Pesquisadores capturaram imagens raras de algo igualmente surpreendente e aterrador numa pequena ilha no Oceano Índico.
O vídeo mostra um caranguejo-do-coco gigante a roubar e devorar uma ave marinha adulta – uma mamalhuda de pés vermelhos cuja escolha de dormir num ramo baixo provou ser fatal.
Atingindo um tamanho superior a um metro (três pés), os caranguejos do coco (Birgus latro) são os maiores artrópodes terrestres do mundo.
A grande extensão das suas pernas de aranha e blindadas é suficiente para os tornar profundamente perturbadores, mas ainda por cima são dotados de garras gigantes que conseguem levantar 30 quilos de peso e beliscar com uma força de até 3.300 newtons – comparável à força de mordedura de um tigre ou leão.
Os caranguejos recebem seu nome por serem tão fortes que podem quebrar cocos abertos, e sua dieta consiste principalmente de frutas carnudas. Mas infelizmente, estes crustáceos não são apenas comedores de frutas, hippies insulares.
Como omnívoros, eles comerão prontamente carne se conseguirem, incluindo apanhá-la para si mesmos – embora geralmente isso signifique apenas comer um caranguejo menor ou apanhar um parente morto.
Agora temos provas de que os caranguejos de coco são muito, muito piores do que alguma vez poderíamos imaginar.
Em 2016, o biólogo Mark Laidre do Dartmouth College estava a estudar caranguejo de coco no Arquipélago de Chagos, quando uma noite gravou uma cena verdadeiramente horrível.
Laidre observou como um grande caranguejo de coco arrancou um mamilo de pés vermelhos de onde estava a dormir num ramo de árvore baixo. O artrópode partiu a asa do pássaro, tornando-o indefeso, e agarrou com suas garras enquanto o mamilo lutava e chutava seus pés.
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Dali, a cena só ficou mais perturbadora. Cheirando o sangue da ave ferida, em 20 minutos cinco outros caranguejos de coco se introduziram e começaram a lutar pela presa ainda viva.
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Levaram várias horas para triturar a ave, levando os pedaços para devorá-la.
Laidre capturou um vídeo do caranguejo enquanto agarrava a ave, e é bastante perturbador de se ver, embora felizmente as filmagens se tenham cortado antes do frenesim de alimentação começar.
Bastante louco, esta não é a primeira vez que um caranguejo de coco é visto apanhando um mamão de pés vermelhos, de acordo com Laidre, que escreveu suas descobertas em um artigo publicado no final de 2017. Dois anos atrás, um colega dele testemunhou um pássaro arrastado para a toca de um caranguejo, para nunca mais ser visto.
Embora horrível de se ver, o evento realmente informou a pesquisa de Laidre. Ele tem estudado a ecologia das ilhas onde vivem os caranguejos do coco, já que há bastante pouco conhecimento sobre esta espécie gigante.
Parece que a presença de caranguejos do coco pode estar influenciando o comportamento de nidificação das aves nas pequenas ilhas onde ambas as espécies coabitam. Como os caranguejos-da-índia não sabem nadar, não se movem livremente entre as ilhas do arquipélago, por isso alguns lugares têm muito mais do que outros.
E se há uma abundância de caranguejos monstruosos numa ilha, as aves não nidificam no solo lá, segundo Laidre. O que é justo, já que também não nos aproximaríamos das bestas assassinas com garras.
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Certo, isso é um pouco injusto para os caranguejos, que provavelmente não fariam mal a um humano se vissem um.
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“Eles não são beligerantes. Eles são curiosos”, disse Laidre a Elaina Zachos da National Geographic. “Eles não estão vindo e pulando e tentando atacar você. Os caranguejos do coco mais devem temer os humanos”.
Mas além da evidência gráfica de que eles comerão um pássaro vivo, há também a teoria incrivelmente perturbadora de que a razão pela qual não encontramos os restos de Amelia Earhart é porque ela foi comida por caranguejos do coco.
É provavelmente apenas uma história sem sentido, no entanto. Provavelmente.
O estudo foi publicado em Frontiers in Ecology and the Environment.
Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em Novembro de 2017.