Un rectificador es un dispositivo que convierte una corriente alterna (CA) bidireccional oscilante en una corriente continua (CC) unidireccional. Los rectificadores pueden adoptar una gran variedad de formas físicas, desde los diodos de tubo de vacío y los receptores de radio de cristal hasta los modernos diseños basados en el silicio.
Los rectificadores más sencillos, denominados rectificadores de media onda, funcionan eliminando un lado de la CA, permitiendo así el paso de una sola dirección de la corriente. Dado que la mitad de la entrada de corriente alterna no se utiliza, los rectificadores de media onda producen una conversión muy ineficiente. Una alternativa de conversión más eficiente es un rectificador de onda completa, que utiliza ambos lados de la forma de onda de CA. Para obtener información sobre el funcionamiento de los rectificadores de media onda y de onda completa, consulte aquí.
Uso de un rectificador
Los rectificadores son fundamentales para el funcionamiento de muchos dispositivos diferentes. Debido a que la red de distribución eléctrica estándar utiliza energía de CA, cualquier dispositivo que funcione con energía de CC requerirá un rectificador para funcionar correctamente. Prácticamente todos los aparatos electrónicos modernos necesitan la potencia constante de la CC para funcionar correctamente.
Además, utilizamos rectificadores para cambiar la tensión en los sistemas de alimentación de CC. Como es relativamente difícil convertir la tensión de CC directamente en algunos escenarios, la solución más sencilla puede ser el siguiente proceso:
1. Convertir la CC en CA
2. Cambiar la tensión utilizando un transformador
3. Convertir la CA de nuevo en CC utilizando un rectificador
En unas pocas aplicaciones, el rectificador en sí cumple una función directa más allá de convertir la CA en CC. Tomemos, por ejemplo, uno de los primeros diseños de radio: una radio de cristal. Este dispositivo empleaba un fino cable presionado contra un cristal (ahora nos referiríamos a este componente como un diodo), que rectificaba directamente la señal de radio de corriente alterna, extrayendo así el audio y produciendo sonido en los auriculares. Los rectificadores de precisión siguen utilizándose hoy en día en algunos tipos de radios.
La rectificación por llama es otro ejemplo de aplicación de la rectificación directamente. En esta aplicación, una llama actúa como rectificador debido al diferencial de movilidad entre los electrones y los iones positivos presentes en una llama. Utilizamos el efecto rectificador del fuego sobre la CA en los sistemas de calefacción por gas para dirigir la presencia de la llama.