estatístico dos átomos e moléculas, a mecânica estatística fez sentido da termodinâmica e também forneceu forte evidência para a realidade dos átomos. Além disso, a mecânica estatística estabeleceu o papel da matemática probabilística nas ciências físicas. Extensões modernas da mecânica estatística (agora chamada de física estatística) foram aplicadas a tudo, desde a ciência dos materiais e magnetos até engarrafamentos de trânsito e comportamento de voto. E até a teoria dos jogos.
5. Relatividade especial: Albert Einstein, 1905
Em alguns aspectos a relatividade especial não foi tão revolucionária, porque preservou muita da física clássica. Mas vamos lá. Fundiu o espaço com o tempo, a matéria com a energia, tornou possíveis as bombas atômicas e permitiu envelhecer mais lentamente durante os vôos espaciais. Quão revolucionário você quer obter?
4. A relatividade geral: Einstein, 1915
A relatividade geral foi muito mais revolucionária que a relatividade especial, porque abandonou a lei da gravidade de Newton em favor do espaço-tempo curvo. E abriu os olhos dos cientistas para toda a história do universo em expansão. E forneceu aos escritores de ficção científica buracos negros.
3. Teoria quântica: Max Planck, Einstein, Niels Bohr, Werner Heisenberg, Erwin Schrödinger, Max Born, Paul Dirac, 1900-1926
A teoria quântica rasgou todo o tecido da física clássica em pedaços, demoliu noções comuns da natureza da realidade, lixou filosofias inteiras de causa e efeito e revelou peculiaridades sobre a natureza que ninguém, por mais imaginativo que fosse, poderia ter imaginado. A sério, é difícil acreditar que seja apenas o Número 3.
2. Evolução por selecção natural: Charles Darwin, 1859
Darwin mostrou que a complexidade intrincada da vida e as relações intrincadas entre formas de vida poderiam emergir e sobreviver a processos naturais, sem a necessidade de um designer ou de uma arca. Ele abriu a mente humana para a busca da ciência natural sem ser prejudicada por preconceitos sobrenaturais. Sua teoria era tão revolucionária que algumas pessoas ainda duvidam dela. Eles não deveriam.
1. Heliocentrismo: Copérnico, 1543
Uma das maiores descobertas de sempre, concebida por alguns gregos antigos mas estabelecida apenas dois milénios depois: a Terra gira à volta do Sol (tal como outros planetas). É o número 1 porque foi o primeiro. De onde você acha que veio a palavra revolucionária, afinal? (Só raramente era usada para significar o que faz hoje antes de Copérnico colocar revoluções no título do seu livro revolucionário.)
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