A lixívia de cloro é uma daquelas coisas que você provavelmente tem em casa porque é incrivelmente versátil. É óptima para tornar os brancos mais brancos na máquina de lavar roupa. É um bom desinfectante, matando germes em balcões e banheiras. Remove manchas em azulejos e mobiliário exterior.
E é bastante seguro, relativamente falando – tão seguro que as pessoas o bebem todos os dias na água da torneira e nadam nela em piscinas. Vamos ver como funciona a lixívia de cloro.
Quando você compra uma garrafa de lixívia de cloro na loja, o que você está comprando é hipoclorito de sódio misturado com água. O hipoclorito de sódio é NaOCl. Como o sal de mesa é NaCl, o alvejante é muito semelhante ao sal de mesa e reverte para sal de mesa se for deixado de fora. Por exemplo, a lixívia na água da torneira desaparecerá se deixar um recipiente de água aberto durante 24 horas. Isto é especialmente importante se tiver peixes num aquário. A água fresca da torneira vai matar os peixes por causa do cloro. Mas se você deixar a água ficar de pé por 24 horas, está bem para os peixes.
Como é que o alvejante remove as manchas? Muitas manchas naturais de coisas como erva (verde), cenoura (laranja), mofo (castanho) e tomate (vermelho) são causadas por químicos chamados cromóforos. Uma molécula de cromóforo cria uma cor ao absorver algumas cores de luz branca e refletir outras. Se você pode mudar a forma de um cromóforo ou quebrá-lo, ele se torna incolor. O oxigênio em uma molécula de alvejante é capaz de atacar os cromóforos e quebrá-los. Claro que também atacará outras moléculas do tecido, por isso os tecidos branqueados frequentemente (especialmente o algodão) tendem a quebrar mais rapidamente se lavados repetidamente com lixívia.
Como é que a lixívia mata as bactérias para desinfectar as superfícies? Funciona da mesma maneira que o calor mata os germes. Dentro de uma célula bacteriana estão milhares de moléculas de proteína que são intrincadamente dobradas. Estas proteínas são essenciais para a vida de uma bactéria. A lixívia faz com que estas proteínas se desdobrem ou se aglomerem. Essa aglomeração é o mesmo tipo de coisa que acontece quando você aquece um ovo – as moléculas proteicas do ovo solidificam quando se aglomeram.
Se você colocar lixívia na água, ela matará as bactérias e tenderá a diminuir qualquer coisa que possa estar colorindo a água. É por isso que a água clorada é tão comum em sistemas de água municipais e piscinas. A água da torneira pode ter uma concentração de cloro de 1 parte por milhão (qualquer coisa entre 0,2 ppm a 4 ppm é legal). Uma piscina pode ir até 4 partes por milhão para nadar, e pode ir muito mais alto para tratamentos de choque.
Se você está preso em uma situação de emergência ou está caminhando, você mesmo pode purificar a água com lixívia de cloro. Você pode adicionar 8 gotas (1/8 de uma colher de chá) de lixívia por litro de água, ou 2 gotas por litro de água, tapá-la, sacudi-la e deixá-la sentada uma hora. Não vai matar alguns parasitas, mas vai matar a maioria de tudo o resto na água.
No entanto, lixívia com cloro forte (como se encontra numa garrafa de lixívia, que é 5% a 6% de hipoclorito de sódio misturado com água) não é algo para tratar de forma ligeira. Você não quer que ele chegue à sua pele, aos seus olhos ou aos seus pulmões. Se diluir uma onça de lixívia com 8 onças de água, tem uma solução que mata germes mas não é tão perigosa para os seus olhos e pele. Mas ainda assim, trate-a com respeito.
Trabalhe com lixívia numa área bem ventilada. Se você estiver usando-o em um banheiro, ligue o ventilador ou abra uma janela. Se você tiver cloro branqueador na sua pele, lave-o imediatamente usando bastante água. Se não o fizer, pode obter queimaduras químicas de lixívia não diluída que não são nada agradáveis. Use luvas para manter o alvejante longe das mãos. Use óculos de proteção para manter o alvejante longe dos seus olhos. Tenha muito cuidado ao deitar lixívia de uma garrafa. Evite também misturar lixívia com quaisquer outros produtos químicos, especialmente amoníaco. Produz vapores tóxicos.
Mas se tiver cuidado, a lixívia é óptima para limpar, branquear e desinfectar. Leigh e eu o usamos recentemente para eliminar manchas de mofo de alguns móveis de exterior, e parecia novo quando terminamos.