Um retificador é um dispositivo que converte uma corrente alternada (CA) bidirecional oscilante em uma corrente contínua (CC) unidirecional. Os retificadores podem assumir uma grande variedade de formas físicas, desde díodos tubulares de vácuo e receptores de rádio de cristal até modernos projetos baseados em silício.
Os retificadores mais simples, chamados retificadores de meia-onda, funcionam eliminando um lado da CA, permitindo assim a passagem de apenas uma direção de corrente. Como metade da entrada de energia CA não é utilizada, os retificadores de meia-onda produzem uma conversão muito ineficiente. Uma alternativa de conversão mais eficiente é um retificador de onda completa, que utiliza ambos os lados da forma de onda CA. Para obter informações sobre como os retificadores de meia-onda e de onda completa operam, veja aqui.
Uso de um retificador
Rectificadores são fundamentais para quantos dispositivos diferentes operam. Como a rede de distribuição elétrica padrão usa energia CA, qualquer dispositivo que funcione com energia CC irá requerer um retificador para funcionar corretamente. Praticamente toda a electrónica moderna necessita da potência constante e estável da corrente contínua para funcionar correctamente.
Adicionalmente, usamos rectificadores para mudar a tensão em sistemas de corrente contínua. Porque é relativamente difícil converter a tensão DC directamente em alguns cenários, a solução mais simples pode ser o seguinte processo:
1. Converter DC para AC
2. Mudar a tensão usando um transformador
3. Converter AC de volta para DC usando um retificador
Em algumas aplicações, o retificador em si serve uma função direta além da conversão de AC para DC. Pegue, por exemplo, um dos primeiros projetos de rádio: um rádio de cristal. Este dispositivo empregava um fio fino pressionado contra um cristal (agora nos referimos a este componente como um diodo), que retificava diretamente o sinal de rádio de corrente alternada, extraindo assim o áudio e produzindo som nos fones de ouvido. Retificadores de precisão ainda estão em uso em alguns tipos de rádios hoje.
Retificação de chama é outro exemplo de aplicação direta da retificação. Nesta aplicação, uma chama atua como retificador devido ao diferencial de mobilidade entre elétrons e íons positivos presentes em uma chama. Utilizamos o efeito retificador do fogo em CA em sistemas de aquecimento a gás para direcionar a presença da chama.