Antes de falarmos das suas diferenças, devemos começar por definir estas duas palavras. Os estereótipos são crenças que temos sobre as características de um grupo. A palavra preconceito refere-se às avaliações negativas desses grupos. A primeira está mais relacionada com a parte cognitiva do cérebro enquanto a segunda está mais relacionada com a parte emocional. Os estereótipos surgem do conhecimento geral sobre um grupo, enquanto o preconceito surge quando atribuímos essas características gerais a cada um dos membros desse grupo. Quando somos preconceituosos, fazemos inferências que facilitam a aceitação ou rejeição desse grupo.
Os estereótipos reduzem o nosso gasto de energia mental. Isto porque formar grupos e atribuir características semelhantes a grupos facilita o “conhecer” e “compreender” essas pessoas. Os estereótipos poupam energia e nem sempre têm de ser negativos. O que devemos ter em mente é que os estereótipos são generalizações e fazem referência a características amplas que de forma alguma representam uma imagem completa desse grupo ou indivíduo.
Um exemplo de estereótipo pode ser a crença de que todos os sulistas são engraçados. Podemos também acreditar que as pessoas do Norte são mais liberais ou que todos os texanos falam com sotaque. Estes são grandes grupos aos quais atribuímos ou atribuímos certas características. O problema é quando pensamos que os estereótipos são sempre verdadeiros.
Stereótipos vs. preconceito
Preconceito, por outro lado, falam connosco e são parte de uma atitude negativa. Assim como dissemos que ter estereótipos é uma resposta normal e social, o preconceito implica uma conotação negativa. Para continuar com nosso exemplo anterior de acreditar que todos os texanos têm sotaque, o preconceito negativo seria que eles não são educados em inglês próprio.
Esta idéia começa com um estereótipo. No nosso cérebro, aplicamos o estereótipo a um grupo e damos-lhe uma conotação negativa. Isso cria um preconceito contra esse grupo. Se levarmos este processo um passo adiante, temos discriminação. A discriminação incorpora tanto o estereótipo como o preconceito.
Qual o papel dos estereótipos?
Os psicólogos sociais estudaram os estereótipos, como eles surgem e as diferenças que existem entre preconceito e discriminação. Estas são as funções cognitivas que os estereótipos cumprem:
- Sistematizar e simplificar a realidade. Fazer grupos amplos que podemos categorizar e classificar permite-nos simplificar mentalmente o mundo. Assim, o mundo torna-se mais previsível e fácil de compreender.
- Defender os valores das pessoas. Os grupos nos permitem atribuir características amplas. Quando o fazemos, torna-se mais fácil “compreender” e comparar-nos com eles.
- Manter o controlo social. É mais fácil controlar um grupo do que controlar muitos indivíduos.
É possível limitar estereótipos e preconceitos?
Se entendermos que os estereótipos emergem como uma função cognitiva, facilitando assim o agrupamento e a compreensão social, podemos nos beneficiar deles. No entanto, o que acontece quando os estereótipos nos limitam? Bem, isso acontece quando eles nos impedem de descobrir que essas projeções sobre as pessoas nem sempre são verdadeiras. Se pararmos para observar grupos e indivíduos mais de perto, vamos encontrar muitas diferenças.
Climitar estereótipos e preconceitos é possível se, em vez de julgarmos, apenas observarmos.
Os estereótipos não existem para nos limitar. Pelo contrário, o que temos de fazer é limitá-los e tratá-los com cuidado. Enquanto eles ajudam nosso cérebro a se organizar, eles nem sempre estão certos. Os estereótipos, como já vimos, são o ponto de partida do preconceito. Se podemos limitar os estereótipos, podemos, portanto, limitar qualquer preconceito.
A modificação de um estereótipo ou de um preconceito só é possível se nos aproximarmos do grupo e tentarmos observá-lo sem aplicar filtros ou tentar confirmar ideias anteriores. Ao invés disso, devemos tentar colocá-las à prova. Devemos dedicar nossos esforços para nos concentrarmos em idéias e situações que contrariem o que pensávamos anteriormente sobre aquele grupo.