O sistema de mercado funciona produzindo o que os consumidores querem pelo menor custo. Estes desejos são comunicados pelos preços que os consumidores estão dispostos a pagar por produtos e serviços. A característica essencial do sistema de mercado é que as pessoas devem ter liberdade: liberdade para os consumidores comprarem o que querem, e liberdade para os produtores produzirem o que os consumidores desejam.
O que será produzido?
Os produtos e serviços são fornecidos pelas empresas, cujo principal objetivo é obter lucro. Para ter lucro, uma empresa deve ser capaz de vender o seu produto por mais do que aquilo que custa a produzir, incluindo a compensação ao empresário que iniciou o negócio, o que, em termos económicos, é conhecido como lucro normal.
Lucro Normal = Compensação ao Empresário
Lucro puro, ou lucro económico, = a receita total do negócio menos os custos económicos totais, incluindo o lucro normal.
Lucro económico = Receita total – Custos económicos totais
Custos económicos incluem os salários pagos aos empregados, rendas ou pagamentos pelo terreno ou instalações e outros factores de produção, juros sobre empréstimos e outras despesas de fazer negócios. O lucro normal é simplesmente a remuneração ao empresário pelo custo de oportunidade da sua mão-de-obra, assim como os salários são remunerações aos empregados. Lucro econômico é o lucro ganho acima do lucro normal. É claro que os empresários simplesmente olham para todo lucro como a mesma coisa, como lucro empresarial.
A distinção entre lucro normal e lucro econômico parece arbitrária, mas é importante. Se um negócio rende apenas lucros normais, então há pouca tentação para outros negócios entrarem no mercado; da mesma forma, há pouca tentação para os negócios já no mercado saírem, já que estão pelo menos ganhando um lucro normal. Entretanto, se os lucros econômicos forem altos, então mais negócios entrarão no mercado para obter esses lucros altos, expandindo assim a indústria. Mas a crescente concorrência irá diminuir os lucros econômicos até que as empresas estejam obtendo apenas um lucro normal – neste ponto, a indústria deixa de se expandir. Por outro lado, se não houver lucros econômicos e mesmo lucros normais forem menores ou inexistentes, então as empresas deixarão a indústria para encontrar mercados mais lucrativos, deixando apenas os produtores mais eficientes para atender o mercado menor.
Os empresários procuram obter os maiores lucros produzindo aqueles bens ou serviços que rendem mais sobre o custo de sua produção, produzindo o que a sociedade mais quer e para os quais há pouca concorrência. A soberania do consumidor impulsiona a demanda e a alocação de recursos, pois é o consumidor quem, em última instância, determina quais produtos ou serviços serão fornecidos, o que, por sua vez, determina como os escassos recursos econômicos são alocados.
A demanda de mercado pode ser classificada como sendo um consumidor ou uma demanda derivada. Uma demanda do consumidor é a demanda por um produto ou serviço por parte do consumidor. Uma demanda derivada é a demanda das empresas pelos insumos para produzir esse produto ou serviço. Assim, por exemplo, as pessoas demandam carros que fazem com que os fabricantes de automóveis demandem aço, vidro e os outros componentes necessários para fabricar um automóvel. Isso, por sua vez, faz com que os fabricantes de aço e vidro demandem o terreno, a maquinaria e outros insumos necessários para produzir seu produto, e assim por diante. Assim, a demanda por recursos escassos, como terra, capital e mão-de-obra, é uma demanda derivada e depende da demanda geral do consumidor. Isto explica parcialmente os ciclos econômicos: à medida que a economia começa a se expandir, a demanda derivada aumenta, o que aumenta a renda de todos os envolvidos, que depois saem e a gastam, estimulando ainda mais a economia. Eventualmente, a economia atinge um pico, e começa a contrair-se. Os rendimentos diminuem, depois a procura diminui, contraindo ainda mais a economia, até atingir um mínimo.
Competition Minimizes Economic Costs
As empresas não só devem competir pelos clientes, como também devem ser capazes de competir pelos recursos económicos. Para ganhar ambas as competições, as empresas devem ser capazes de produzir o seu produto por um custo mínimo. Isto maximiza o seu lucro e permite-lhes competir por recursos económicos para produzir o seu produto.
Tecnologia é um factor importante na redução de custos. Para a maioria das empresas, a terra e a mão-de-obra não variam quase tanto quanto a tecnologia, portanto os produtores mais eficientes em termos de custo são os que melhor podem usar a tecnologia. A tecnologia não só permite a produção mais barata, mas até determina o que pode ser produzido, ou o que pode ser produzido de forma rentável.
Prices Determine the Distribution of Goods and Services
Goods and services are distributed according to how much consumers are willing to pay. Aqueles dispostos a pagar a taxa de mercado poderão obter o produto, mas não aqueles que não podem ou não querem. Portanto, o que os consumidores comprarão dependerá do que desejam, quanto o desejam e de sua renda. Obviamente, quanto maior a sua renda, mais eles serão capazes de comprar.
Mudança da Demanda é Comunicada Através da Mudança de Preços
Quando a demanda dos consumidores muda, os preços que os consumidores estão dispostos a pagar mudam. Em outras palavras, a curva da demanda se desloca. Quando a demanda diminui para um produto, os fornecedores devem baixar seus preços para vender a mesma produção. Isto irá pressionar os lucros, ou até mesmo eliminá-los, fazendo com que as empresas deixem a indústria para buscar melhores oportunidades, causando uma mudança na curva de oferta, o que irá reduzir a pressão sobre os lucros, uma vez que os fornecedores restantes poderão cobrar um preço mais alto vendendo para menos pessoas dispostas a pagar o preço.
Um aumento na procura terá o efeito oposto: preços mais altos aumentarão os lucros económicos, atraindo mais negócios para o sector, deslocando a curva da oferta o suficiente para reduzir o preço de equilíbrio de mercado, onde os fornecedores terão um lucro normal.
A alteração da procura dos consumidores também altera a procura derivada. A diminuição da demanda do consumidor irá diminuir a demanda derivada para aqueles insumos necessários para produzir o produto. Essas mudanças na demanda derivada irão percolar através da economia para finalmente reduzir os preços que esses produtores estão dispostos a pagar pelos fatores de produção, tais como terra ou mão-de-obra, o que irá diminuir a quantidade desses fatores de produção utilizados para produzir o produto menos demandado. Isso fará com que esses recursos sejam alocados para outros usos mais rentáveis. Aumentos na demanda de produtos terão o efeito oposto.