Nativos Americanos viviam em muitos tipos diferentes de moradia. Algumas tribos eram nômades (se mudavam) enquanto outras se instalavam em um só lugar. Além disso, a habitação para um clima quente seria muito diferente do que para temperaturas frias.
Tipis
Tipis da Tribo Shoshoni, entre 1880 e 1910
(De uma foto na Biblioteca do Congresso, fotógrafo desconhecido)
A maioria dos índios das Grandes Planícies eram nômades, por isso era importante que eles pudessem carregar seus pertences com facilidade. Foi por isso que os tipis (também escritos tepees ou teepees) eram tão cruciais para o seu estilo de vida.
Para construir um tipi, primeiro muitos postes de madeira foram cruzados no ar para criar uma estrutura em forma de cone. Uma vez que os postes foram apoiados com segurança no chão, uma lona esticada, geralmente feita de pele de búfalo, foi drapeada e fixada ao redor dos postes. Foi deixado um buraco no topo para que pudesse ser construído um fogo no interior e a fumaça pudesse sair para o ar. As esteiras no chão eram frequentemente feitas de pele de búfalo, tal como a própria tela do tipi.
Tipis of the Flathead Tribe, 1907
(De uma foto de Edw Boos)
Construir um tipi era um processo complicado, mas em mãos experientes podia-se montar ou desmontar um tipi em menos de uma hora. Normalmente as mulheres faziam isso, pois eram elas que se ocupavam em grande parte dos assuntos domésticos. O Tipis permitia uma fácil movimentação, uma vez que as famílias podiam ser rapidamente levadas para baixo para o transporte e depois montadas de novo. Um tipi podia ser pequeno e conter apenas algumas pessoas, ou podia ser vasto o suficiente para uma dúzia dormir!
Casasas de Grama e Casas de Água e Bebedouros
Casas de Grama e Casas de Água e Bebedouros eram bastante semelhantes.
Casa de classe na Reserva Wichita, no que é agora Oklahoma
(De uma foto de James Mooney, Harper’s New Monthly Magazine, junho de 1899)
Casa de classe foram feitas por nativos americanos na parte sul das Grandes Planícies. Estas eram casas muito altas em forma de cone, feitas de capim de colmo (tecido), cobrindo uma moldura de paus de madeira.
As casas de pau-e-silva eram feitas de paus tecidos, casca, vinha e outro material vegetal (barro) coberto com barro ou algum outro gesso (daub). Este tipo de construção é encontrado em todo o mundo, e foi frequentemente usado pelos nativos americanos no sudeste.
Grass e outras plantas podem ser mais resistentes do que se poderia pensar quando trançadas e unidas por fendas. Mas não se mantinham muito quentes no tempo frio. É por isso que as habitações de relva e barro são tipicamente encontradas em regiões do sul, que têm temperaturas mais quentes.
Igloos e Pueblos
Igloos e pueblos (ou casas de adobe) eram dois tipos de povoados construídos em climas extremamente diferentes.
Pôr os toques finais num Igloo
(From: Science: An Illustrated Journal, 1883)
Igloos (também conhecidos como iglus) eram casas feitas de neve acolchoada e blocos de gelo – materiais facilmente disponíveis nas regiões frias do norte, como o Alasca, norte do Canadá, e Groenlândia. Os iglus eram notavelmente bons em manter o calor no interior, mesmo quando a temperatura no exterior era bem abaixo de zero! Construídos por esquimós (ou inuítes), estes eram uma forma engenhosa de sobreviver a um frio muito frio, com neve. Eles usaram a neve de forma inteligente, acondicionando-a em blocos que eram grandes isoladores contra o vento forte. Até o calor corporal aqueceria o quarto, pois o calor ficava preso no interior!
Um túnel que conduzia ao exterior era enterrado pelo menos parcialmente no solo, permitindo que mais calor ficasse no quarto (havia apenas pequenos orifícios de ventilação e janelas).
De um modo geral, iglus menores eram mais temporários, enquanto que os maiores, que podiam conter várias famílias, durariam muito mais tempo. Um detalhe interessante é que o iglu é na verdade o termo esquimós para casa, portanto pode ser usado para mais do que apenas habitação feita de neve. É incerto a idade da palavra, mas os iglus têm sido feitos desde pelo menos os 1500s.
Zuni Pueblo, 1873
(De uma foto de Timothy H. O’Sullivan)
Em contraste, os pueblos foram construídos no sudoeste muito quente. Também são conhecidos como casas de adobe -adobe é um material feito de lama e gramíneas, adequado para climas quentes e secos. As tribos Pueblo e Hopi secaram o adobe (ou apenas o barro) em tijolos ao sol duro para criar estas habitações altas e rectangulares. Uma nova camada de barro era aplicada anualmente para manter a casa em boa forma. Pueblos eram geralmente vários andares – tão altos que escadas podiam ser necessárias para chegar aos quartos superiores!
Um pueblo podia abrigar muitas famílias, e a estrutura de tijolo e pedra ajudou-os a durar muitos anos. Claro, era quase impossível para estas tribos migrarem. Na verdade, os pueblos eram muitas vezes construídos com uma parede sendo o lado de um penhasco.
Este tipo de habitação é incrivelmente antigo. Os nativos americanos têm usado penhascos e blocos de barro para criar casas desde 1150!
Wigwams
Cree wigwam, no leste do Canadá
(From Notes on the Eastern Cree and Northern Saulteaux, por Alanson Skinner, American Museum of Natural History, 1911)
Outro tipo de habitação era a wigwam, também conhecida como birchbark lodge ou wetu. Feita em lugares com muitas árvores, as perucas eram construídas a partir de ramos e madeira serrada, com paredes feitas de casca de árvore esticada ou madeira. Os wigwams eram casas de um quarto que, ao contrário dos tipis portáteis, ofereciam mais proteção contra os elementos, mas não podiam ser facilmente deslocados. Eram robustas o suficiente para que pudessem durar até um ano. Algumas vigas tinham a forma de cones, enquanto outras tinham telhados em forma de cúpula. As tribos Algonquianas construíram aldeias inteiras de perucas, pois cultivavam e precisavam ficar em um só lugar.
Longhouses
Seneca-Iroquois longhouse no estado de Nova York.
Picture from the US Dept. of the Interior, 1891.
Esta casa tem um telhado de duas águas (triangular). Algumas casas tinham um telhado arredondado.
As casas eram usadas pelas tribos Iroquois e outras no nordeste. Eram grandes, bastante permanentes, e mantinham-se afastadas da chuva e do vento. Enquanto os tipis podiam manter uma família pequena e as perucas uma maior, os longhouses podiam abrigar dezenas de pessoas. Na verdade, uma casa longa poderia ter centenas de metros de comprimento (embora tivessem apenas cerca de 6 metros de largura)! Eram algo semelhantes às cabanas de madeira, pelo menos na sua permanência de madeira.
Front of Iroquois longhouse, nordheastern US.
(De uma foto em Handbook of American Indians North of Mexico, Smithsonian Institution, Bureau of American Ethnology, 1907.)
Longhouses foram construídas com vastas tábuas de madeira que foram unidas com postes de madeira curvos e emoldurados. A parte principal da casa era um grande rectângulo, com um telhado curvo acima do segundo andar. Tudo isto, em conjunto, permitiu que as casas fossem duradouras durante anos. Isto contribuiu para uma aldeia sólida, mas significava que a tribo não podia pegar e se mover.
Plank Houses
Tlingit plank house, Indian Island, perto de Juneau, Alasca, 1898
(De uma foto de John Francis Pratt)
Plank houses were very permanent wooden structures. Construídas pelos nativos americanos ao longo da costa oeste (particularmente no Noroeste do Pacífico), as tábuas foram trabalhadas em conjunto para fazer estas casas que pudessem suportar a chuva e temperaturas mais baixas. Por causa da dificuldade de construção, as únicas tribos que o fizeram foram aquelas que queriam se estabelecer em um determinado lugar.
Chilkat cedar plank house, 1894 (Chief’s house in Chilkoot Village, Alaska)
(De uma foto de John Francis Pratt)