As nossas crianças são alérgicas a amendoins desde que eram bebés, que se libertam em urticária quando há vestígios em qualquer comida que comam. Então listamos a alergia deles em todos os formulários que preenchemos anualmente para a escola, e evitamos trazer amendoins para nossa casa.
Então, uma criança trouxe para casa um formulário que nos pediu para fornecer à escola uma EpiPen, ou obter documentação de um médico que mostrou que não precisava dela.
Acontece que em 2013 o Congresso aprovou a Lei Federal de Acesso Escolar de Emergência Epinefrina para ajudar a proteger os alunos em risco de reacções anafiláticas causadas por alergias a alimentos ou a picadas de insectos, ou outros estímulos. A lei incentiva os estados a exigir que as escolas mantenham um suprimento de auto-injetores de epinefrina, como a EpiPen em mãos e treinem enfermeiras escolares e outros membros da equipe em seu uso. Vários estados cumpriram a recomendação, e as escolas rotineiramente solicitam que os pais forneçam um auto-injetor se seu filho tiver alergias conhecidas.
EpiPen tem tido a sua quota-parte de problemas nos últimos anos. Em março de 2020 a EpiPen foi examinada pela Food and Drug Administration (FDA) quando a Pfizer, fabricante da EpiPen, notificou à agência que as pessoas estavam tendo problemas com o uso do dispositivo. Alguns dos problemas eram de erro do usuário e outros eram resultado de mau funcionamento da EpiPen. A FDA não ordenou um recall, mas pediu que as pessoas estivessem cientes de potenciais problemas com o dispositivo.
Em 2017 houve relatos de falhas da EpiPen que levaram a hospitalizações e várias mortes. Em uma carta de aviso fortemente redigida para a Pfizer, a FDA citou uma série de violações de fabricação e exigiu que elas fossem corrigidas. O aviso foi seguido por uma retirada voluntária do dispositivo de vários mercados, e uma escassez do medicamento em algumas áreas. Entretanto, uma série de outros auto-injetores epinefrinos, bem como uma EpiPen genérica. Em um estudo comparando a usabilidade da EpiPen Jr. (versão em meia dose para crianças) com uma marca chamada Auvi-Q, os participantes mostraram preferência pela Auvi-Q e tinham mais probabilidade de usá-la corretamente do que a EpiPen Jr.
Mas as crianças podem superar as alergias alimentares – mesmo as graves. Para crianças menores, os alergista recomendam o teste uma vez por ano, já que as reações podem mudar rapidamente. Para crianças mais velhas que apresentam altos níveis de reação nos testes, eles recomendam testes a cada dois ou três anos.
É melhor fazer com que as crianças façam testes novamente, ao invés de assumir que ainda são alérgicas e continuar enchendo receitas caras e fazê-las viver com medo de um alimento. Além da urticária, nossos filhos não tiveram nenhuma reação de risco de vida aos amendoins, felizmente, por isso nunca precisámos de uma receita para uma EpiPen. Quando a escola enviou o pedido para casa, foi quando fomos a um alergologista.
Após um teste de picada na pele, um exame de sangue para verificar os resultados, e uma amostra oral de manteiga de amendoim que foi dada enquanto na clínica, descobrimos que ambas as crianças tinham ultrapassado a alergia ao amendoim e não precisariam de qualquer medicação.
Isto foi um abridor de olhos para nós. As crianças geralmente superam as alergias aos laticínios e aos ovos, mas as estatísticas mostram que também é possível superar outras alergias alimentares.
“Oitenta por cento das crianças superarão as alergias a ovos, soja, leite e trigo, cerca de 20% superarão os amendoins, e 15% a 20% das alergias a peixe e marisco superarão”, diz Stephanie Leonard, MD, diretora do centro de alergia alimentar do Hospital Infantil Rady em San Diego.
É por isso que é importante fazer o teste para crianças. Os alergénios recomendam o novo teste, todos os anos ou de dois em dois anos, dependendo da gravidade da alergia, antes de preencher receitas de medicamentos para alergias e restringir os hábitos alimentares.
Porquê fazer o teste? Impacto na Qualidade de Vida e Nutrição
Mas ao verificar com muitos amigos e conhecidos cujas crianças têm alergias alimentares, descobrimos que muito poucos foram realmente para o teste de novo. No campo de futebol, em eventos escolares e festas de aniversário, os pais rotineiramente advertem as crianças para não comerem alimentos específicos, e alertam os organizadores.
“Fico muitas vezes surpreso quando alguém é informado de que tem uma alergia de sete a oito anos atrás, especialmente com leite e ovos, e eles não fizeram o teste desde então”, diz Andrew MacGinnitie, MD, PhD, um alergista-imunólogo do Boston Children’s Hospital. “Se muito bem cozido com ovo e leite, cerca de dois terços das crianças com essas alergias podem comê-los… mas os pais não sabem disso”. Não é divertido não poder comer ovo quando está em bolos e biscoitos”
Indeed, o filho do nosso amigo, que é alérgico ao ovo mas nunca foi testado, tem que renunciar ao bolo e ao sorvete nas festas de aniversário, enquanto todos os seus amigos escavam em.
Leonard concorda, apontando estudos que mostram que ter alergias alimentares diminui a qualidade de vida, e é algo em que você tem que pensar toda vez que seus filhos têm comida em público. Evitar os alimentos é o mais seguro, mas vale a pena voltar a testar para ver se eles ainda precisam de transportar a medicação de emergência. Além disso, evitar desnecessariamente certos alimentos para uma alergia que uma criança pode não ter mais pode roubar-lhes a nutrição essencial.
Falta de Diretrizes para Testes
Parte da razão pela qual muitos pais não percebem que devem periodicamente fazer testes é por causa de desinformação – muitos assumem que as alergias graves não podem ser superadas.
“Há um custo emocional e psicológico, e não apenas econômico, para as alergias. Às vezes há uma falta de conhecimento ou experiência sobre como fazer o teste. Costumava ser mais fácil para as pessoas dizerem, porque não o evitam simplesmente? Mas essa atitude está mudando rapidamente”, explica Brian Schroer, MD, diretor de alergia e imunologia do Hospital Infantil Akron em Ohio.
Não é apenas o público que está mal informado. Os pais podem verificar com pediatras que talvez não estejam cientes da necessidade de repetir os testes mais vezes e aconselhá-los a esperar alguns anos.
“Muitos médicos de cuidados primários, pediatras e mesmo alguns alergista foram treinados há 10, 15 ou 20 anos, quando essas alergias não eram tão comuns”, diz Schroer.
E como ele aponta, os testes de alergia em si não são 100% conclusivos, e é por isso que os alergista às vezes vão um passo além depois do teste de rotina de picada na pele e pedem uma análise ao sangue. Como passo final, eles administram uma pequena amostra oral do alimento alérgico, como ovo, manteiga de amendoim ou soja, e fazem o paciente esperar em seu consultório para observar sua reação. Se não houver reacção, dão uma quantidade maior e repetem o ciclo, até terem a certeza.
Um estudo nos Anais da Alergia, Asma & A Imunologia mostrou que, por cada ano que os doentes não voltaram a testar, e os pais adiaram a introdução de determinados alimentos, os custos de medicamentos como a EpiPen e outros custos associados a evitar alimentos alergénicos somados até cerca de 4.000 dólares por ano, por doente.
Embora haja mais consciência sobre alergias alimentares, graças a toda a literatura de marketing no domínio público, não há consciência suficiente sobre o que constitui uma alergia grave, o que não é grave, e como lidar com ela, explica MacGinnitie.
“Não há nenhuma diretriz publicada que diga que você deve re-testar as alergias aos amendoins a cada dois anos ou para o trigo… então você precisa de um alergologista para resolver isso, e muitas vezes leva algum tempo para isso acontecer”, diz Kimberly Leek, médica pediatra e professora clínica assistente de pediatria na Faculdade de Medicina da UC San Diego. “Acho que os alergista precisam orientar os pediatras sobre quando sugerir testes e reteste”
Por que as alergias alimentares estão em ascensão?
Mais e mais pessoas parecem ser alérgicas a um ou outro tipo de alimento, embora as causas não sejam claras.
“Uma ruga que eu acrescentaria a isso é que alguns pacientes nunca foram sequer alérgicos em primeiro lugar”, diz Schroer. “Não vou culpar os pais, mas quando as crianças tiveram erupções cutâneas como eczema, os médicos podem ter atribuído à comida quando esta pode ter sido uma doença de pele”.
As alergias podem ser baseadas em conhecimentos difusos, concorda Leek. “Elas podem ser alergias que nunca existiram e alergias que foram mal diagnosticadas. Você tem um pai com um bebê que tem uma alergia ao leite de vaca, que pode ser superada em nove a 12 meses, mas os pais interpretam uma sensibilidade como uma intolerância, como a diarréia depois de comer nectarinas.”
Quando um pai diz a Leek que o seu filho tem uma alergia, ela pergunta-lhes imediatamente como sabem, como foi diagnosticada, quem lhes disse que a criança tinha uma alergia, se a criança foi vista por um alergologista, que tipo de testes foram feitos e qual o plano de alergia que têm em vigor.
Uma outra causa de alergia alimentar crescente está a atrasar a introdução de certos alimentos. Um erro que a comunidade médica cometeu no passado, diz MacGinnitie, foi ao dizer aos pais para atrasarem a introdução de alergénios comuns, como lacticínios, soja, ovos e frutos secos, nas crianças. As pesquisas mostram que a introdução precoce de alimentos à base de amendoim pode ajudar a evitar alergias a eles. Com base na força dessas descobertas, o National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) desenvolveu directrizes práticas, recomendando aos pais que introduzam alimentos contendo amendoins a bebés de alto risco a partir dos quatro meses de idade, para evitar a alergia aos amendoins.
O resultado final é que mesmo que os seus filhos tenham sido testados no passado para alergias alimentares e se tenha descoberto que os têm, é uma boa ideia fazê-los testar novamente para ver se os ultrapassaram. Se o fizeram, não só ficarão felizes em voltar a comer alimentos que há muito evitaram, como também não terão de se preocupar em transportar uma EpiPen. E agora que eles foram liberados de alergias alimentares, nossos meninos estão desfrutando de uma iguaria americana que eles nunca puderam antes: manteiga de amendoim e sanduíches de geléia.