Quando eu era criança, uma vez encontrei um extraterrestre numa floresta. Era muito pequeno e escondido numa caixa verde brilhante do tamanho de um polegar. Balançava de um ramo e estava completamente imóvel. Eu estendi a mão para tocá-lo, e ele rachou e começou a vazar gosma rosa por todos os meus dedos.
Horrified, eu corri de volta para meus pais. Eles me disseram para deixá-los em paz; os casos de alienígenas verdes eram na verdade borboletas bebês. Eu estava muito confusa, como diabos os alienígenas verdes se transformaram em borboletas? E por que havia gosma rosa nojenta dentro delas?
Agora sou um pouco mais velha, mas sempre me lembrei dessa experiência. O que se passava realmente dentro daquela mala? Eu queria aprender exatamente como toda aquela gosma se transformou nas borboletas que vemos pacificamente flutuando durante os meses mais quentes do ano.
Como as Borboletas e Traças começam a vida
Primeiro, uma borboleta macho encontra uma borboleta fêmea muito bonita, e elas acasalam. Depois dos ovos serem postos, eles começam a se desenvolver em lagartas pequenas.
Em vez de se desenvolverem como a maioria dos outros animais, as lagartas têm algo muito especial dentro delas: os discos imaginários. Estes “discos” são apenas pequenos grupos de células que combinam com as estruturas de que eles vão precisar como adultos. Há um disco imaginal para cada asa parcial do corpo adulto, olho, perna, etc. Lembre-se destes discos imaginais; vamos vê-los novamente.
Após a eclosão das lagartas a partir dos ovos, eles se transformam em pequenas máquinas comedoras gananciosas. Tudo o que eles querem fazer é comer, comer, comer (lembre-se do livro The Very Hungry Caterpillar book?). Elas comem tanto que crescem demais para o próprio corpo, e precisam derramar, ou molestar, a pele delas, como uma cobra. Algumas lagartas têm pequenas cerdas ou pêlos para se defenderem dos predadores, seja como uma espécie de armadura ou para injectar veneno.
As lagartas repetem este processo de comer-come-comer algumas vezes até atingirem um tamanho onde sejam suficientemente grandes para sofrerem metamorfoses.
Como as borboletas e traças passam pela metamorfose?
Após uma lagarta ter comido o seu recheio, encontra um belo recanto num ramo algures (esperançosamente fora do alcance de crianças curiosas). Ela se pendura de cabeça para baixo do galho e faz uma de duas coisas, dependendo da espécie. Ou se enrola num casulo sedoso, ou se molha uma última vez numa crisálida dura e cintilante (nota: estes não são realmente casos estranhos).
Aqui está um vídeo legal mostrando como uma borboleta Monarca inicia o processo de metamorfose:
Quando a larva está bem enfiada no seu casulo ou crisálida, é quando a magia começa. As enzimas são libertadas e dissolvem literalmente quase toda a larva numa sopa nutritiva (a gosma cor-de-rosa tão viva da minha experiência de infância). Restam apenas algumas outras coisas: o sistema nervoso, os tubos respiratórios e os discos imaginais (lembra-se deles?).
Agora os discos imaginais estão livres, eles começam a reconstruir o insecto. Os discos se movem para as posições corretas (ninguém quer uma perna onde deveria estar um olho), e as células dos discos começam a absorver a sopa nutritiva para crescer e se multiplicar.
Muito lentamente, o novo inseto começa a tomar forma. Se você já quis ver como é uma lagarta enquanto se submete à metamorfose, veja as fotos neste site.
Interessantemente, mesmo que todo o insecto passe por todo este processo, algumas coisas permanecem as mesmas. Por exemplo, alguns cientistas fizeram um experimento para provar que as traças podem se lembrar de coisas do passado, quando eram apenas lagartas! Isto mostra que mesmo que o corpo seja rearranjado, a maioria (se não todo) do sistema nervoso permanece intacta.
Ambrulhando a Transformação
Quando a transformação está completa, a nova borboleta ou traça está totalmente formada dentro do seu casulo ou crisálida. Ela então eclode pela segunda vez em sua vida. O novo insecto fará uma pausa para se orientar e testar seu novo corpo; suas asas e antena se desenrolarão e endurecerão. Depois, ele sai para o ar para começar a sua nova vida!