Observações diretas facilitam a pesquisa de asteróides pelos cientistas; entretanto, a análise espectroscópica tem nos dado muitas pistas sobre a composição e propriedades dos asteróides. A luz que vemos brilhar dos asteróides é na verdade refletida pela luz solar. O brilho de um asteróide no nosso céu depende do seu tamanho, distância e reflectividade.
Calculamos o tamanho físico a partir do tamanho angular e distância do asteróide. Determinamos a distância de um asteróide da sua posição na sua órbita. Nós determinamos a reflectividade comparando o brilho da luz no espectro visível com o brilho da luz no espectro infravermelho.
Os astrônomos de luz vêem brilhando a partir dos asteróides é refletida a luz solar. Parte da luz solar é refletida e outra parte é absorvida. Quando um asteróide absorve a luz do sol, ele emite essa luz absorvida de volta para o espaço na parte infravermelha do espectro, em outras palavras, como calor. Se compararmos a quantidade de luz visível com a quantidade de luz infravermelha, podemos estabelecer uma proporção da quantidade de luz solar que um asteróide reflete com a quantidade que ele absorve.
Também podemos determinar a composição da superfície dos asteróides através da espectroscopia.
PROPRIEDADES DE ASTERÓIDEAS EM REGIÕES DE ASTERÓIDEAS:
- REGIÕES EXTERNAS: escuras, mostram faixas de absorção de materiais ricos em carbono
- REGIÕES NERVAS: mais reflexivos, mostram bandas de absorção características dos materiais rochosos
- Um pequeno número de asteróides tem metais mais pesados, como o ferro
alguns asteróides têm outros asteróides como seus próprios satélites em órbita. Isto tem sido particularmente útil na medição das propriedades dos asteróides. Medindo o período orbital e a distância orbital do satélite, podemos usar a versão de Newton da 3ª lei de Kepler para calcular a massa do asteróide. A partir disto, podemos calcular a densidade do asteróide, e com esta informação obtemos uma importante pista do que o asteróide é feito. Confira uma lista de asteróides com satélites no Johnston’s Archive.
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