Como pesquisador que trabalha com moscas da fruta, muitas vezes me perguntam como tirá-las da cozinha de alguém. Isto acontece com frequência suficiente para que os investigadores de moscas voadoras se sentem ao redor de conferências sobre moscas (estas realmente existem) e reclamam de serem questionados sobre esta questão.
Meanwhile, nós vemos as mesmas moscas da fruta zumbir ao redor de nossas cervejas em vez de discutir perguntas incisivas e perspicazes sobre a pesquisa que nós estamos perseguindo.
Mas eu percebo: As moscas da fruta são irritantes. Então, tudo bem, é assim que nos livramos delas no meu laboratório: Nós construímos uma armadilha. Não é perfeita, mas está bem.
1. Pegue um frasco pequeno (usamos pequenos frascos de conserva) e despeje em vinagre de cidra até cerca de dois centímetros de profundidade.
2. “Capa” o frasco com um funil. Você pode usar um funil de plástico se você tiver um, mas um de papel improvisado funciona bem.
3. Cola o funil no lugar para que não haja lacunas para as moscas rastejarem para fora.
As moscas voam para dentro e não conseguem encontrar o caminho de saída. Todos os dias ou dois, substitua o vinagre.
Em vez do vinagre, também se pode usar cerveja ou vinho, mas prefiro beber um destes enquanto faço as armadilhas.
Existe na verdade um pouco de ciência por detrás da armadilha. As moscas da fruta – pelo menos Drosophila melanogaster, a mosca mais comum a zumbir à volta das suas bananas – são atraídas pela fruta envelhecida, em particular a fruta em decomposição. Elas põem lá os ovos e as larvas eclodem e alimentam-se da polpa macia e demasiado madura.
Para encontrar essa fruta, as moscas usam o seu olfacto, aquilo a que chamamos o seu sistema olfactivo. O que elas estão sentindo, cheirando, são coisas como ácido acético – a molécula que dá ao vinagre o seu ponche picante. Então, você poderia iscar sua armadilha com frutas, mas o vinagre salta direto para a perseguição e as atrai em.
As moscas voando em torno de sua cozinha provavelmente vieram de fora. A Drosophila melanogaster é originalmente uma espécie africana, mas espalhou-se por todo o mundo. Chamamos-lhes uma espécie “cosmopolita” – são encontradas onde quer que as pessoas estejam.
De onde vêm as moscas e porque as pesquisamos
A história de como se adaptaram a tantos ambientes diferentes (como, por exemplo, a ponta da Florida ou mesmo o norte de Ontário, onde eu vivo) é interessante e um tópico quente da pesquisa actual. As moscas que zumbem ao redor da minha fruteira, pelo menos no verão e no outono, provavelmente vieram de uma população local. Na verdade, já fiz trabalho com moscas que coletamos do compositor no meu quintal.
Interessantemente, a combinação de uma espécie tropical, um dia frio e uma casa quente é provavelmente a razão pela qual parece haver mais moscas no outono. À medida que a temperatura no exterior desce (e mesmo nas noites frias de verão onde eu moro), as moscas vêm para dentro onde está quente. Para onde é que as moscas vão no Inverno? Na verdade, não sabemos. Nós sabemos que elas não podem congelar e viver, então nosso melhor palpite é que elas se escondem nos porões esperando pelo tempo quente. Na verdade, há um nome para esta ideia. Chamamos-lhe a “Hipótese da Cave Raiz”
A segunda pergunta que eu, e todos os outros pesquisadores de moscas, nos fazemos é: Por que mosca? Boa pergunta. A primeira resposta é: Porque elas são pequenas. A sério.
Muita da pesquisa que faço envolve perguntar como os indivíduos, ou pequenos grupos de indivíduos, são semelhantes e diferentes. Fazer esta pergunta é melhor feito com milhares de indivíduos. Uma experiência média no meu laboratório pode envolver dezenas de milhares de moscas. Imagine fazer este tipo de trabalho em zebras. Isso são muitas zebras. Também ajuda que as moscas cresçam rapidamente, se reproduzam constantemente e sejam super fáceis (geralmente) de manter no laboratório.
A segunda razão pela qual pesquisamos as moscas é porque são impressionantemente semelhantes aos humanos – ou a qualquer outro animal do nosso planeta. Porque a vida na Terra partilha uma ancestralidade comum, todos nós evoluímos em caminhos complexos e entrelaçados de um ancestral comum. Partilhamos grande parte da nossa genética e quase toda a nossa bioquímica.
Sessenta a 80% dos genes encontrados nos humanos são encontrados em moscas, e essencialmente toda a nossa bioquímica e metabolismo é idêntico. Assim, quando fazemos uma pergunta usando moscas, podemos responder a uma pergunta que nos interessa sobre os humanos.
É esta relação, e a facilidade de trabalhar com elas no laboratório, que levou a pesquisa sobre moscas a ser a base de nada menos que quatro Prémios Nobel.
Ironicamente, como eu digito isto há literalmente uma mosca da fruta – Drosophila melanogaster – a andar no lábio da minha chávena de café. Os diabinhos estão por todo o lado.